蕭乙薛心中明白，隨著遼軍的接連失敗，曾經(jīng)臣服在契丹人腳下的草原各部落人心浮動，對契丹的忠誠已然出現(xiàn)了裂痕。很顯然，蒙古部這是要在遼、金兩國的征戰(zhàn)中保持中立，坐山觀虎斗。他這個堂堂的大遼國北府宰相兼東北路都統(tǒng)，自今日起只怕是再也指揮不動孛兒只斤?屯必乃那只老狐貍了。筆趣庫

雖然知道孛兒只斤?屯必乃派來的蒙古信使是在糊弄自己，但蕭乙薛卻不敢在蒙古人面前發(fā)作，撕破雙方最后的一點遮羞布。如今金國的女真人已經(jīng)讓契丹人疲于應(yīng)付，蕭乙薛縱然心中有萬千不滿，現(xiàn)在也不敢逼反了蒙古各部，給風(fēng)雨飄搖的大遼國再豎一個強敵。

蕭乙薛強忍心中的怒氣，禮送蒙古信使返程，并且他又派出一隊使者，帶上了許多禮物隨蒙古信使一起去往大草原上的乞顏部，向孛兒只斤?屯必乃表達大遼國對他的問候和關(guān)懷。

蕭乙薛采取這樣的懷柔政策，自然是希望那蒙古各部雖然與遼國契丹離心離德，但形式上依然保留臣屬關(guān)系，以此迷惑金國的女真人，不要讓完顏阿骨打君臣察覺遼國上京道已經(jīng)開始分崩離析。

身為大遼國北府宰相兼東北路都統(tǒng)的蕭乙薛卻哪里知曉，導(dǎo)致這一態(tài)勢的關(guān)鍵人物并不在北方的大草原，那人正在遙遠的大宋國南下江南請神醫(yī)呢！

失去了草原各部聯(lián)軍的兵力，勢單力孤的蕭乙薛不敢再向泰州進軍，他帶著自己的五萬大軍匆忙地撤退回寧州，放棄了遼軍的長春州至泰州的防線?；氐綄幹莩呛?，蕭乙薛立即向中京的天祚帝耶律延禧上書通報緊急軍情，指責(zé)長春州守將耶律赤狗兒不聽自己調(diào)度，好大喜功，擅自開城出戰(zhàn)金軍，結(jié)果全軍覆沒，丟失了長春州。鑒于金軍威逼上京道，蕭乙薛懇請?zhí)祆竦垡裳屿{(diào)兵遣將，加強上京臨潢府的守備。

天祚帝耶律延禧收到長春州失守的軍情后，勃然大怒，命令將兵敗辱國的耶律赤狗兒的家產(chǎn)抄家充公，其家人也全部抓來充軍作了奴隸。

遼國金吾衛(wèi)大將軍、東路都統(tǒng)耶律余睹等將與耶律赤狗兒同朝共事多年，哀其不幸，紛紛為耶律赤狗兒的家人求情。

然而天祚帝耶律延禧一意孤行，依然對耶律赤狗兒的家人治以重罪，充軍為奴。天祚帝耶律延禧渾然忘記了當(dāng)初護步答崗之戰(zhàn)時，耶律赤狗兒如何在亂軍中拼死保護他逃出生天。

遼國宿將耶律赤狗兒之死和其家人的悲慘遭遇，讓軍中許多將領(lǐng)都心寒不已，與金國想比本已經(jīng)處于弱勢的遼軍變得更加人心浮動了。內(nèi)憂外患的壓力下，一股暗流正在遼國境內(nèi)涌動。

……

“沒面目”焦挺與孛兒只斤?屯必乃父子分別后，帶著手下的護衛(wèi)們渡過宋瓦江，沿著前兩次走過的商路一路向南，去往蘇州關(guān)。在路上，焦挺按照西門慶提前告知的計策，收購了許多金國特產(chǎn)，組建了一支小型的商隊，大搖大擺地穿過金國各州，到達了蘇州關(guān)。

沿途的金國守將都知道焦挺是金牌商人西門慶的親信手下，此時見他帶著商隊南下，都誤以為焦挺沒有隨西門慶一起南歸是為了在金國境內(nèi)多采買一些遼東特產(chǎn)。因此，沿途沒有一個關(guān)卡過多盤查焦挺一行，讓他們順順利利地出了蘇州關(guān)，乘船渡海返回了登州蓬萊港。m.biqikμ.nět

回到登州西門莊的焦挺見到了正在擴建船隊，打造水軍的徐文和王定六，方知自己不在的這些時日，西門慶哥哥又去江南的建康府走了一遭，新收得了幾條好漢。