裴安搖了搖頭，道：“哪怕以后當真公事，也都是為了大人辦事。能否取得大人信任，要看大人的想法，擔憂無用。”
更何況，秦昭已經答應過他不會來縣衙，那人行事有君子之風，不會出爾反爾。而且哪怕沒有這個允諾，他也不認為秦昭會甘愿留在這里當個小小的師爺。
以那個人的潛力，日后前途無限。
這些裴安并未說出口，縣令不知他的想法，被他前一句話哄得開心了，沒再多問。
裴安繼續拿起下一份考卷，剛讀了兩行，動作便頓住了。
真是要什么來什么。
裴安將那份考卷讀完，深吸一口氣稍稍平復，才起身呈到縣令面前：“大人，您要的東西。”
縣令眼前一亮，忙接過來，先是快速瀏覽一遍，而后又細細讀了第二遍。
“厲害，果真是厲害！”縣令將考卷放下，感嘆道：“師爺眼光毒辣，縣里多少年沒出過這等水平的文章了。”
裴安頷首不語。
縣令摩挲著那糊了名的考卷，意味不明道：“以他這才華，要是真讓他一步步考上去，日后我們這小小縣衙恐怕就裝不下他了。”
裴安眸光微動：“大人的意思是說……”
能不能中榜，其實都在縣令的一念之間。要是怕他考上之后縣衙無法招攬，讓他考不上便是。
不過這樣一來……
“望大人慎重。”
他們如今坐在高堂之上，還刻意將聲音壓得很低，以保證不會被下面的人聽去。
縣令抬眼看他，面露不悅：“師爺有何見解？”
裴安道：“那人絕非池中之物，哪怕現在強留一時，不可能強留一世。與其這樣，不如做個順水人情。”
縣令聽出了他的意思，問：“你是覺得，他日后會爬到本官頭上去？”
裴安垂眸不答，但縣令看出他這是默認之意。
事實上，看完秦昭的考卷之后，縣令心中多少也有了數。這人要是真想繼續往上考，日后考個進士恐怕都不成問題。更有甚者，進士及第，封官進爵。
交惡不如交好。
縣令轉瞬間就將其中利弊想得清楚，他將考卷放回桌上，笑道：“我們說了這么多，萬一這份考卷不是秦昭，那事情可就有趣了。今年的考生里可不止有他一個才子，三年前的縣試案首，那個叫嚴修的，今年也參加了。”
裴安也笑起來：“在下敢與大人打賭，這份考卷一定是秦昭所有。就賭一頓醉香樓的酒席如何？”
“好，便將這份定為案首，看到底是不是秦昭。”縣令眉開眼笑，“抓緊閱卷，今晚咱們去醉香樓找找樂子！”
放榜這日，景黎特意起了個大早，提前小半個時辰就拉著秦昭到了地方。
縣試放榜又叫發案，放榜這日，縣衙門前會貼上一塊被紅綢所蓋的案紙，上面寫著中榜的五十名考生的位次號。
現下還沒到放榜的時辰，但縣衙門前已經圍了許多人，眼巴巴頂著那塊案紙。
秦昭看了看，拉著景黎走到街邊人少些的地方等待。
足足等到巳時，衙役才敲響鑼鼓，高喊：“發案！”
紅綢被人揭下，鑼鼓喧天中，人群霎時往前擁去，爭先恐后想找自己的位次，在場七八個衙役都險些沒控制住局勢。
好在秦昭和景黎站得遠，這才沒被波及。
科舉的案榜與其他排行不同，所有人的位次圍成一個圈，還分內圈和外圈。由于寫法問題，圈的下半部分那些位次幾乎就是倒著寫的。
唯有案首的位次，被大紅加粗的字體寫在正中，一眼就能看見。
眾人還在歪來扭去地找自己時，秦昭已經收回目光，把人摟進懷里：“現在親眼所見，滿意了？”
景黎“唔”了一聲。
他大概是被秦昭的淡定影響，看見案紙后，非但沒有覺得驚訝，反而有種本該如此的感覺。
案紙正中央案首之位上，寫著一個熟悉的位次號。
——第零八六號。
那是秦昭的位次。
秦昭這個案首拿得毫無懸念，反倒是陳彥安，以第十五名的成績進了內圈，可謂進步神速。
要知道，這人上次考縣試的時候，第一場就被刷下來了。
沒等眾人想好該怎么慶祝，縣衙那邊又來人了。
“恭喜秦先生高中案首。”裴安笑意吟吟。
可不是每一任案首都能得縣衙問候，只有縣令大人尤其看好此人時，才會派手下登門道賀。
來的不是其他衙役，而是師爺，更證明縣令對案首的看重。
秦昭也明白這個道理，將人領進屋子，奉上茶點：“勞煩裴大人跑這一趟。”
“不勞煩。”裴安品著茶，道，“我家大人惜才，這樣是應該的。不知秦先生打算何時去府城？”
秦昭：“明日便要啟程。”
府城報名在縣試放榜的三日后開始，一直持續十天。時間不算緊，但秦昭想提前帶景黎去府城逛一逛，因此幾日前便決定放榜后就出發。
“也好。”裴安沉吟片刻，道，“其實縣令大人此番派我前來，不僅是為了道賀。”
他從袖中取出一封信帖，交給秦昭：“此物還請秦先生收好。”
秦昭問：“這是何物？”
“我家大人寫給知府大人的引薦信。”
由于糊名制，縣令的引薦其實不能在考試名次上幫到秦昭什么，但有了這個，他在府城的日子會好過許多。
縣令這是在向秦昭示好。
秦昭眸光微動，收起那封書信：“多謝，在下明白了。”
裴安沒有久留，將書信送到就要告辭。秦昭給他送了點碎銀，裴安收了錢，樂呵呵地道了句：“預祝秦先生連中小三元”，便轉身離開。
翌日，二人道別薛仁和阿易，踏上了去府城的船。
從縣城到府城是順水而下，走水路只需要兩日時間，比陸路快了足足三天。
和他們一起上路的，還有互保的另外四人。
嚴修在這次縣試中獲了第二名，加上第十五名的陳彥安，第三十九名的賀知行，以及另一位賀知行的同窗，組成了在府試中要與秦昭互保的四人。
至于原本在縣試與秦昭互保的那兩人，則紛紛落榜，已經回鎮上了。
他們六人租了這條小船順水而下，盡攬河流兩岸風光。
至于景黎還欠秦昭的獎勵，在景黎撒嬌耍賴下，秦昭勉強答應可以等到回村后再執行。
秦昭在甲板上取了清水，正欲回到船艙，卻見嚴修站在船頭，眺望著遠方。
背影看上去……頗為惆悵？
“你別理他。”陳彥安有點暈船，正靠在甲板邊上吹風，“讓他傷感去吧。”
秦昭問：“他這是怎么了？”
“踏足傷心地了。”陳彥安道，“那位榮親王爺，聽說就是在江陵府附近出的事，死無全尸。說起來，圣上昭告天下榮親王已斃的時候，不就正是三年前院試之前么，難怪這家伙院試落榜……”
“你閉嘴！”嚴修頭也不回，冷聲喝道。
陳彥安聳了聳肩，不說話了。
秦昭沒再理會，掀開船簾走進船艙。
這船不小，船艙內有數個木板床，可供旅人夜間休息。秦昭走到其中一張木板床前，少年蜷縮在床邊，抱著個木盆：“嘔——”
景黎從上船開始就難受得要命，已經吐了好幾輪，如今什么也吐不出來，只是一直干嘔。
秦昭把人摟進懷里，把清水遞到他嘴邊：“先喝點水。”
“嗯……”景黎忍著胃里的翻江倒海，勉強喝了兩口水，靠在秦昭肩頭。
他就不明白了，他身為一條魚，到底為什么會暈船啊？？？
景黎一張臉慘白得毫無血色，他抹了把眼角滲出的眼淚，懨懨道：“早知道這樣……我還不如自己游著去呢。”
秦昭：“……”
他輕輕撫摸著景黎的背心，低聲道：“我方才與船夫說過，等一會兒到了有驛站的地方我們就下船，剩下的路租馬車去。”
如果事先知道景黎竟然暈船，秦昭不會提出走水路。
走水路要兩天時間，他們今晚還要在船上休息，以他家小魚這模樣，捱到明天不知要難受成什么樣。
秦昭舍不得看他這么難受。
景黎已經沒力氣再說話，微微點了點頭。
又過了小半個時辰，船夫的聲音從甲板上傳來：“公子，前面就能靠岸了，您要在這兒下船嗎？”
秦昭牽著景黎走出來，前方不遠處有個碼頭，碼頭后方，一條小路連通至深山中。
秦昭眉頭微皺：“這里有驛站？”
“不是驛站。”船夫解釋道，“這條小路上去有座古剎，那住持為人和善，經常有往來的旅人去借宿。公子可以去借宿一晚，明日跟著他們廟里僧人下山，就能找到租馬車的地方。”
“公子若不在這里借宿，到下一個驛站時恐怕天就黑了。晚上這附近有山賊，不敢隨便靠岸。”
這種深山中夜里很不太平，秦昭聽船夫這么說，便也沒再堅持。
他向船夫道了謝，又朝同行的幾人道別，與他們約定好幾日后在府城相見，這才帶著景黎下船。
小船繼續順水漂流，很快就看不清了。
秦昭道：“你變回原形吧。”
從碼頭往山里看去，層層松林之間隱約可見些許琉璃瓦片的屋頂，瞧著距離不算近。
景黎暈船暈了一整天，現在正難受得要命。
聽見秦昭這么說，他渾身一松，立即變回小錦鯉落進水里。
秦昭收好他散落的衣物，從隨身行李中翻出原先給景黎用過的小魚簍，彎腰連錦鯉帶河水一道裝起來。
“幸好幫你帶著這個。”
秦昭拎起魚簍，抬步朝山里走去。
走了約莫一炷香時間，秦昭看見那古剎的大門。
“小魚，醒醒。”他低聲喚道，可那小錦鯉安安靜靜蜷縮在魚簍底部，睡得正熟。
秦昭無奈地笑了笑，正欲去路邊稍等片刻，卻見那古剎的朱紅大門忽然被人打開，一名穿著袈裟的年輕僧人走出來。
那年輕僧人模樣和善，朝秦昭行了一禮：“昨晚老住持托夢于我，說近日會有故人前來，可算是到了。”
“請隨我進來吧。”
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