戰(zhàn)斗結(jié)束，海灣內(nèi)一片狼藉。松浦弘信身上帶傷，在親兵的攙扶下，看著眼前這支軍容整肅、戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超他想象的外來軍隊(duì)，心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。既有被救的慶幸和尷尬，更有深深的忌憚。

“郡王殿下……援手之恩，松浦家銘記于心。”松浦弘信勉強(qiáng)保持著姿態(tài)，向扶余慈致謝，但語氣明顯軟化了許多。

“弘信大人客氣了，鄰里相助，份所應(yīng)當(dāng)。”扶余慈淡然一笑，并未居功，“些許海盜，不足掛齒。

只是這九州海疆，看來并不太平，日后你我還需多加往來，共同維護(hù)此地安寧才是。”

他話語中暗示了合作的可能，也點(diǎn)明了自身價(jià)值。

經(jīng)此一役，松浦家對(duì)“濟(jì)州”的態(tài)度發(fā)生了微妙轉(zhuǎn)變。

松浦弘信不再像之前那樣盛氣凌人地索要貢賦和壯丁，轉(zhuǎn)而開始以相對(duì)平等的姿態(tài)與扶余慈交往，甚至主動(dòng)提供了一些糧食和布匹作為“謝禮”。

顯然，他真正意識(shí)到了這支外來力量的潛力和威脅，暫時(shí)選擇了籠絡(luò)和利用。

扶余慈也樂得借此機(jī)會(huì)喘息。他利用松浦家提供的部分物資，緩解了糧荒，同時(shí)加緊了與筑紫家的秘密接觸。

時(shí)機(jī)很快到來。筑紫家的一名重要家老，因不滿松浦家對(duì)貿(mào)易線路的壟斷，暗中派人與扶余慈接洽，表示愿意在“適當(dāng)?shù)臅r(shí)候”提供一些幫助，并希望獲得來自“大唐”的貨物，尤其是絲綢和瓷器。

扶余慈敏銳地抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，以一批精心挑選的、來自百濟(jì)王庫的珍寶作為禮物，換取了筑紫家默許他的商隊(duì)在其勢(shì)力范圍內(nèi)活動(dòng)，并得到了一個(gè)重要的承諾：若松浦家無故對(duì)“濟(jì)州”用兵，筑紫家不會(huì)坐視不理。

這雖然不是堅(jiān)實(shí)的同盟，但至少讓扶余慈在應(yīng)對(duì)松浦家時(shí)，多了幾分底氣。

外部壓力稍減，扶余慈終于能將更多精力投入到銀礦的初步開發(fā)上。

他挑選了三十名絕對(duì)忠誠、且家眷都在營中的死士，組成了第一支采礦隊(duì)，由那名懂得礦務(wù)的隊(duì)員帶領(lǐng)，攜帶上準(zhǔn)備好的簡(jiǎn)易防毒裝備和工具，秘密前往川尻山谷。

開采工作是極其艱難和危險(xiǎn)的。盡管做了準(zhǔn)備，但礦坑內(nèi)的毒氣依然防不勝防。

最初幾天，就有數(shù)名隊(duì)員因防護(hù)不當(dāng)出現(xiàn)頭暈、嘔吐癥狀，不得不撤出休養(yǎng)。

開采效率極低，每天只能獲取少量礦石。

扶余慈沒有急于求成，他嚴(yán)令以人員安全為第一要?jiǎng)?wù)，寧愿慢，也不能造成大量傷亡引起外界懷疑。

開采出的礦石被秘密運(yùn)回“濟(jì)州”，在極度保密的情況下，由可靠的工匠進(jìn)行初步冶煉提純。

當(dāng)?shù)谝粔K粗糙的、但蘊(yùn)含著閃亮銀色的金屬錠在秘密工坊里被煉制出來時(shí)，所有知情者都激動(dòng)得難以自持。

希望，終于化為了實(shí)實(shí)在在的觸感！

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