咸陽的詔書如同解開了無形的枷鎖，任囂踏上歸途，心境與來時(shí)已截然不同。

趙凌并沒有催促他什么時(shí)候回咸陽，任囂也沒刻意拖延，但二十萬大軍的交接、路途的遙遠(yuǎn)與崎嶇，使得這場(chǎng)歸程注定漫長。

自嶺南煙瘴之地啟程，經(jīng)楚地舊疆，還得經(jīng)過三川沃野，再入關(guān)中腹地，縱是快馬加鞭，風(fēng)餐露宿，抵達(dá)咸陽城下，至少也需半月。

任囂在軍中也有不少耳聞，他甚至都覺得，回咸陽后，迎接他的不是哪怕不是秘密處死，也該是軟禁在咸陽。

如今便是他人生最后的旅途了。

既然是人生的最后一程，那不妨便慢些。

如今也好細(xì)細(xì)審視這片他為之征戰(zhàn)半生，卻似乎已變得陌生的帝國疆土。

沿途所見，如同一幅幅活生生的畫卷，帶著雷霆萬鈞的力量，不斷沖擊著他固有的認(rèn)知。

最直觀的沖擊，來自道路兩旁的人煙與居所。

時(shí)值歲末年初，正是農(nóng)閑蕭索、青黃不接的時(shí)節(jié)。

往年此時(shí)，官道兩側(cè)最常見的景象，便是拖家?guī)Э?、面黃肌瘦的流民，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，為一口活命的吃食掙扎。

然而這一次，任囂的馬車碾過被薄霜覆蓋的馳道，目光所及，竟是一片罕見的“寧定”。

沒有成群結(jié)隊(duì)的災(zāi)民，沒有倒斃路旁的餓殍，甚至連行乞者都寥寥無幾！

這在經(jīng)歷過無數(shù)次饑饉戰(zhàn)亂的大秦，簡直是天方夜譚！

更令他驚異的是，沿途村鎮(zhèn)，乃至郡縣城郭之外，竟是處處熱火朝天的景象！

雖非農(nóng)忙時(shí)節(jié)，但無數(shù)壯丁、婦孺，甚至白發(fā)老者，都自發(fā)或有組織地在官府劃定的區(qū)域勞作。

他們不是在開墾荒地，而是在建房！

還有一些他都聽都沒聽過的廠房。

還有什么煤礦……

亦有青壯在山中伐木，將木頭搬下上來。

至于郡縣中的一些茅草屋早已被推倒。

許多的地基已經(jīng)夯筑堅(jiān)實(shí)，成堆的青磚黛瓦整齊碼放。

粗壯的梁木被墨家匠人用精巧的滑輪組吊起，一座座結(jié)實(shí)寬敞、樣式統(tǒng)一的磚瓦房舍，正以肉眼可見的速度拔地而起！

此情此景，瞬間印證了那些曾讓任囂嗤之以鼻，認(rèn)為是朝廷“粉飾太平”的軍中家書所非虛：“朝廷為咱百姓蓋新房，便宜得很哩！是磚瓦房，再不怕風(fēng)雨了！”

任囂勒住馬韁，在一處規(guī)模不小的工地旁駐足。

他跳下馬車，粗糙的大手撫過一塊剛砌好的青磚墻面，冰涼堅(jiān)實(shí)的觸感如此真實(shí)。

他回想起自己最初看到這類家書時(shí)的反應(yīng)。

冷笑，不屑。

那時(shí)他認(rèn)為朝廷哪來如此巨量的錢財(cái)和人力，為天下黔首蓋磚瓦房？

這定是新帝收買軍心的伎倆！

然而，一路行來，從嶺南邊陲過來途徑兩個(gè)郡縣，同樣的場(chǎng)景反復(fù)上演，規(guī)模之大，范圍之廣，絕非作偽所能及。

鐵一般的事實(shí)，徹底粉碎了他心中的疑慮，只剩下巨大的震撼與不解。

這份不解，在進(jìn)入市集后，達(dá)到了。

據(jù)他所知，新帝登基前一年，大秦多地遭逢大災(zāi)，赤地千里，餓殍載道。

新帝之前登基，據(jù)說是調(diào)兵三十萬圍咸陽，這才控制住天下。

三十萬大軍?。?

其糧秣輜重之巨，可想而知。

隨后蒙恬、韓信等人率兵北伐，雖然大獲全勝，但那不需要軍糧？

不需要軍餉？

南疆他麾下的二十萬大軍雖行屯田，但這半年來軍糧消耗依舊是天文數(shù)字。

再加上嗷嗷待哺的災(zāi)民需要賑濟(jì)。

據(jù)說災(zāi)民還都賑濟(jì)了。