夜色籠罩下來。城中各處里坊空地上,卻并未完全沉寂。借著稀疏的燈火和月光,還能看到一些身影。
有漢子在自家院門口,對(duì)著柴堆,一遍遍練習(xí)著白天學(xué)的突刺動(dòng)作,口中發(fā)出壓抑的“嗬!嗬!”聲。
有婦人聚在井臺(tái)邊,一邊搓洗衣裳,一邊互相糾正著握短棍的姿勢。幾個(gè)半大孩子湊在一起,用樹枝在地上畫著簡易的村落圖,爭論著哪里該設(shè)瞭望點(diǎn)……
嶺南的夜風(fēng)里,甘蔗林的清香依舊,卻仿佛揉進(jìn)了一絲若有若無的鐵銹味。那是一種生澀的、初生的、卻無比堅(jiān)韌的氣息。
嶺南縣衙后堂。燭火在夜風(fēng)中不安地跳動(dòng),將周縣令枯瘦的身影拉長,扭曲地投在墻上。桌上攤著厚厚幾卷文書:《新糖坊工役輪換疏》、《清渠司南河故道工料核計(jì)》、《護(hù)社操演獎(jiǎng)懲細(xì)則》、《瓊州海貿(mào)初議》……墨跡未干,問題卻已如藤蔓般糾纏叢生。他枯瘦的手指用力按壓著突突直跳的太陽穴,眼底布滿蛛網(wǎng)般的血絲。案頭那盞涼透的粗茶,映出他焦灼而茫然的臉。季如歌帶來的變革風(fēng)暴席卷嶺南,可這艘驟然加速的巨舟,掌舵的他已覺力不從心。
“大人,”季如歌的聲音在門邊響起,平靜無波,“光靠你我二人,撐不起整個(gè)嶺南。千斤重?fù)?dān),需眾人拾柴。”
周縣令猛地抬頭,眼中血絲更甚:“眾人?哪里還有可用之人?本地官吏,守成有余,開拓不足!那些富商,眼里盯著白糖和商路,算盤珠子撥得比誰都響!護(hù)社練兵,有劉老將軍頂著已是萬幸!”
“嶺南最不缺的,”季如歌走到桌案前,指尖輕輕點(diǎn)在一份卷宗角落不起眼的名字上——那是關(guān)于流放犯人安置的副冊,“就是人。尤其不缺,曾站在云端,又被打落塵埃的人。”
周縣令順著她的手指看去,瞳孔驟然收縮。那幾行小字,記錄著幾個(gè)被刻意模糊的姓名和來歷:“原兵部職方司主事,趙秉謙,坐‘朋黨’流”、“原戶部清吏司郎中,錢谷,坐‘賬目不清’流”、“原都察院監(jiān)察御史,孫文弼,坐‘妄議朝政’流”……每一個(gè)名字背后,都曾是一段金鑾殿上意氣風(fēng)發(fā)的過往,如今卻成了南嶺瘴癘之地?zé)o人問津的囚徒。
“他們?”周縣令喉頭發(fā)干,聲音艱澀,“那是戴罪之身!是朝廷欽犯!且心灰意冷,豈肯……”
“大人,”季如歌打斷他,目光如深潭,“嶺南要活,就不能囿于常理。這些人,見過真正的波詭云譎,掌過真正的國計(jì)民生。
他們的眼界、謀略、對(duì)律法賦稅的洞悉,是那些富商和本地小吏拍馬難及的。困獸猶斗,何況是人?給他們一個(gè)‘局’,一個(gè)能讓他們證明自己、同時(shí)真正改變這片流放之地的‘局’。
他們或許對(duì)龍椅上的那位心寒,但對(duì)這片收容了他們殘軀、也埋葬了他們過往的土地,未必沒有一絲未燼之火。”
周縣令死死盯著卷宗上那幾個(gè)名字,胸膛劇烈起伏。良久,他猛地抓起桌上那盞冰冷的粗茶,仰頭灌了下去,冰涼的茶水順著喉嚨滑下,卻澆不滅心頭驟然騰起的野火。
他用力將茶碗頓在桌上,發(fā)出“砰”一聲悶響,眼中血絲纏繞著一種豁出去的狠厲:“備轎!去城西流寓!”
城西流寓。幾排低矮的泥坯房,墻皮剝落,散發(fā)著潮濕的霉味和劣質(zhì)燈油燃燒的嗆人氣味。這里聚集著嶺南最潦倒的一群人——無錢打點(diǎn)、只能在此熬日子的流放犯及其家眷。周縣令的轎子停在最偏僻的一排房前,隨從提著燈籠,昏黃的光線勉強(qiáng)照亮門前坑洼的泥地。
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