做完這一切，秦明才緩緩坐回案前，再次拿起那份關于祁連山鐵礦的奏報，朱筆批下：

“著將作監，遣大匠，實地勘察。若礦脈豐沛，即于涼州設‘鐵官’，就地冶煉鍛造，以充軍資民用。此乃西陲強基固本之要務，速辦。”

涼州城頭，玄黑龍旗獵獵作響，俯瞰著這座逐漸恢復生機的邊陲雄城。秦明坐鎮于此，如同一尊定鼎西陲的神o，以鐵腕與精準的政令，將戰爭的創傷與新秩序的構建同時推向極致。然而，帝國的疆域太過遼闊，中樞的運轉無法長久依賴于皇帝一人的遠距離操控。當蒙摯的“追影騎”攜著烏維的首級與羌族殘余部落的降表陸續傳回，祁連山以西的廣袤地域暫時臣服于大乾的兵鋒之下時，來自帝國心臟的催促也變得日益急迫。

御案之上，一份由宰相與留守京師的樞密使聯名發出的八百里加急文書，壓在了所有西境軍報之上。文書辭恭謹卻透著一絲不易察覺的焦灼，詳陳了陛下離京期間，雖朝政勉力維持，然南境漕運疏通、今歲科舉大比、各地秋決復核、以及北方諸州郡因今春寒潮導致的賑濟事宜等諸多關乎國本的要務，已積壓甚多，非圣裁不可決。字里行間，委婉地表達了群臣懇請圣駕早日回鑾的迫切心情。

秦明放下文書，目光再次掃過西境輿圖。涼州已定，河西初安，羌族元氣大傷，短期內再無大規模寇邊之力。安西都護府已設，蒙摯坐鎮，足以威壓諸胡。繼續滯留西陲，雖可進一步鞏固統治，但帝國中樞的運轉停滯，其潛在風險或許遠大于西境一時的動蕩。

“傳令。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“三日后，啟程回鑾。著蒙摯暫領安西大都護，總攬西境軍政，賜便宜行事之權。令其繼續清剿零星殘匪，撫輯流亡，開通商路，穩固邊防，無旨不得擅啟邊釁。”

“另，諭令涼、甘、肅等州郡官吏：新政撫民諸策，乃朕親定，敢有陽奉陰違、苛待百姓、或借機盤剝者，蒙摯可先斬后奏！”

“喏！”

三日轉瞬即逝。回鑾之日，涼州城內萬人空巷。百姓們自發涌上街頭，簞食壺漿，跪伏于道旁，許多老人涕淚縱橫，高呼“萬歲”。他們感念皇帝陛下驅除羌虜、光復家園、減免賦稅、賑濟災民的恩德。秦明端坐于玄黑鑾駕之上，玄甲已卸，換上了一身暗繡龍紋的常服，面色沉靜，目光掠過那些真摯而惶恐的面孔，微微頷首，卻并未過多停留。

鑾駕儀仗在精銳玄甲軍的護衛下，緩緩駛出涼州城門，踏上東歸的官道。身后，是逐漸恢復生機的城池與百姓；前方，是漫長而未知的歸途與等待他處理的如山國事。

鑾駕并未一味追求速度，而是保持著帝王的威儀，白日行軍，夜晚則擇重要州郡駐蹕。秦明利用這段行程，沿途視察戰后地方吏治與民生恢復情況。

所見景象，憂喜參半。

喜的是，皇帝陛下親臨西境并取得大捷的消息早已傳遍天下，極大地震懾了地方宵小與貪官污吏。所過之處，州郡官員無不戰戰兢兢，竭力表現，賦稅征收、案件審理、河道修繕等政務效率顯著提升，以往常見的推諉拖延之風為之一掃。陛下西征的赫赫武功，如同無形的鞭策，抽打著整個帝國的官僚體系，使其不得不高效運轉起來。

憂的是，戰爭的創傷與積年的弊政并非一朝一夕可愈。途經隴右某郡，恰逢春荒，雖朝廷已有賑濟旨意下達，但執行過程中依舊可見胥吏克扣、豪強勾結之象，百姓面有菜色，見到鑾駕僅知惶恐跪拜，卻不敢。秦明駐蹕行營后，當即密派聽風衛查訪，一夜之間，郡守、倉曹等數名官員被鎖拿入獄，抄家示眾，賑糧被即刻重新發放。雷霆手段之下，一郡官吏駭得魂飛魄散，效率陡增。