怎么回事？麥爾立即明白兩邊不是一撥人，那追來的大群人是友是敵？
人數太多，注定逃不掉，這近百人如果是仇家，刺客著實沒必要拼命，只須等待援軍即可。
來的是一隊流民，約莫八十人。有八十匹馬的流民可不是小隊伍。其中一名流民見有人受傷，翻身下馬去看，領頭的流民見著蒙杜克臉上的印記，問道：“你們是哪個隊伍的？”
蒙杜克臉上滿是鮮血，血流過墨印，頓時褪色，檢查的流民喊道：“是冒充的，他們不是流民！”
領頭的流民一馬鞭甩在麥爾臉上，打得他熱辣辣一陣疼：“抓起來！”
麥爾沒有抵抗：“我朋友受了傷，需要傷藥，快救他！你們想知道什么，我都會回答！”
※
就算是聽說，也從沒聽說過這么大群的流民聚集地。這里有數百個帳篷，一千多，或許將近兩千人。
流民需要群聚才能平安，但這么大批的流民群聚，移動困難，無異于是給貴族掃蕩的靶子，就算奈布的貴族不如阿突列那般樂于圍獵游民，但這里距離奈布巴都不過一天路程，這種距離聚集這么多流民，無論怎樣都是不合理的，這個隊伍的首領到底在想什么？
麥爾很快就猜到這人是誰，之前才聽說有個叫汪其樂的漢人聚集了上千流民，沒想到這么快就能見到本人。
坐在主廳座位上的人留著雜亂的胡子，一臉橫肉，兩頰下垂，有著漢人的黑色頭發與瞳孔，臉上有皺紋，發須除了灰土染上的白點外都是漆黑，讓人瞧不出他的年紀，總的來說約莫三十到五十之間。他非常高大，就算坐在椅子上也能看得出，麥爾估計他有將近九尺高，寬厚的肩膀，壯碩得接近肥胖，但衣下都是肌肉。
他身旁倚著個姑娘，頭發凌亂，臉上并無脂粉，但可見秀麗。流民里只有強悍的男人可以擁有女人，這漂亮女人便是他彰顯實力的象征。
“你們是誰，為什么假扮流民？”汪其樂問，聲音中氣十足，宏亮卻不刺耳。
“我叫麥爾，是亞里恩宮的護衛隊長。我希望你能先救我的同伴，他需要傷藥。”
“傷藥對流民來說很珍貴。”汪其樂說道。
“我會給予相應的報酬。”麥爾承諾。
“什么報酬？銀子？金丸子？”汪其樂哈哈大笑。
“一車糧食，十把好刀，或者別的。”麥爾道，“無論你要什么。”
“快死的人不需要傷藥。”汪其樂道，“先說清楚你為什么假扮流民，如果是個不好的答案，你也不需要傷藥。”
“我是奉神子的命令前來，有人嫁禍流民，說流民奪取巴都的糧食，造成巴都糧價上漲。”
他沒說是自已是亞里恩宮派來的，他判斷這時候神子的名號比亞里恩宮更管用。
“神子？他赦免了哈克的罪行，為什么不赦免我們的罪行？”汪其樂問，“哈克甚至都算不上勇士。”
“你見過哈克？”麥爾詢問。
“他來過這里，找一把黑色的刀。”汪其樂一拍椅子扶手，不滿道，“神子要我們為爭奪一把刀自相殘殺嗎？”
“神子絕無此意。”麥爾左手撫心，低頭致意，“神子只是想找回他的佩刀。首領，我們應該專注原先的話題，真正想陷害您的是造謠流民搶奪糧食的人，這會引來亞里恩宮的圍剿。我們查清真相，正要回去稟報，就有人要滅口。我答應回去之后會為流民洗清冤屈，但您必須先醫治我的朋友。我甚至能向神子求情，請他赦免你們的罪。”
“你在胡說八道！我們有兩千人，一千名戰士跟一千名家眷，你有本事讓神子赦免這么多人？”
麥爾啞口無，只得道：“我需要與神子商議，但如果我的朋友身亡……”
“我建議你最好不要威脅我！”汪其樂道，“汪其樂不接受威脅！”
麥爾當即轉開話題：“我們如果死在這，所有人都會認為是流民干的。亞里恩宮會派人圍剿流民，這會讓真正做壞事的人得利，您的仇敵應該是冤枉你們的人。”
“是誰說流民劫掠了糧車？誰？！”汪其樂又問。
“奈布巴都的親王們。”麥爾如實回答。
“那些貴族把我們當畜生獵殺還不夠，還想冤枉我們？”汪其樂道，“但我不知道你的話是真是假，你冒充流民，我無法相信你。”
蒙杜克的傷勢很嚴重，拖延救治就會身亡，麥爾不想在這里跟汪其樂糾纏，只問：“要怎么取得信任，讓你救治我的朋友？”
“我放你回去，那個傷患要留下。”
麥爾皺起眉頭。
“不要皺眉，他的傷勢很嚴重，回巴都路上就會死，他必須留在這。”汪其樂道，“你想贖他，就讓神子來見我，不許帶兵，也不許圍剿我們。”
“神子同樣不接受威脅。”麥爾說道。
“但你必須接受威脅。”汪其樂說得果決，“我給你十天時間，十天內沒見到神子，我就把那個人的人頭掛在旗幟上！”
蠻橫又不講理，確實是流民的做法。這個能聚集上千人的領袖到底有什么想法，麥爾不得而知，他必須立刻趕回巴都，向塔克稟告消息。
※
高樂奇沉思著：“流民說他們沒有搶奪糧食……”他察覺到事態或許比自已想象中更麻煩。
“流民沒有劫掠糧食，為什么糧價這么高！”塔克大怒，他立刻明白自已被那群兄弟欺瞞，“那群貪婪的豬，我要處罰他們！”
麥爾道：“還有那群流民，蒙杜克被抓了。”
這么多事同時涌來，高樂奇煩躁不堪。
只聽塔克又咆哮道：“把我那些弟兄都換掉！”
簡直是心力交瘁。
高樂奇對著塔克道：“親愛的亞里恩，您不能罷免所有親王。”
“為什么！”塔克暴跳如雷，“他們全是叛徒、蛀蟲！可恥的是我跟他們流一樣的血！”
“塔克亞里恩，您需要眾親王的支持才能跟祭司院抗衡。王宮衛軍有一部份在各親王府駐守，失去這些親王，您將孤立無援。”
“那你打算怎么處理？”塔克問道。
“讓我想想。”高樂奇說道。事情太多太煩，他只想回去好好洗個熱水澡，睡上一覺，醒來就發現一切問題都解決了。或者現在只是個夢，從楊衍出現之后的一切都是夢境……
塔克不停在房間里來回踱步，高樂奇仰躺在椅子上淺嘗著葡萄酒。讓他不安的還有蟲聲，為什么希利德格會知道麥爾離開祭司院要去哪里？是蒙杜克的嘴不牢，還是麥爾被跟蹤了？
“要不殺雞儆猴！”塔克道，“抓住其中一個親王，說他操控糧價，殺了他，換個人管糧食，其他人就會收斂！”
“問題是我們需要猴子跟雞，否則老虎就會吃掉我們，而且殺一只雞未必有用。”高樂奇沉思著，“他們當中一定有一個領袖，要抓住他殺掉才真能殺雞儆猴。”
“誰？”塔克問，隨即察覺到自已問了廢話，“能有這種號召力的親王沒幾個吧？”
“我擔心殺錯了，他們會集體倒戈向祭司院。”高樂奇道，“他們真的會。”
塔克忽道：“之前的事我不跟他們計較，既然糧食沒有短缺，那就強迫他們用原價賣糧，亞里恩宮能管制糧價。”
雖然高樂奇覺得事情不會這么簡單解決，但暫時沒更好的辦法。
離開塔克的房間后，高樂奇招來次席執政官于正平和財務首席賈提。
“我擔心的是，親王們會乖乖聽話嗎？”于正平道，“如果他們不愿意用正常價格販售食物，我們要怎么強迫他們？”
“我們直接為食物定價，要他們遵守。”高樂奇道，“交給你處理。”
“還要減少人民的負擔才能平息民怨。”賈提提議，“降低稅賦是最直接有效的方式。”
“我們的財務足夠支撐嗎？”高樂奇問。
迎接神子，二度為塔克加冕，還有其他慶祝活動已經花了亞里恩宮不少銀兩。
“不夠。”賈提道，“我們可以向親王和商人借錢。”
跟親王和商人借錢，這是個羊毛出在羊身上的方法，可惜……“他們會愿意？”高樂奇問。
“胡根親王很有錢，他以前負責青稞運輸，現在雖然卸任，還有兩個兒子負責腌制羊肉與葡萄。”賈提說道。
青稞絕對是巴都最大宗的糧食進口買賣，通常由兩到三位親王負責，由此可知胡根的家底相當豐厚。
“不能任由糧價繼續漲下去了。”高樂奇道。
處理完糧食，接著還有蒙杜克的事。高樂奇覺得自已漸漸落入下風，且肯定還有更深的深淵等著自已。
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