“掌門派我代表武當去衡山。”俞繼恩道，“這次會議估計跟武當沒什么關系，就是撐個場子，做個樣子，支持衡山。”
行舟子整頓武當，革換許多殿主，尚欠心腹，俞繼恩長袖善舞，索性派他去。
沈玉傾道：“不若同行？”
俞繼恩皺眉：“方便嗎？”
沈玉傾微笑：“不方便，但挺好。”他想起前年諸葛然來訪就是帶著華山與嵩山的人，明擺勾結，卻也有威懾之意。
于是兩支船隊合流，過宜昌時，苗子義指著河面道：“這里往南就是古戰場，當年蜀帝被燒得抱頭鼠竄，死傷慘重，就是在這。”
沈玉傾在地圖上看過這地方，從未路過，上回來訪武當也沒過宜昌，看著江面遼闊，遙想當年大戰，不由得心生感嘆。又見到有條向西的細流，他問苗子義：“這河通往哪里？”
苗子義道：“這是清江，往湘地去。江面雖不廣，足夠船只通行，沿江而上，轉陸路逾險越山便能抵達奉節，往西便能抵達青城。”
沈玉傾問道：“得走多久？”
苗子義道：“清江江口狹窄，若是蒙沖這種數十人的小船，沿河而上，十日內便能上岸，往西不用二十日便能抵達奉節，到巴縣還得再久些。那里周圍都是山地，走私客遇著追捕都往這走，容易躲。”
俞繼恩笑道：“長江一片帆當真名不虛傳，水路通透，難怪當年老抓不著你。”
苗子義昔年在武當、丐幫、衡山三大家間沿河走私，連形貌都沒幾人見過，最后落在彭小丐手上，還因此斷了一臂。他想起往事，擺手嘆氣：“就剩下半片啦。”
又過兩日，沈玉傾抵達岳州，沒追上唐門，卻撞見一支船隊打著華山戰狼旗從北面河口處來。沈玉傾吃了一驚，俞繼恩下令戒備。只見那船隊不過七艘船只，船也小，看來人員不多，見著青城武當船隊也不回避。兩邊主船相近，華山船示威似的爭先靠岸，青城船隊惱華山入侵，搶著靠岸，兩邊船隊在河道上互不相讓。
沈玉傾見華山船隊缺少保護，七艘船頂多百余名弟子，作為使者人數太多，若是嫡系要人又未免太少，心中登時雪亮，站在船頭朗聲大呼：“是嚴大公子嗎？”
沒多久，對面船頭走出一人，愁眉低垂，應道：“沈掌門別來無恙？”正是嚴烜城。
兩人隔江遙望，默然無語，過了會，嚴烜城拱手道：“請青城與武當先行。”沈玉傾百味雜陳，欲待相邀，想起雅爺之死，心中悲痛，欲要斥責痛罵，又想起當初嚴烜城船上相救之恩，轉身回到船艙。華山船隊放緩船速讓青城先行。
就這一路便遇上唐門、武當、華山三派，襄陽幫水運連結陜、湘、鄂、贛等地，幾乎打通九大家當中六大家門戶，當真重中之重，難怪襄陽是自古兵家必爭之地，謝孤白對之如此在意。
衡山在洞庭湖上的船支少得讓沈玉傾驚訝，一艘連蒙沖都算不上的二十人小船駛向青城主船，船上是個二十來歲的年輕人，拱手道：“在下岳湖派掌門邵可周，前來迎接貴客，敢問公子名諱？”
沈玉傾拱手道：“青城掌門沈玉傾。”
邵可周沒想到青城掌門會親自前來，忙彎腰行禮：“原來是沈掌門，失敬。”
沈玉傾問道：“我聽說顧姑娘是洞庭湖船隊總督，怎不見她來？”
邵可周道：“顧姑娘是船隊總督，接待貴客用不上她。”
沈玉傾聽他語氣對顧青裳頗為輕慢，又聽邵可周問青城船隊是否入岳州歇息，尚未回答就有人來報說又有船支靠近，苗子義在沈玉傾耳邊道：“是顧姑娘的船，船上只有兩個人，一個撐船的，一個顧姑娘。”
沈玉傾點點頭，正要說話，苗子義又低聲道：“一個船隊總督只有一個跟班撐船，之前謝堂主把我派去三峽幫當船隊總長時也是這般待遇，不被放在眼里呢。”
沈玉傾眉頭一挑，對邵可周道：“我青城船隊前來，就值一個岳湖派掌門迎接，還是個年紀小的？”
邵可周忙道：“非是衡山招待不周，只是最近還有其他門派使者前來，所以……”
“是哪家掌門，還是說華山嚴公子面子更大些？”
邵可周滿頭大汗，解釋道：“華山哪有青城尊貴。”
沈玉傾搖頭：“我沒見著貴派的禮貌。罷了，今日只是路過，邵掌門請回，船隊還要趕路。”
邵可周結結巴巴不知所措。
*
朱門殤與顧青裳并肩走入，喊道：“沈掌門，顧姑娘來啦！”
沈玉傾拱手道：“顧總督好久不見。可惜今日無暇，要不定當在岳州盤桓，與顧總督敘舊。”
顧青裳一愣，她本是私下來訪，想打個招呼就走，沈玉傾卻對她打起官腔，忙道：“沈掌門若是趕路，顧某便不叨擾了。”說著望向邵可周，見他不住打眼色，一時不明所以，問沈玉傾：“衡山有哪里招待不周嗎？”
沈玉傾道：“無事，在下心眼忒小罷了。”
邵可周忙道：“沈掌門重了，是小的該死，只是岳湖幫……”他忽地眼眶一紅，道，“家父死于長沙戰事，小人匆忙繼任，不知禮數，得罪了沈掌門。”
沈玉傾見邵可周可憐，心中不忍。顧青裳不知發生何事，忙道：“邵幫主不懂事，若得罪掌門，顧某代他賠罪。”說著長長一揖。
沈玉傾就坡下驢，道：“無妨。今夜船隊就在岳州歇息，安排宴席，你我好好敘舊。”
邵可周見沈玉傾松口，千恩萬謝，正要告退，顧青裳卻道：“邵幫主留下吧，一同吃個便飯。”
這下換沈玉傾不解了，他與顧青裳有私交，留下衡山派的人說話反而不便，從顧青裳臉上又看不出什么用意，便道：“也好。”
朱門殤善于察觀色，私下問了顧青裳，轉告沈玉傾：“顧姑娘說她不好跟你單獨會面，怕被說閑話。”說著撓了撓下巴，笑道，“這姑娘以前爽利得很，怎么現在反倒矜持起來？莫不是有了心上人，故作端莊？”又道，“顧姑娘還要我替她向你道謝。”
好人做到底，沈玉傾邀請洞庭湖周圍門派與宴，替顧青裳作了回面子，與會的掌門幫主七成都是年輕人。
“這些船都是新造的，瞧那船桅，新的，且造得匆忙。”苗子義指著赴宴船只說道，“都是些小船。”
衡山在湘東的損失遠比自已猜測的慘重，沈玉傾心想。幾乎整個洞庭湖附近門派要人都死在長沙之戰，才有這么多年輕掌門幫主。
辭別顧青裳后，船只繼續南下，進入長沙北側，沈玉傾又皺起眉頭。沿岸無村不破，十室九空，處處斷垣殘壁，尤其長沙城東、南兩面只剩下幾面孤墻，兩岸都有焚燒過的痕跡，單論這場戰事，丐幫比華山兇殘得多。
剛過長沙，魏襲侯匆匆來報：“掌門，岸上有人打起來了，人數不少。”
沈玉傾深覺訝異，忙奔至甲板。
只見遠方弓箭齊飛，人影晃動，沈玉傾讓船只靠近。怪的是，交戰兩邊怎么都打著少林旗號？沈玉傾略一轉念，立即明白：“是正僧跟俗僧狹路相逢。”
魏襲侯問道：“咱們怎么辦？”
“帶人上岸勸阻。”沈玉傾道，“兩邊人馬都得好好抵達衡山。”
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