入縣前夕

“縣里？”

這樣的回答既是有些出乎了趙福生的意料之外，細想之下又仿佛在她預計之中。

她嘆了口氣：“縣里果然出了事。”

何二叔有些不知所措，不由看向錢發。

趙福生嘆完，再問：“你怎么知道縣里也在下雨的？”

錢發雙手撐著膝蓋，何二叔從他的舉動間沒有得到提示，只好不安的道：

“因為兩個多月前，縣里來人收稅，說是想趁著年底時節，將明年開春的稅收提前預支一些——”

何二叔雙腿直抖：

“我們這邊以往收稅的人是鎮上的人，姓什么不知道，但臉有些黑，說是行三，因此大家叫他黑三爺，年年都是他，今年卻換人了，當時說是縣里來的大爺，提了一下縣中的情況。”

趙福生就問：

“這位縣里來的差役提到縣里下雨了？”

何二叔點頭：

“說是縣里今年多雨，怕是災荒年，好些人田、地受災了，怕糧不夠，所以才想在縣下的村鎮提前收一些預支上。”

聽到這里，趙福生心中不由一沉。

“可是不瞞這位大人，我們村里哪有多余的錢啊？”何二叔苦笑了一聲，從腰側取下一個旱煙袋，捏了把煙絲塞進煙桿中，將其壓了又壓，這才舉著煙絲放到篝火上點著：

“褲腰帶都要勒斷啦，一文錢都擠不出來了。”

他搖頭：“正愁明年稅呢，還沒到時間，又催上了。”

篝火噼里啪啦的響，熱浪下，何二叔的臉上愁云密布：

“當時我們就求大老爺寬限，老爺說，他們也是帶命令辦事兒的，否則上頭怪罪下來，誰都跑不了，還勒令我們在半個月之內將稅交齊，否則出了災禍得自己負責。”

當時收稅的人走了后，何家村的人愁得好幾宿都睡不著。

后來時間一晃到了半個月后，大家提心吊膽，深怕遇到縣里來的差役鎖拿村民。

“結果竟無事發生。”何二叔怪道：

“我們還當縣里的大老爺們體恤我們手里無錢，所以暫緩催稅罷了。”村民正心中暗自慶幸，“哪知過不了幾天，就開始下雨了。”

上陽郡的夏秋時節天氣是陰晴不定的，有時也會下雨，初時村民不以為意，可哪知這一場雨卻綿綿不絕。

下了約五天后，村里一個名叫何安的年輕后生突然死了。

“這娃子是村里人，還很年少，沒滿二十呢，心眼兒很是靈活，是跟著人做學徒的，學的就是泅水。”

何二叔提起這事兒，臉上露出恐懼之色：

“我們這邊不像黃蟆鎮的人離江近，村里不是人人會游水，可是也有一些人是拜了師父學水上討生活的行當。”

何安從小是拜了干爹，跟人學游水的，一年四季都在縣下的白陵江邊靠水吃飯，每月拿回家的錢還不少。

“結果兩個月前突然傳來消息，說他淹死在了江中。”

這件事情太有疑團了。

他自小習水，水性很好，村里人還戲稱他‘江里小白龍’。

“往年端午的時候，縣中要是有什么活動，都要雇他參加，他下水就像回家，怎么會突然掉水里淹死了？”

何安的父母哭天搶地，懷疑是他的師父亦或是船上的人看他不慣，將他殺了。

船上的人也說不出好歹，說是出事前半點兒沒有征兆。

同屋的人是夜半發現他不在床上，只當他是起夜，到入縣前夕

……

……

錢發嘴唇哆嗦，也想要說話，卻不敢吭聲。69696969何家村的人得到這樣的天大喜訊，歡天喜地的要去拿出家中的糧食招待鎮魔司等人。

許久后，錢發終于忍不住了，結結巴巴道：

“大人，那我們黃蟆鎮——”

“黃蟆鎮受鬼禍影響更嚴重，明年春稅一并減免。”

趙福生的話令得錢發心中大石落地，他感激無比，此時也跟著何家村的人一起忙碌干活，將這間空屋子的人留給了鎮魔司的人議事。

等村民們離開后，丁大同這才目光在其他人身上停留了半晌。

萬安縣人早就習慣了趙福生的行為準則，對她先前免稅的話并不以為意。

但丁大同卻清楚，稅收制度是個大問題，是朝廷賦予了當地鎮魔司的權力。

“大人，這里畢竟是上陽郡——”丁大同小心翼翼的道：

“朝廷有規章制度，允許當地鎮魔司制定稅收法則，我們畢竟只是過路的——”

趙福生實力雖強，但這樣的免稅未免有越俎代庖之嫌，不止是會激怒上陽郡的將領，可能消息傳開之后，也會引發其他地方的鎮魔司人不滿。

“那又怎么樣？”趙福生輕笑了一聲。

丁大同就道：

“大人，這上陽郡的將領叫朱光嶺，一年半前被派到此地任職。”他怕趙福生不知底細，輕聲解釋給她聽：

“此人在被委任之前，傳聞他已經擁有金將級實力，在帝京很惹人忌憚。”

孟婆伸著雙手在篝火上烤，聽到這話就扭頭看向丁大同，笑著說道：

“丁大人是擔憂大人為何家村、黃蟆鎮免稅，激怒了朱光嶺？”