女孩中秋到王母廟后殿院里的老桂樹(shù)下掛香囊拜月，在江州是個(gè)老風(fēng)俗了，故而阮家也不例外，江氏早早就命人預(yù)備好了馬車(chē)和隨行的人，到時(shí)護(hù)送女兒過(guò)去。〔。m#*待等到家宴完畢，月也已是上了柳梢頭，明瑜便與明珮和堂妹明芳一道坐輛馬車(chē)，春鳶與周媽媽等丫頭婆子坐一輛，柳向陽(yáng)帶了四五個(gè)護(hù)院，出門(mén)往王母廟去了。
王母廟就在虹河的虹橋北畔，數(shù)年前正德的龍船便是停在此處觀佛燈與煙花。今夜橋頂夜穹之上高懸一輪金黃明月，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，橋頭兩岸燈影輝煌，車(chē)馬往來(lái)不絕，隱隱便可聞喧聲笑語(yǔ)。
這母廟拜月不但是老風(fēng)俗，且對(duì)那些大戶(hù)女孩來(lái)說(shuō)，更是個(gè)難得的能正大光明出來(lái)游玩的機(jī)會(huì)，明珮明芳一路之上，都在笑語(yǔ)不停。明瑜雖不像她兩個(gè)那樣興奮，只她為這一場(chǎng)大水苦心籌劃了一年多，如今安然過(guò)去，心情自然也好。還特意為這拜月新做了個(gè)香囊，里面填了香料桂葉，也照習(xí)俗繡了一塊小羅帕一并塞里面，以祈福求愿。
江州城里打卦算命的人無(wú)數(shù)，從前她前思后想，最后相中這胡半仙，倒也不是沒(méi)緣由的。她曉得這人，不是因?yàn)樗嫒讼嗝嗟煤茫乔笆览镌谒黾耷耙荒晔鍤q的時(shí)候，江州城里出了樁人人知曉的佛門(mén)官司。事主不是別人，正是這胡半仙和一個(gè)尼姑庵里的師姑。那還是三年之前，胡半仙有日湊巧與自己棲身的破廟附近一個(gè)尼姑庵里出來(lái)化緣的師姑認(rèn)識(shí)了，二人說(shuō)起來(lái)竟是同鄉(xiāng)同村人，自然便親近了起來(lái)。那師姑雖比胡半仙還要大好幾歲，只胡半仙還要靠這師姑暗中接濟(jì)，自然也不計(jì)較什么。一個(gè)是落魄潦倒，一個(gè)是塵思未斷，漸漸竟湊到了一處，做了對(duì)野鴛鴦，偷偷往來(lái)了好幾年。不想這一年，這師姑竟不小心珠胎暗結(jié)，肚子漸漸大了，被庵里的師太發(fā)覺(jué)，追問(wèn)之下，才曉得了胡半仙一事，自然容不下這等玷污佛門(mén)的丑事，把胡半仙給扭到了知府府衙，胡半仙被收入獄中，那師姑羞憤之下也自盡而死。
前一世里胡半仙后來(lái)的下場(chǎng)到底如何，明瑜自然不曉得。這一世，她只曉得這胡半仙當(dāng)時(shí)已經(jīng)與那師姑暗中好上了。便是看中他這一隱秘才選中了他，意欲借他之口來(lái)代自己說(shuō)話(huà)。只是要叫人相信胡半仙，須得想方設(shè)法，先要讓他成“鐵口神斷”。一年之前，恰李家命案發(fā)了出來(lái)，一下便想到這是個(gè)叫胡半仙揚(yáng)名的機(jī)會(huì)。
明瑜之所以曉得李大戶(hù)家中命案的真相，其實(shí)也不過(guò)是借了前世記憶的便利而已。前世里那謝如春當(dāng)時(shí)其實(shí)并未破案，直到第二年，因了那李府的夫人與管家起了嫌隙，夫人怕自己的把柄落在管家手上，意欲謀害于他，被管家逃過(guò)，這才狗咬狗地咬將了出來(lái)，鬧到謝如春那里，一番審問(wèn)之后，才真相大白。明瑜當(dāng)時(shí)在家偶然聽(tīng)江氏提起過(guò)這命案，感喟世人自作虐不可活，一直未忘，此時(shí)想到了，這才有了破廟中夜半投信的一事。這送信人不是別人，正是柳向陽(yáng)。
從她十歲到如今的四年光陰里，她還在保守著這屬于自己的秘密，連春鳶也不知道。春鳶只知道自家這個(gè)姑娘心思比別人要重許多，有時(shí)候行事也叫她捉摸不透。但她知道她對(duì)自己好，這就夠了，她會(huì)用百倍的好和忠心來(lái)回報(bào)。至于柳向陽(yáng)，他人雖看起來(lái)笨拙，這兩年年歲漸長(zhǎng)，做事也愈發(fā)穩(wěn)重。上兩回送的信，都是春鳶交給了他，他收了后，辦得妥妥當(dāng)當(dāng)而回，大約是口拙的緣故，既沒(méi)問(wèn)為什么，更不會(huì)去對(duì)別人提。
“姑娘，到了呢。”
馬車(chē)慢慢停了下來(lái)，明瑜聽(tīng)見(jiàn)外面響起春鳶的聲音。掀開(kāi)窗帷看了一眼，見(jiàn)離王母廟大門(mén)幾十步外，早就有官府派了過(guò)來(lái)的人圍成一圈守著，只放女子進(jìn)去。似她家這般的馬車(chē)，也都被攔了下來(lái)，俱依次停靠在邊上圍出的一塊空地上。從大門(mén)看去，王母廟里燈火通明，女子們進(jìn)進(jìn)出出，十分熱鬧。
謝家馬車(chē)也到了王母廟前。守著的張捕頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，忙迎接了過(guò)來(lái)，殷勤地給引到了預(yù)先就騰出來(lái)的一塊空地上。曉得姑娘與阮家姑娘要好，笑道：“姑娘們來(lái)得不早不晚，正好。方才榮蔭堂的馬車(chē)也剛到，就邊上這兩架，阮家姑娘與姑娘是前腳后步。”
謝銘柔這兩年年歲漸大，被謝夫人敲打，舉止斯文了些，正扶著個(gè)丫頭的手下馬車(chē)，聽(tīng)到此話(huà)，轉(zhuǎn)頭看了過(guò)去，見(jiàn)那輛蟹青氈布馬車(chē)果然是阮家的，再抬眼朝前看去，正好看到幾十步外王母廟大門(mén)口明瑜和邊上一干人正在往門(mén)里去的背影，對(duì)謝靜竹歡喜道：“阮姐姐她們就在那里。快點(diǎn)，我們這就過(guò)去找她們。”說(shuō)著二人便急匆匆趕了上去，身后的丫頭婆子們也忙尾隨緊緊跟著。
謝醉橋心中一動(dòng)，抬眼望去，斜挑著兩排燈籠的王母廟大門(mén)口，一眼便望到了一個(gè)著了松綠衣衫的背影，還未來(lái)得及看第二眼，那背影已是消失在了進(jìn)進(jìn)出出的人流中。略微出神片刻，轉(zhuǎn)頭忽然見(jiàn)自己身邊的謝翼麟還呆呆望著大門(mén)口，一臉的依依不舍，便伸手拍了下他肩，笑道：“妹妹們想來(lái)還要些時(shí)候才能出。月色這般好，左右無(wú)事，一道去畫(huà)船坐橋頭對(duì)酌兩杯如何？”
謝翼麟像是回過(guò)了神，哦一聲，忽然轉(zhuǎn)頭笑嘻嘻道：“堂哥，我在此處候著便是。你自己去走走吧。”
謝醉橋見(jiàn)他這般說(shuō)，也不勉強(qiáng)，便點(diǎn)了下，自己往虹橋而去。拾階而上，站到了拱頂，一眼望去，見(jiàn)七八里虹河水在明月與燈火映照之下波光粼粼，如長(zhǎng)龍蜿蜒而去。三年時(shí)光，竟這般彈指而過(guò)，眼前又浮現(xiàn)出剛才瞥見(jiàn)的那一道背影，忽然想到再?zèng)]多久，自己就要回京，更不知何時(shí)才有機(jī)會(huì)重返這留駐了他許多少年記憶的江南之地……
謝醉橋獨(dú)自到橋邊的一座酒樓之上飲了幾杯，估摸著時(shí)候差不多了，便往回去。到了方才停車(chē)之地，兩個(gè)妹妹還未出來(lái)，亦不見(jiàn)謝翼麟身影，馬車(chē)邊只有幾個(gè)起頭跟了出來(lái)的隨從。問(wèn)了一句，道都不曉得公子去了何處。再等了片刻，忽然想起舊年里曾出過(guò)一些輕浮少年繞到后墻外隔墻窺探里面眾多女孩的事情，怕謝翼麟也這般，急忙往王母廟后殿的圍墻外去。剛到那里，果然便看見(jiàn)一個(gè)人影正踩在個(gè)下人的肩上趴在墻頭，赫然便是自己堂弟。眉頭略微皺了下，到了近前，重重咳嗽了一聲。
謝翼麟為今晚已謀劃多日。剛才趁謝醉橋離開(kāi)，自己落單了，便闖過(guò)張捕頭的圍戒。張捕頭也不敢攔他，睜一只眼閉一只眼放了他進(jìn)來(lái)。此刻趴在墻頭上，借了墻邊一株老樹(shù)的枝葉遮掩在往里看，終于瞧見(jiàn)與自己妹子正在一道的明瑜。睜大了眼睛看著，見(jiàn)她笑意盈盈，月色燈火下映得容色愈發(fā)奪人，少年的心甜蜜無(wú)比，正打顫忽悠個(gè)不停，忽聽(tīng)身后起了咳嗽聲，沒(méi)有防備，嚇了一大跳，差點(diǎn)沒(méi)從墻頭掉下來(lái)，回頭一看，見(jiàn)是自己堂兄過(guò)來(lái)了。如銀的月光下，他此刻負(fù)手而立，正皺眉望了過(guò)來(lái)，慌忙爬了下去，有些心虛地上前賠笑道：“堂哥，你怎的到了這里？”
謝醉橋猜他方才必定是在偷窺阮家的大小姐，忍住了要出手狠狠敲他腦袋一下的沖動(dòng)，皺眉道：“你爹派人設(shè)了外面路口的圍戒，就是要防這般的事。你倒好，第一個(gè)犯了禁令。若傳了出去，叫人曉得知府家的公子這般不知輕重，叫你爹如何服眾？”
謝翼麟見(jiàn)自己窺香，被堂兄抓了個(gè)正著，又提到自己的爹，苦了張臉，訥訥道：“我曉得了。再也不敢了。求堂哥就擔(dān)待我這一回，不要叫我爹曉得。他要是曉得了，定又要斥罵我！”