夜色籠罩下來。城中各處里坊空地上，卻并未完全沉寂。借著稀疏的燈火和月光，還能看到一些身影。

有漢子在自家院門口，對(duì)著柴堆，一遍遍練習(xí)著白天學(xué)的突刺動(dòng)作，口中發(fā)出壓抑的“嗬！嗬！”聲。

有婦人聚在井臺(tái)邊，一邊搓洗衣裳，一邊互相糾正著握短棍的姿勢。幾個(gè)半大孩子湊在一起，用樹枝在地上畫著簡易的村落圖，爭論著哪里該設(shè)瞭望點(diǎn)……

嶺南的夜風(fēng)里，甘蔗林的清香依舊，卻仿佛揉進(jìn)了一絲若有若無的鐵銹味。那是一種生澀的、初生的、卻無比堅(jiān)韌的氣息。

嶺南縣衙后堂。燭火在夜風(fēng)中不安地跳動(dòng)，將周縣令枯瘦的身影拉長，扭曲地投在墻上。桌上攤著厚厚幾卷文書：《新糖坊工役輪換疏》、《清渠司南河故道工料核計(jì)》、《護(hù)社操演獎(jiǎng)懲細(xì)則》、《瓊州海貿(mào)初議》……墨跡未干，問題卻已如藤蔓般糾纏叢生。他枯瘦的手指用力按壓著突突直跳的太陽穴，眼底布滿蛛網(wǎng)般的血絲。案頭那盞涼透的粗茶，映出他焦灼而茫然的臉。季如歌帶來的變革風(fēng)暴席卷嶺南，可這艘驟然加速的巨舟，掌舵的他已覺力不從心。

“大人，”季如歌的聲音在門邊響起，平靜無波，“光靠你我二人，撐不起整個(gè)嶺南。千斤重?fù)?dān)，需眾人拾柴。”

周縣令猛地抬頭，眼中血絲更甚：“眾人？哪里還有可用之人？本地官吏，守成有余，開拓不足！那些富商，眼里盯著白糖和商路，算盤珠子撥得比誰都響！護(hù)社練兵，有劉老將軍頂著已是萬幸！”

“嶺南最不缺的，”季如歌走到桌案前，指尖輕輕點(diǎn)在一份卷宗角落不起眼的名字上——那是關(guān)于流放犯人安置的副冊，“就是人。尤其不缺，曾站在云端，又被打落塵埃的人。”

周縣令順著她的手指看去，瞳孔驟然收縮。那幾行小字，記錄著幾個(gè)被刻意模糊的姓名和來歷：“原兵部職方司主事，趙秉謙，坐‘朋黨’流”、“原戶部清吏司郎中，錢谷，坐‘賬目不清’流”、“原都察院監(jiān)察御史，孫文弼，坐‘妄議朝政’流”……每一個(gè)名字背后，都曾是一段金鑾殿上意氣風(fēng)發(fā)的過往，如今卻成了南嶺瘴癘之地?zé)o人問津的囚徒。

“他們？”周縣令喉頭發(fā)干，聲音艱澀，“那是戴罪之身！是朝廷欽犯！且心灰意冷，豈肯……”

“大人，”季如歌打斷他，目光如深潭，“嶺南要活，就不能囿于常理。這些人，見過真正的波詭云譎，掌過真正的國計(jì)民生。

他們的眼界、謀略、對(duì)律法賦稅的洞悉，是那些富商和本地小吏拍馬難及的。困獸猶斗，何況是人？給他們一個(gè)‘局’，一個(gè)能讓他們證明自己、同時(shí)真正改變這片流放之地的‘局’。

他們或許對(duì)龍椅上的那位心寒，但對(duì)這片收容了他們殘軀、也埋葬了他們過往的土地，未必沒有一絲未燼之火。”

周縣令死死盯著卷宗上那幾個(gè)名字，胸膛劇烈起伏。良久，他猛地抓起桌上那盞冰冷的粗茶，仰頭灌了下去，冰涼的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅心頭驟然騰起的野火。

他用力將茶碗頓在桌上，發(fā)出“砰”一聲悶響，眼中血絲纏繞著一種豁出去的狠厲：“備轎！去城西流寓！”

城西流寓。幾排低矮的泥坯房，墻皮剝落，散發(fā)著潮濕的霉味和劣質(zhì)燈油燃燒的嗆人氣味。這里聚集著嶺南最潦倒的一群人——無錢打點(diǎn)、只能在此熬日子的流放犯及其家眷。周縣令的轎子停在最偏僻的一排房前，隨從提著燈籠，昏黃的光線勉強(qiáng)照亮門前坑洼的泥地。

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