這四個故事，說來都不長，但各有意義。
先說說那件鱔魚黃海濤花卉紋的蛐蛐罐吧。
古人好斗蛐蛐——南宋時的賈似道外號就是蛐蛐宰相——盛放蛐蛐的器皿，自然也得有講究。蛐蛐罐這東西，不易分類，既有瓷的，也有陶的、玉的。瓷的罐子比較精致，一般用來斗蛐蛐用；陶的罐子有土氣，透水氣，適合養蛐蛐。
這件鱔魚黃蛐蛐罐，題款是“古燕趙子玉造”，黃皮圓口，漿皮溫潤帶毫光。趙子玉是康熙年間的一位名匠，所做的蛐蛐罐都是精品，頗受市面追捧，其身家僅次于永樂官窯出的蛐蛐罐。
藥來得到這件寶貝，是在一九三七年。當時他還是個年輕后生，第一次出遠門，只身前往陜西掃貨。陜西這個地方，別的古玩車載斗量，唯獨瓷窯不多，只有耀州窯、旬邑窯算得上是名窯。所以玄字門讓藥來去陜西，不在尋寶，只是想讓他鍛煉一下。
藥來到了西安城，四處轉悠，無意中聽說一位當地鄉紳手里有一個子玉蛐蛐罐，登時大喜。從咸豐年以后，子玉蛐蛐罐在市面上就很罕見了，且多集中在京城、河北。如今這件寶貝居然在陜西露出行跡，實在難得。藥來下了決心，無論如何也得把它拿下，帶回家里去來證明自己的能力。
藥來打聽了一下，原來這位鄉紳祖上在北京為官，年老致仕后返回原籍，帶了一大堆器物，其中就包括這件蛐蛐罐，是從一位旗人子弟手里買來的。
藥來找到鄉紳，提出收購。鄉紳卻拒絕了，說這是祖上之物，不敢擅賣。藥來使盡渾身解數，也沒能讓他轉變心意。藥來沒辦法，只得放棄。
萬萬沒想到的是，就在他即將返回北平時，鄉紳突然主動找上門，表示愿意出售蛐蛐罐——但是，他提出一個奇怪的條件，不賣錢，只換錢，而且換的不是今錢，而是古錢。鄉紳指定得特別具體，要拿三百枚開元通寶來換，還得是缺筆開元通寶。
對于這個交換條件，藥來百思不得其解。他對古錢了解不多，不知道什么叫作缺筆開元通寶。于是藥來先把鄉紳穩住，然后出去打聽了一圈，才知道其中原委。
差不多和藥來同時抵達西安的，還有一個上海商人。此人派頭極大，住最高級的西安飯店，揮金如土，在當地頗受矚目。他在西安各大報紙上懸賞，說有意收購開元通寶，但只收缺筆開元通寶。
西安是唐代都城，附近的開元通寶銅錢出土極多，不值什么錢。可這缺筆開元通寶，大家卻是第一次聽說。一問上海商人，人家說了：“普通的開元通寶，四字筆畫齊全。但有一種特別的開元通寶，最后一個‘寶’字少了一筆。我愿意以市面十倍價格收購。”
重賞之下，一時間所有人都動了心思，紛紛回家去翻找。還真有人在家里找到幾枚，拿去給上海商人，人家二話不說，足洋給付。
商人的舉動，引起了包括鄉紳在內幾個有心人的懷疑。這出手太大方了，里頭一定有什么蹊蹺。他們置辦了一桌酒席，請上海商人赴宴。席上推杯換盞，幾個人輪流套話，上海商人喝得酒酣耳熱，終于吐露了實情。
他本是上海某德國洋行的買辦，無意中聽說德國科學家研制出一種新的鑄炮技術，必須用特定金屬方能實現。經過研究，只有中國的缺筆開元通寶銅錢才符合要求，于是德國人準備來華收購。他聽到風聲，先來西安掃貨，一俟德國人抵達，轉手一賣，利潤可達百倍。
這種消息，幾無保密可能，很快整個市面上都瘋了。大家不再傻乎乎地賣給上海商人，都暗中囤積，拼命收購，準備運去上海賣給德國人。鄉紳動了心，這才對藥來提出這么一個奇怪的交易要求。
藥來雖不懂科學，可總覺得這事古怪。經過一番調查，他發現這些缺筆開元通寶此前從未出現，大約在上海商人抵達西安前一個月，才有零星出土。等到德國人收購的消息傳出之后，市面上陡然出現了大量缺筆開元通寶。現在一出現立刻就被爭搶一空，價格飆升。許多人賣房賣家，就要搏一個富貴出來。
藥來意識到，這是碰到高手在做局。他好心去提醒鄉紳，卻被罵了回來。藥來也不堅持，退掉了回北平的火車票，耐心在西安等著。
沒過多久，上海商人離開西安。包括鄉紳在內的一大批人帶著大把銅錢，興沖沖地趕去上海。到了上海一打聽，那德國洋行純屬子虛烏有，銅錢經過鑒定，全都是新鑄的。一時之間，無數人的畢生積蓄化為烏有，當時就自殺了好幾口子，其他人失魂落魄地返回西安。
那位鄉紳為了收購銅錢，借了巨債。債主們聞訊紛紛登門討賬，藥來故意選擇此時拜訪，當著他們面提出購買鱔魚黃蛐蛐罐。鄉紳縱然舍不得，那些債主也會逼他賣罐還債。于是這蛐蛐罐經過一番波折，最終還是落到了藥來手里。
后來回到北平，藥來問了黃克武，才知道這其中奧秘。
開元通寶這種錢，原本是沒有贗品的，因為傳世數量很大，工藝又麻煩，造假沒有意義。偏偏就有聰明人鉆了這個空子，事先鑄造了大批缺筆開元通寶，先在市面上賣出去幾百枚。然后騙子打扮成上海商人，張榜收購此錢，故意裝醉說德國人要收購云云，把市場胃口高高吊起。同伙趁機把所有存貨都放到市場上，那些想賺大錢的人不加分辨，照單全收。待得假錢全數出手，騙子立刻悄然離開，賺得盆滿缽滿。
黃克武感慨說，這騙局當真了得，不靠高明的造假技術，只靠洞悉人心。他又看了眼藥來，說你也不簡單，能借其勢，硬著心腸得了這子玉蛐蛐罐，已經算是個合格的古董商人，可以出師了。
藥來思來想去，頗覺不安，不知這算不算乘人之危。他沒騙人，亦沒設局，甚至還主動提醒鄉紳，可謂是仁至義盡——但是否這樣就可以毫無愧疚地奪走別人寶物？藥來自己想不明白，這么多年來，也沒有一個滿意的答案。所以這件蛐蛐罐，就一直留在他身邊。給別人講，講的是人心貪婪；給自己講，問的卻是于心無愧。
第二個故事，是關于那件青花八寶小型高足杯。
藥來得到這件東西，是在特殊時期。當時日本人占領北平，經濟遭到了很大打擊，市面蕭條。盛世才玩古董，世道亂到這地步，哪還有人顧得上這些。古董鋪子們有進無出，慘淡經營，幾乎沒什么生意可做。
有一天，藥來在自家鋪子里閑坐著打蒼蠅，忽然一個長袍男子推門進來，神色有點著慌，指名說要找五脈玄字門的人。藥來說我就是，您有什么事。長袍男子從懷里掏啊掏啊，掏出一個小紅布包。布包一開，里面有兩件東西，一件青花八寶小型高足杯，另外一件，則是斗彩雞缸杯。
藥來一看眼睛就直了。他那會兒年紀不大，可家學淵源，已是行當里聞名的鑒定好手。這兩件東西，他一眼就看出來了，不是凡物。但他沒著急伸手，等著對方開口。長袍男子說麻煩您給這兩件掌掌眼，藥來立刻明白，人家不是來賣，而是來做鑒定的。
藥來接過東西，先拿起雞缸杯看，入手既糯且溫，手感奇佳，應該是真品無疑。
此杯應出于成化年間，樣式敞口淺腹，外壁用斗彩繪出母雞與小雞玩逐吃食之態，再用牡丹湖石和蘭草湖石分隔開來，做工十分精致細膩。
成化的雞缸杯，別說在后世，就是在當時都是備受重視的珍品。萬歷時，一對成化雞缸杯就能賣到十萬錢，皇帝特意指定作為御用餐具，可想而知多受推崇。在古董瓷杯這一類里，雞缸稱王，每一件的出世和交易，都會掀動軒然大波。
所以藥來斷定這是一件真品后，內心震撼，可想而知。
而那件青花八寶小型高足杯，則是雍正年間的仿成化器，仿得很細，若非題款是大清雍正年制，很容易就會被當成明器，也是件精品——但比起雞缸杯來要遜色得多。
藥來對長袍男子說，兩件都看真，恭喜您，您這是得著寶啦。不料長袍男子臉色一暗，不見喜色，一把抓住藥來的胳膊，說有件事麻煩您，明天我帶著這雞缸杯還來，您再掌一次，這次您得說看假。
藥來一愣，拿假貨請他們當真貨斷的人，經常會有，但拿著真貨讓他往假里說，還是第一次碰到。藥來生怕自己沒聽清楚，又問了一遍。長袍男子堅定地說，明天甭管我說什么，您就往假里斷，這高足杯，就是給您的酬勞。
說完以后，長袍男子一轉身出去了，剩下藥來莫名其妙。到了第二天，店里來人了，一個偽警察，一個日本軍人，后面跟著那長袍男子。那偽警察一進門，扯著嗓子找藥來。藥來趕緊迎出來，長袍男子說您掌個眼，然后把雞缸杯遞過去了。
五脈祖訓，去偽存真，掌眼時絕不能把假的說成真的——可沒規定不能把真的說成假的。藥來嘴皮子利落，拿著雞缸杯一通品評。那偽警察和日本軍人都是棒槌，三五句話，就讓藥來給忽悠暈了。最后日本人心悅誠服，問藥來這東西到底是真是假。藥來把東西遞回去，笑著說這件有點新。
日本人聞大怒，拿起雞缸杯狠狠往地上一砸，嘩啦一聲，登時摔了個粉碎。藥來心里一哆嗦，多好的東西，就這么給摔沒了。再看那長袍男子，已呆在了原地。
等到偽警察和日本人氣沖沖地摔門出去，長袍男子先是渾身劇抖，然后“哇”的一聲，吐出一大口鮮血，登時倒在地上不省人事。藥來趕緊叫醫生來搶救，可惜回天乏術。
藥來去打聽了一下才知道，原來這長袍男子姓樓，家里傳下一盞雞缸杯，奉為至寶。一個鄰居做了偽警察，攛掇著獻寶給日本人。日本人三天兩頭上門，話里話外要霸占這杯子。長袍男子惹不起他們，又舍不得，就想了個辦法，說這是我家祖上傳下來的，真偽不知，得請方家鑒定。然后他轉頭來求藥來故意說成假的，斷了他們的念想。
哪料到這日本人是個火暴脾氣，一發現是假的，竟然直接給砸碎了。一番算計，結局居然是這至寶雞缸杯反遭了災，這卻是誰也沒預料到的了。
藥來一直在想，如果實話實說，斷為真貨，能不能救下他一命？可是這樣一來，雞缸杯勢必被奪，這人惜寶如命，也未必能活。換句話說，從他的雞缸杯露白之日起，命運就已然注定。
那件作為報酬的青花八寶小型高足杯，被藥來精心收藏起來。每次看到它，他就會聯想到那件被砸碎的雞缸杯，心疼不已。無論是人還是物，似乎都難以逃脫命運的安排。
第三個故事，是那件天青釉馬蹄形水盂。
天青釉之名出自五代后周柴世宗的批語：“雨過天青云破處，這般顏色作將來。”青如天，明如鏡，是為天青釉。這本是柴窯的特色，但柴窯至今未有發現，所以天青色在宋代其實多出自汝窯、鈞窯，同樣是稀世珍寶。
1948年，藥來前往長春，這里曾是偽滿洲國首都，故宮大量收藏都被溥儀帶來此處。日本投降以后，不少寶貝流落到東北民間。不少古董商人，都喜歡來東北撿漏，謂之東貨。
藥來這次來長春，收獲不少，可行將離開之時，卻發現走不了了。兩軍交戰，把長春城圍得如鐵桶一般，一只鳥都休想進出。沒過多久，城里開始鬧起饑荒。
藥來腦子活，一開始封城時就意識到不妙，搶先出手，偷囤了點糧食。雖然不多，但足夠一人維持。城內已然是哀鴻遍野，每天都有人餓死，情況十分凄慘。藥來不敢外出，就躲在房間里，希望能挨過這次劫難。
這一天，忽然有人找上門來。藥來一看，卻是之前曾接觸過的一個賬房先生，叫郭行。郭行的爺爺給溥儀當過侍衛，偷拿過一件天青釉馬蹄形水盂。之前藥來想收，只因對方要價太高，未能談妥。
郭行找到藥來，雙眼通紅，腳步虛浮，一見面就說：“藥先生，這件水盂您收走，我不要錢，就給我點吃的吧，不然我全家都要餓死了。”藥來心生猶豫，還沒作出決定，旁邊忽然跳出一個人來，大聲說：“且慢，我拿吃的跟你換！”
藥來轉頭一看，發現是本地一個古董藏家，叫鄭安國。鄭安國極為癡迷瓷器，在當地被人稱為瓷瘋子。藥來到長春之后，被他攪亂了好幾筆生意，兩個人如仇敵一般。
郭行已經顧不得許多，放話說誰給的食物多，天青釉水盂就歸誰。藥來手里只有三塊面包，而鄭安國“咣當”一聲，扔過來一袋大米，足有十斤。
郭行沖藥來一拱手，說聲抱歉，然后把水盂遞給鄭安國，拿起米袋子轉身就走，毫無留戀。他本來珍視此物如性命一般，到了生死關頭，再也顧不得。
鄭安國高興得不得了，抱著水盂蹦蹦跳跳也離開了。藥來著實喜歡這件水盂，舍不得放棄。他思前想后了一整天，決定再去努力一下，于是次日便去了鄭安國家里。藥來到了鄭家門口，一推門，沒鎖，他踏步進去一看，登時驚呆了。
鄭安國一家四口人躺倒在炕上，一動不動。藥來湊過去一探鼻息，已經全活活餓死了。鄭安國死前，雙手還緊緊攥著那件水盂。藥來這才知道，鄭安國家里已經餓了好幾天了，這是剛弄來一點口糧，回去救命的，結果被他又換回了天青釉水盂。
這個瘋子，就為了一件瓷器，居然連自家人性命都不顧了！
藥來搖頭嘆息了一番，也不去碰水盂，轉身要走。可他忽然聽到炕上傳來一聲特別微弱的聲音，跟小貓叫似的。他回頭一看，炕里頭原來還蜷著一個男孩，大概十歲上下，奄奄一息，但鼻孔里還有點氣。
藥來嘆了口氣，心說老鄭啊老鄭，我救你兒子一命，拿走這件水盂作報酬，不為過吧？你可別有怨念。于是藥來把水盂收走，掏出面包分了一半給那孩子，孩子勉強吊回命來。
后來藥來帶著這孩子和水盂，千辛萬苦回到北平。家里老人一看，發現這天青釉水盂其實是件贗品，不是宋瓷，而是清瓷，景德鎮出的。康熙年間，景德鎮的窯口能仿制出天青色來，幾可亂真。哪怕是積年的老手，也很容易被打眼。
藥來倒不覺得遺憾，誰沒被打過眼呢？他感慨的是，鄭安國舍去全家性命，最后爭得的卻是一件贗品，真是十足諷刺。那么，倘若這件東西是真的呢？那么鄭安國的犧牲到底值還是不值？外人看來，當真是愚行、癡行，可鄭安國自己內心，未必會如是想，甚至郭行也未必是這么想，說不定心底反倒羨慕鄭安國。癡迷一道，孰是孰非，實在難以評判。于是這件贗品，也留在了藥來身邊，以紀念那段驚心動魄的日子。
第四個故事，是孔雀雙獅繡墩。
繡墩這東西，說白了就是個豎放的鼓形坐具，圓形，腹部大，上下小，移動起來方便，坐時上覆繡帕一塊，所以又稱“繡墩”，古代也叫“基臺”或“荃蹄”。繡墩的質地什么都有，木的、瓷的、竹的、雕漆的，種類很廣泛，不過一般以瓷墩最為貴重。
這個孔雀雙獅繡墩是青花瓜棱墩，上下各有一道弦紋，近墩面處是孔雀團紋，四周纏枝葡萄葉，墩面繪的是雙獅戲球紋，底下還有幾朵如意云頭。做工很精致，應該是明代隆慶年間的器物。可惜的是，墩邊磕掉了一塊，不夠完美。