夜色深沉，自從滅世者的火山降臨大地，這個世界便仿佛被一層永恒的陰霾籠罩。
天空再無晴朗，即便是夜晚，也看不到一顆星辰，只有厚重的云層和偶爾從火山方向透來的、不詳的暗紅光暈。
在這片壓抑的靜謐中，姜槐靜靜地躺著，頭枕在陸晚吟柔軟的腿上。
他閉著眼睛，眉頭微蹙，似乎在承受著某種無形的壓力，又或許只是單純的疲憊。
陸晚吟低著頭，眼神溫柔得能滴出水來，白皙的手指輕輕穿梭在他略顯凌亂的黑發間。
一下一下，帶著安撫人心的節奏。
她的唇邊逸出低柔的哼唱，不成調，卻像極了母親哄睡孩童時吟唱的搖籃曲，帶著純粹的、不含雜質的暖意。
霜冉安靜地坐在一旁，看著這一幕，清冷的臉上也染上了一絲柔和。
她側耳聽了一會兒，然后用極低的聲音，幾乎是氣音問道：“唱累了沒有？要不要……換我來？”
陸晚吟輕輕搖了搖頭，唇角彎起一個帶著些許小得意的弧度，同樣用極低的聲音回應。
“我才不換呢……”
她的目光始終沒有離開姜槐的臉龐，仿佛他就是她此刻世界的中心。
霜冉也只是無聲地笑了笑，沒再堅持。
夜風拂過，帶來一絲涼意，卻吹不散這小片區域里溫暖的氣氛。
過了一會兒，陸晚吟的聲音再次響起，輕柔得如同夢囈。
“其實……他還很年輕的。像他這么大，二十幾歲的人……或許從來沒有想過要去思考這些沉重的東西，也從沒想過去背負……這么多。”
她的手指停留在姜槐的鬢角，輕輕摩挲著。
霜冉點了點頭，表示贊同。
“某種角度上來說，他和那個叫李牧寒的人……還真的挺像的。都是在不該承擔的年紀，扛起了不該承擔的重量。”
陸晚吟臉上露出了溫和的微笑。
她抬起另一只手，纖細的指尖仿佛憑空捻起了一縷看不見的、微弱的光芒。
那是屬于燃燭者的、微弱的靈魂星屑。
她用這帶著微光的指尖，輕輕地在姜槐的脖頸側面，虛空勾勒著什么，像是在畫一個無形的、只有她自己知道的印記。
她一邊畫著，一邊用那溫柔得能融化冰雪的聲音說道。
“他就是他。他就是姜槐，不像任何人。”
“或許，在某些人眼里，他殘酷冷血，是無情的典獄長；在另一些人眼里，他陰險狡詐，擅長布局；還有些人，或許會把他看作是救世主，是希望……”
“但對我來說。”
“他就是姜槐。不是什么太歲，也不是什么典獄長……只是一個，很久以前，我在一次出任務的時候，順手救下的……‘無心菜’罷了。”
聽到這個帶著些許戲謔又充滿特殊意義的稱呼，霜冉忍不住用手捂住嘴，發出了極輕的偷笑聲，眼中也滿是笑意。
“知道了，知道了，你是‘大的’，可以了吧？”
陸晚吟也跟著笑了，微微揚起下巴，帶著一點小小的驕傲，輕輕“嗯”了一聲：“本來就是~”
透過厚重云層的朦朧月光灑下，將三人的身影勾勒出柔和的輪廓。
姜槐似乎感受到了這份寧靜與溫暖，緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，呼吸也變得更加平穩悠長。
陸晚吟指尖的星光漸漸散去，那只用光屑勾勒出的小貓圖案，帶著幾分俏皮和靈動，無聲地印在了姜槐脖頸的皮膚上，仿佛一個短暫而溫柔的紋身。
她的目光流轉，無意間瞥見了姜槐胸前作戰服的口袋邊緣。
似乎有什么東西露出了一點點淡黃色的角。
她好奇地伸出手指，小心翼翼地將其捻了出來。
那是一個小布袋子，里面是一張折疊地四四方方的符紙。
看到這張符紙的瞬間，陸晚吟的眼神驟然變得無比柔和，仿佛融化了的春水。
這是……
她很久很久以前，親手畫給姜槐的符咒。
那時候的她，還只是個剛剛嶄露頭角的四星覺醒者，力量微薄，遠不像現在這般能夠操縱靈魂、化身燃燭者。
這張符咒，說到底也只不過是一道注入了她當時全部心意、但力量極其微弱的平安符罷了。
或許連抵擋一顆流彈都做不到。
可是，他卻一直帶著，如此小心翼翼地保存著，連邊角都舍不得弄皺。
陸晚吟輕輕撫摸著符紙上略顯稚嫩的筆觸，心中百感交集。
或許，這個世界變了，他們都變了，變得更強，背負了更多，經歷了太多生離死別。
但有些東西，似乎從一開始，就從未改變過。
她低下頭，凝視著在自己懷中似乎終于卸下防備、沉沉睡去的男人，用只有自己才能聽到的、微不可聞的聲音喃喃道。
“無心菜……”
她頓了頓，像是在組織語，又像是在確認什么。
此刻，旁邊的霜冉似乎也有些倦了，身形悄然變化，化作了一只雪白的小狐貍，蜷縮起身子，將毛茸茸的大尾巴蓋在身上，闔上了眼睛，呼吸漸漸變得平穩，似乎已經進入了夢鄉。
確認了周圍的絕對安靜，陸晚吟才繼續用那輕柔的氣音說道。
“……你知道，為什么……我愿意接受墨羽，也愿意接受霜冉嗎？”
她的手指輕輕拂過姜槐的眉眼，帶著無限的眷戀。
“因為……我好擔心，擔心自己總有一天會跟不上你的腳步了……”
她的聲音里帶著一絲不易察覺的脆弱。
“你走得太快，背負得太重，我怕……我怕有一天，我用盡全力，也無法再像現在這樣，穩穩地站在你的身邊了……”
“無心菜……如果有一天，我……我不在了……”
想到這種可能，她的心就像被一只無形的手緊緊攥住，帶來一陣尖銳的疼痛。
“……你該怎么辦？孤零零的一個人……我只要一想到這個可能，我就……好難受，好難受……”
她的聲音低了下去，帶著一絲哽咽。
但很快，她深吸了一口氣，目光轉向旁邊熟睡的小狐貍，嘴角又重新勾起了一抹釋然的、溫柔的笑容。
“但是現在……”
她輕輕說道，語氣中充滿了某種安心。
“看著她們……我就不再那么擔心了……”
“我不再擔心，你會真的……獨自一人了……”
她低下頭，輕輕在姜槐的額頭上印下一個如羽毛般輕柔的吻。
有些話，不必說出口，有些情感，早已融入了這無聲的陪伴與守護之中。
...
...
寂靜被撕裂在凌晨四點。
夜幕尚未褪去，大地依舊沉浸在火山灰帶來的永恒昏暗中。
營地里只有巡邏哨兵的腳步聲和篝火偶爾發出的噼啪輕響。
然而，一種不祥的震動從遠方傳來，起初微弱，如同地底深處的脈搏，但迅速增強，變成了清晰可聞的、萬馬奔騰般的轟鳴。
“敵襲——！！！”
凄厲的警報聲劃破了虛假的寧靜。
幾乎在同時，地平線上涌現出密密麻麻的黑影，如同決堤的洪水，朝著營地洶涌而來。
為首的，是一頭體型絲毫不遜于昨夜那頭黑紅巨龍的、通體呈現出污濁青銅色的巨型亞龍。
它的雙眼燃燒著瘋狂的火焰，發出震耳欲聾的咆哮，統領著身后成千上萬的、悍不畏死的亞龍人戰士。
山呼海嘯。
這不再是試探，而是蓄謀已久的、旨在將他們徹底碾碎的全面進攻。