第三日的正午，明瑜終于站在了金京皇宮的花園之中。。.舉目眺去，她的腳下，仿佛慢慢鋪展開(kāi)了一軸流光溢彩的富麗畫(huà)卷。
前世不是沒(méi)踏足過(guò)這個(gè)地方，但那時(shí)，她是在節(jié)次里以裴家婦的身份跟隨一群命婦進(jìn)入。而這一回，她被宣召而入，等待她的是什么？
明瑜跟著前面迤邐而行的宮人朝嚴(yán)妃的瓊?cè)A宮而去。十月的日頭早已失去了酷烈的力量，曬在她的肩膀后背之上，時(shí)間久了，她竟也覺(jué)到了一絲燥熱，在驛館停留的短暫空隙間匆匆補(bǔ)上的新妝慢慢也被額上沁出的一層薄汗給浮了上來(lái)。
瓊?cè)A宮極大的內(nèi)殿里垂了如煙霞般輕薄的帳幕，香爐正彌散著馥馥的輕煙，熏得她一下仿佛踩在了云端。定了下心神，透過(guò)薄幕，明瑜這才看見(jiàn)鋪了織錦的貴妃榻上隱隱綽綽躺著一個(gè)錦簇身影，她便停了下來(lái)，屏聲斂氣地立著，宮人撩開(kāi)帳子而入，到了那抹錦簇前，躬身低聲說(shuō)了什么。一陣輕微的環(huán)佩撞擊之聲中，帳幕從兩邊被撩起，明瑜看見(jiàn)那人被身邊侍女扶著，慢慢坐了起來(lái)。正是嚴(yán)妃。幾年未見(jiàn)，她看起來(lái)除了豐腴了些，仍是朱唇翠眉，發(fā)髻上的銜珠華簪顫巍巍輕晃，灼灼耀目。
明瑜朝她行了大禮，聽(tīng)到她叫平身，道了謝，這才站了起來(lái)。她知道自己面前的這個(gè)高貴女人此刻正在打量著自己，所以只是穩(wěn)穩(wěn)地站著，微微低頭。
內(nèi)殿里寂冥無(wú)聲，明瑜甚至仿佛能聽(tīng)到身畔香爐中的香團(tuán)被熔時(shí)發(fā)出的輕微咝咝之聲。片刻，她終于聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)妃發(fā)出了陣輕笑聲，道：“我原本就記著這孩子長(zhǎng)得招人，幾年不見(jiàn)，一下竟出落成這樣，連我見(jiàn)了都錯(cuò)不開(kāi)眼去，怪道我的那個(gè)傻兒子這般念念不忘了。”
明瑜心中一跳，微微抬眼，見(jiàn)她眼睛看著自己，卻在和邊上的一個(gè)紫衣宮人在說(shuō)話。認(rèn)了出來(lái)，就是當(dāng)年在江州時(shí)將她帶上龍船的那一個(gè)。
“娘娘說(shuō)的是……咱家見(jiàn)了，也覺(jué)得好。”
那宮人笑瞇瞇應(yīng)道。
“阮家丫頭，過(guò)來(lái)近些，叫我再好生瞧瞧。”
嚴(yán)妃在朝明瑜招手。
明瑜到了她近前，被她執(zhí)起了手。就像當(dāng)年在江州虹河龍船上的那一幕一般，明瑜對(duì)上了一雙隱含著威儀的美目。
“好，好。阮家丫頭，你應(yīng)讀過(guò)女訓(xùn)的吧？”嚴(yán)妃笑吟吟問(wèn)道。
“略微讀過(guò)一些。”
“背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
明瑜長(zhǎng)吸了口氣，慢慢背道：“心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之……”明瑜停了下來(lái)，復(fù)又跪了下去道：“民女平日疏懶成性，又愚鈍不堪，余下怕有些記不清了，請(qǐng)貴妃娘娘責(zé)罰。”
嚴(yán)妃一怔，忽而格格笑了起來(lái)，拍了下她手，道：“肅穆婦容，靜恭女德。身為女子，當(dāng)曉得修德敬慎、專心曲從的道理。往后待親近了，我自會(huì)慢慢教你。”
明瑜聞，頃刻間心亂如麻，抬起頭勉強(qiáng)道：“民女愚鈍，不曉得貴妃娘娘的意思。”
“阮家丫頭，我叫人查了內(nèi)府里報(bào)上的各省秀女名單，你那江州一地，也就不過(guò)三家的女兒。按了我朝規(guī)制，你家本是沒(méi)有此等資格的。只我對(duì)你極是喜愛(ài)，數(shù)年前見(jiàn)過(guò)一回，便覺(jué)似你這般珠玉般的女孩兒，若是因了門(mén)第那些死規(guī)矩而蒙塵，實(shí)在是不公。恰剛前些日，皇上又接到江州知府謝如春的奏報(bào)，道八月中江南發(fā)大水，洪澤遍地，惟江州一地能得幸免，你父親亦是出了些力氣。皇上龍顏大悅，欲獎(jiǎng)賞你家，恰被我曉得，我便進(jìn)了幾句，道天下父母者，最大欣慰亦不過(guò)兒女龍鳳。阮家數(shù)年前便曾作過(guò)圣上南下的駐蹕之地，如今又立新功，與皇家也算是有緣。與其賞賜那些沒(méi)用的俗物，倒不如破格賜阮家女兒一個(gè)秀女資格，皇上深以為然。”
嚴(yán)妃道完，松開(kāi)了明瑜的手，斜靠在身后榻上的一方八寶挑金絲軟墊上，笑吟吟望著她。
明瑜剎那間如遭電掣。
本朝的秀女之選，多為皇家宗室或立有大功的臣子府上的適婚男子擇配。秀女的資格，在有心之人看來(lái)，便是一步登天的天梯。只于她而，卻實(shí)在是個(gè)連做夢(mèng)也未想到過(guò)的變故。一旦被擇為秀女，她便失了自主，除非明年落選，這才能歸家自行婚配。
“民女多謝貴妃娘娘抬愛(ài)。只民女出身低下，實(shí)在不敢有此妄念。還望娘娘在皇上面前代民女求告一二，以免污了秀女之名。”
“如今消息還沒(méi)出去。我召你到此，不過(guò)是想先叫你自個(gè)曉得高興下。你父親那里，過(guò)幾日想必也就會(huì)接到內(nèi)廷的旨意了。”嚴(yán)妃仿似有些驚訝，修得齊整的眉間略微蹙了下，“你方才所當(dāng)真？這等旁人盼都盼不到的榮耀，你真當(dāng)心存推脫之意？”
“大膽！貴妃厚愛(ài)，這才特意在圣上面前代你家求來(lái)了這恩賞，你竟敢輕慢藐視！”
一側(cè)的紫衣宮人忽然尖著嗓子斥了一聲。
“多大的事，何至于此。老遠(yuǎn)就聽(tīng)到你的雞公嗓！不知道的人，還以為天要塌了。”
身后忽然傳來(lái)一陣走動(dòng)時(shí)衣袂輕拂的摩擦之聲，有年輕男人的聲音響了起來(lái)，帶了絲漫不經(jīng)心般的嘲諷之意。
明瑜沒(méi)有回頭，也已經(jīng)知道是誰(shuí)了。
“是，是，三殿下教訓(xùn)的是。”紫衣宮人面上露出了笑，忙迎了上去。
“鈞兒，進(jìn)來(lái)怎么也不先叫人通傳一聲，嚇了我一跳！”
嚴(yán)妃嗔怪了一句，眉間卻盡是笑意。
明瑜沒(méi)有動(dòng)，汗再次從明瑜的額頭密密地沁了出來(lái)。
她壓下了那種天旋地轉(zhuǎn)般的不真實(shí)感，終于慢慢伏在了磨得光可鑒人的冰冷地磚之上，朝嚴(yán)妃叩首道：“多謝皇上和貴妃娘娘的厚愛(ài)。民女謝恩。”聲音便似二月間未解凍的冰下泉流般凝澀。
明瑜覺(jué)到身后有目光落在自己身上，待叩謝畢了，重站了起來(lái)，回身朝那目光來(lái)源處亦是行了個(gè)禮。兆維鈞立在一道朱紅雕花柱側(cè)，錦袍翠黃，廣袖傾散而下，便似攏出了滿袖的恣睢和跋扈。見(jiàn)她行禮，略微點(diǎn)了下頭，笑了起來(lái)。