鬼界諸島，惡石灣。

趙青和他的十一名隊員，如同十二顆被投入險惡棋局的孤子，踏上了這片被迷霧與死亡籠罩的土地。

腳下的土壤是一種深褐近黑的顏色，混雜著破碎的貝殼和鋒利的火山巖屑，踩上去沙沙作響，在死寂的環境中顯得格外刺耳。

空氣中那股若有若無的硫磺味更加清晰了，混合著濃烈的海腥和某種植物腐敗的甜膩氣息，形成一種令人作嘔的怪味。

“保持警戒，三人一組，扇形展開，搜索前方百米，尋找合適的隱蔽點。”趙青的聲音壓得極低，幾乎被海浪拍打礁石的轟鳴所吞沒。多年的斥候生涯讓他養成了近乎本能的謹慎。

隊員們無聲地點頭，迅速分成四組，如同鬼魅般散入那片扭曲的植物叢中。

這些植物大多低矮，枝干虬結，葉片肥厚多刺，顏色是一種不健康的、仿佛被煙火熏烤過的墨綠。

一些藤蔓上掛著顏色鮮艷的漿果，但隨行的醫官只是看了一眼，便示意眾人遠離——在這等險惡之地，越是鮮艷的東西，往往越是致命。

不過一炷香的功夫，一組斥候返回，打了個手勢，指向斜坡上方一處被幾塊巨大黑色巖石半包圍的凹陷地。

那里視野相對開闊，可以觀察到海灣和部分來路，同時又不易被從高處或海上直接發現。

眾人迅速匯集過去，立即開始行動。

兩人在外圍利用環境設置簡易的警戒陷阱——可能是幾根纖細的、幾乎看不見的頭發絲綁在矮枝上，也可能是在必經之路撒上特制的、能發出輕微響動的干枯碎屑。

其余人則利用攜帶的工兵鏟和就地找到的石塊，在巖石縫隙和凹陷處挖掘構筑隱蔽工事，并用偽裝網和采集的枝葉進行覆蓋。

整個過程高效而沉默，只有鏟子與泥土巖石摩擦的細微聲響，以及彼此間簡單明確的手勢交流。

他們不需要語，每一個動作都經過千錘百煉，早已融入骨髓。

營地初步建成后，趙青派出兩名最精干的斥候，代號“山貓”和“夜梟”，向島嶼內陸和沿海兩個方向進行初步偵查，范圍限定在五里之內，要求在一個時辰內返回。

等待的時間總是格外漫長。

海風穿過礁石縫隙，發出嗚咽般的怪響。

遠處似乎傳來某種海鳥尖銳的啼鳴，但仔細聽去，又更像是金屬摩擦的聲音。

每個人都緊握著武器，靠坐在冰冷的巖石上，盡量節省體力，耳朵卻豎得筆直，捕捉著風中任何一絲異動。

趙青靠在一塊巨石背后，目光銳利地掃視著周圍。

這片土地給人一種極強的壓抑感，仿佛每一塊石頭、每一株植物背后都隱藏著窺視的眼睛。

他想起了王玄策交代的任務——“找到‘神居’，查明‘業皇’與‘神子’的真相，評估其力量根源和弱點”。

這任務聽起來簡單，實則如同大海撈針，而且這“針”還藏在龍潭虎穴的最深處。

約莫一個時辰后，“山貓”和“夜梟”幾乎同時返回。兩人的臉色都不太好看。

“旅帥，”“山貓”率先開口，語氣凝重，“向內陸方向，地勢漸高，植被更加茂密怪異。

我們發現了一條踩踏出的小徑，很窄，但使用頻率不低。

沿著小徑潛行約三里，聽到了人聲和……金屬敲擊的聲音。