得到戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的許諾，姜槐等人自然沒有異議。
能夠通過(guò)這種方式進(jìn)入精靈之都，總比硬闖要好得多。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)也算信守承諾，讓之前被姜槐“俘虜”過(guò)的偵察隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)米莉安娜和十多名身手矯健的精靈獵手陪同姜槐等人前往狩獵幽暗密林的褪色之獸。
這些精靈獵手個(gè)個(gè)身著輕便的皮甲，背負(fù)長(zhǎng)弓，腰挎利刃，眼神銳利，顯然都是經(jīng)驗(yàn)豐富的叢林戰(zhàn)士。
米莉安娜看向姜槐的眼神依舊有些復(fù)雜，既有之前被輕易制服的不甘，也有一絲難以察覺的敬佩和好奇。
她整理了一下情緒，對(duì)姜槐等人說(shuō)道。
“褪色之獸棲息在幽暗密林的最深處，那里環(huán)境險(xiǎn)惡，充滿了未知的危險(xiǎn)。請(qǐng)務(wù)必小心。”
“你顧好你自己和你帶來(lái)的人就行。”姜槐淡漠地說(shuō)道。
米莉安娜有些不爽，但卻不知道怎么反駁，只能冷哼了一聲。
一行人再次踏入了幽暗密林。
與之前在外圍活動(dòng)不同，這一次，他們要深入到密林的核心區(qū)域。
環(huán)境越來(lái)越幽暗，高聳入云的古樹枝葉交錯(cuò)，幾乎遮蔽了所有的陽(yáng)光。
只有零星的光斑透過(guò)縫隙灑落下來(lái)，在潮濕的地面上投下詭異的影子。
空氣中彌漫著腐殖質(zhì)的氣味和一種莫名的壓抑感。
四周靜謐得可怕，只有他們踩在厚厚的落葉上發(fā)出的沙沙聲。
以及偶爾從遠(yuǎn)處傳來(lái)的不知名野獸的嚎叫。
隨著不斷深入，野獸越來(lái)越多。
這些野獸與之前在外圍遇到的相比，體型更加龐大，氣息也更加兇悍。
有獠牙外露、渾身覆蓋著厚厚鱗甲的巨型野豬。
有身形矯健、雙目閃爍著幽綠光芒的黑豹。
甚至還有一些從未見過(guò)的、形態(tài)怪異的奇特生物，它們潛伏在暗影之中，用冰冷的目光注視著這些不速之客。
就在這時(shí)，一只潛伏在樹冠濃密陰影中的“影爪豹”無(wú)聲無(wú)息地?fù)湎蛄寺晕⒎稚瘛⒄齻?cè)身指揮著獵手們注意左翼動(dòng)靜的米莉安娜。
這畜生通體漆黑，與幽暗的林間幾乎融為一體，速度奇快無(wú)比，鋒利的爪子在昏暗光線下閃爍著致命的寒光，直取米莉安娜的咽喉。
其他精靈獵手雖然有所察覺，驚呼出聲，但距離稍遠(yuǎn)，已然來(lái)不及救援。
但米莉安娜卻一點(diǎn)兒也不慌張，她身形輕盈微微屈身拔出匕首反手一刀，優(yōu)雅地劃破了那獵豹的喉嚨。
她有些挑釁地看向姜槐。
似乎在說(shuō)自己并非是沒有本事之人。
但下一秒，她突然感覺到了什么。
身后傳來(lái)一陣血腥氣，剛一回頭，就看到一頭比剛才的黑豹更加巨大的野獸朝她撲了過(guò)來(lái)。
這種體型的巨獸......怎么會(huì)出現(xiàn)在這里......！？
米莉安娜心中一凜，憑借著多年的戰(zhàn)斗本能急忙側(cè)身閃避，同時(shí)握緊短刃試圖格擋，但影爪豹的攻擊角度太過(guò)刁鉆。
速度也遠(yuǎn)超她的預(yù)料，眼看那閃著寒光的利爪就要撕裂她的肌膚。
千鈞一發(fā)之際，一道身影比那影爪豹更快。
姜槐幾乎是瞬移般出現(xiàn)在米莉安娜身側(cè)，他甚至沒有去看那頭兇獸，單手?jǐn)堊∷难瑢⑺偷叵蚝笠粠А?
帶著一股不容抗拒的力量。
米莉安娜只覺得腰間一緊，整個(gè)人便不受控制地向后跌去。
撞進(jìn)了一個(gè)堅(jiān)實(shí)而帶著一絲冰冷氣息的懷抱。
與此同時(shí)，姜槐的另一只手快如閃電般探出，后發(fā)先至，精準(zhǔn)無(wú)比地扼住了那頭影爪豹的咽喉。
只聽“咔嚓”一聲清脆的骨裂聲響，那頭在精靈獵手眼中極為難纏的兇猛野獸連悲鳴都來(lái)不及發(fā)出。
便如同斷了線的木偶般軟軟地垂下了頭，被他隨手扔到了一旁，重重地砸在地上，激起一片腐葉。
整個(gè)過(guò)程發(fā)生在電光火石之間，快到讓人難以反應(yīng)。
“你瞧。”李牧寒小聲湊近夏玥說(shuō)道：“這byd又要泡妹子了。”
夏玥冷哼一聲：“渣男。”
米莉安娜被這突如其來(lái)的變故驚得心跳如鼓，幾乎要從嗓子眼里跳出來(lái)。
她下意識(shí)地抓住了姜槐胸前的衣物，整個(gè)身體都撞進(jìn)了姜槐堅(jiān)實(shí)的懷抱。
鼻尖縈繞著他身上淡淡的、混合著硝煙與某種冷冽植物的氣息。
這種氣息并不難聞，反而帶著一種奇特的安心感。
當(dāng)她反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己被姜槐以一種強(qiáng)有力的保護(hù)姿態(tài)緊緊圈在懷里時(shí)，能清晰地感受到對(duì)方手臂傳來(lái)的力量和隔著衣物傳遞過(guò)來(lái)的體溫，以及胸膛有力的心跳聲。
一股異樣的感覺從心底升起，這是一種她從未體驗(yàn)過(guò)的情緒，混雜著劫后余生的慶幸、被人保護(hù)的安心，以及一絲莫名的……悸動(dòng)。
姜槐卻像是沒事人一樣，確認(rèn)她沒有受傷后便立刻松開了手。
仿佛剛才的親密接觸只是戰(zhàn)斗中無(wú)意識(shí)的動(dòng)作。
他甚至沒有多看她一眼，只是目光掃過(guò)周圍，聲音依舊冷聲道。
“專心點(diǎn)。這種地方，任何疏忽都是致命的。”
米莉安娜這才如夢(mèng)初醒，連忙站穩(wěn)身體，臉上卻不受控制地騰起一抹從未有過(guò)的紅暈，迅速蔓延到耳根。
“我！我知道！我.....我只是.....”
她其實(shí)已經(jīng)做錯(cuò)了。
為了證明自己的實(shí)力，她甚至獨(dú)自作戰(zhàn)，沒有任何獵手的掩護(hù)。
她有些慌亂地低下頭，避開姜槐那似乎能洞察一切的目光，用細(xì)若蚊蚋的聲音道了聲。
“謝……謝謝。”
心中卻是一陣莫名的慌亂與羞澀。
這個(gè)人類，明明那么冷漠寡，行事又如此霸道直接，卻又在最危險(xiǎn)的時(shí)刻救了自己……
這種強(qiáng)烈的反差，讓她一向平靜的心湖泛起了陣陣漣漪。
她偷偷抬眼瞥了一眼姜槐的側(cè)臉，那冷硬的線條在昏暗的光線下顯得更加分明，卻不知為何，讓她覺得不再那么難以接近。
接下來(lái)的路上，雖然野獸越來(lái)越多。
但都沒有給眾人造成什么麻煩。
一開始李牧寒等人還會(huì)幫一下忙。
但到了后來(lái)基本就是姜槐一個(gè)人開路了。
他甚至不需要?jiǎng)佑锰嗟募记桑瑑H僅憑借著純粹的力量和速度，就能將那些兇猛的野獸撕成碎片。
每一次出手都干凈利落，帶著一種令人心悸的冷酷和決絕。
米莉安娜看著姜槐輕描淡寫地解決那些在她看來(lái)需要數(shù)名精靈獵手合力才能對(duì)付的大型野獸，都感到很詫異。
更讓她感到不可思議的是，這些人戰(zhàn)斗了這么久，他們連氣兒都不喘一下，仿佛這些戰(zhàn)斗對(duì)他們來(lái)說(shuō)只是熱身運(yùn)動(dòng)一般。
“你們……你們究竟是什么人？”
米莉安娜忍不住問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著一絲敬畏。
她從未見過(guò)如此強(qiáng)大的人類。
李牧寒笑著說(shuō)道：“我們只是路過(guò)的冒險(xiǎn)者而已，不會(huì)久留，所以啊，小姐，你可千萬(wàn)......千萬(wàn)要看好自己的心啊，別被人偷走了。”
米莉安娜突然意識(shí)到了李牧寒在說(shuō)什么，她的目光一下又看向了姜槐的背影。
然后臉噌的一下就紅了。
因?yàn)樽约菏潜菹碌牧x女，所以沒有男人能接近自己。
而她也不喜歡那些羸弱的精靈。
現(xiàn)在姜槐的出現(xiàn)，那寬闊的背影......完全讓她陷入了一種從未有過(guò)的感情悸動(dòng)之中。
她顯然不相信李牧寒這個(gè)說(shuō)辭，但也沒有再追問(wèn)。
深吸一口氣，米莉安娜指著前方更加幽暗的密林深處，神情凝重地告訴眾人。
“就是因?yàn)橥噬F最近出沒越來(lái)越頻繁，它的力量影響了周圍的環(huán)境，所以才將這些野獸趕出了密林深處，它們失去了原本的棲息地，變得異常狂躁和具有攻擊性。甚至很多野獸還會(huì)失去理智地襲擊我們?cè)O(shè)在密林邊緣的崗哨。”
她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道。
“褪色之獸的力量非常詭異，它能剝奪生物的色彩，使其生命力迅速流逝，最終化為死灰。我們已經(jīng)有不少優(yōu)秀的獵手犧牲在它的爪下了。所以，請(qǐng)務(wù)必小心，一旦被它的力量波及，后果不堪設(shè)想。”
又往前行進(jìn)了約莫半日，周圍的植被變得越來(lái)越稀疏，地面也開始出現(xiàn)一些焦黑的痕跡，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味和一種令人不安的死寂氣息。
“應(yīng)該就在前面了。”
米莉安娜壓低了聲音說(shuō)道，她的臉上帶著一絲緊張。
最后，他們?cè)谝惶幈痪薮筇俾歪揍竟质h(huán)繞的幽深洞穴前停下了腳步。
洞穴入口處散落著一些動(dòng)物的骸骨，有些骸骨已經(jīng)完全失去了色彩，呈現(xiàn)出一種詭異的灰白色。
一股強(qiáng)大的、令人心悸的氣息從洞穴深處傳來(lái)，仿佛有什么洪荒猛獸蟄伏其中。
“它就在里面。”
米莉安娜握緊了手中的長(zhǎng)弓，聲音有些干澀。
姜槐打頭陣，直接進(jìn)入了洞穴。
在洞穴里，他們看到了那只傳說(shuō)中的褪色之獸。
那是一頭體型無(wú)比龐大的巨獸，外形像一只威猛的獅子，但它的毛發(fā)卻呈現(xiàn)出一種詭異的黑白交織的色彩，仿佛水墨畫一般。
更令人心悸的是，它的身上燃燒著熊熊的黑白色火焰，那火焰沒有絲毫溫度，卻散發(fā)著一種能吞噬一切生命力的恐怖氣息。
它的雙眼是純粹的黑色，閃爍著暴虐和毀滅的光芒。
“......”
姜槐皺了皺眉，然后看向李牧寒。
李牧寒?dāng)[了擺手說(shuō)道：“放心，不是永恒，只是火焰看上去比較像。”
現(xiàn)在李牧寒身體里掌握著永恒的力量，沒有人比他更了解永恒了。
即便不是永恒。
這東西也十分強(qiáng)大。
僅僅是站在洞口，眾人就能感受到那股令人窒息的壓迫感。
精靈獵手們紛紛拉開了弓弦，神情緊張地注視著那頭巨獸。
“褪色之獸……是這個(gè)世界優(yōu)勝劣汰的某種法則嗎。”
李牧寒喃喃自語(yǔ)，眼神中閃過(guò)一絲凝重。
姜槐上前一步，目光平靜地注視著那頭燃燒著黑白火焰的巨大獅子，表示：“我來(lái)吧。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
李牧寒感覺到了姜槐內(nèi)心一直有些焦躁和不安，從昨夜的談話開始，他就察覺到姜槐的情緒有些不對(duì)勁。
或許是因?yàn)榕c墨羽的聯(lián)系斷裂，或許是因?yàn)閷?duì)未來(lái)的迷茫。
他能感覺到姜槐心中積壓著一股郁結(jié)之氣，他必須要通過(guò)什么激烈的方式發(fā)泄一下。