“前些日子，我接到了五哥的來信。”

沈氏不疾不徐地說道：“五哥是我娘家三房的獨子，比我年長一歲，自小和我一起長大，感情素來親厚。自從我出嫁到京城后，這么多年來，和他再無書信來往。沒想到他會寫信給我。”

沈氏的五堂兄？

太夫人在腦海中迅速地搜索了一圈，意外地發現自己竟毫無印象。

沈氏生于西京長于西京。當年顧湛偶爾路過西京，和年少時的沈氏有了一面之緣，為沈氏的絕色姿容傾倒，執意要娶沈氏為妻。

太夫人對唯一的愛子親事，自是格外上心。特意命得力的管事媽媽去了西京一趟，細細地打聽了沈家的情形。

沈家雖比不得京城勛貴，也是詩書傳家的名門望族。沈氏美貌無雙，擅琴棋書畫，有西京第一美人之稱。

抬頭嫁女，低頭娶媳。

太夫人拗不過顧湛的堅持，很快應了這門親事。請了官媒登門提親。

以沈家的門第，和定北侯府結親，無疑是沈家高攀。不出所料，官媒登門后，沈家喜出望外，很快便應了這門親事。

婚期原本定在當年年底，不料沈氏在入冬之際受了風寒，生了一場重病。沈氏體弱，病情時好時壞，養了近一年才痊愈。

第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顧湛，終于如愿以償地娶了沈氏。

京城離西京路途遙遠，這些年來，沈氏從未回過娘家，除了書信年節禮來往，走動并不密切。

沈氏的幾個堂兄，太夫人都是見過的。

這位沈五爺，卻從未露過面。

“沈五爺特意寫信來，可是有什么事請托？”太夫人將心頭浮起的一絲疑惑按捺下去，溫和地詢問。

這么多年沒有來往，忽然寫了信來，必然是有事相求。

沈氏輕嘆一聲：“五哥自幼飽讀詩書才學出眾，十六歲時就中了舉。是沈家這一輩兄弟中天賦最出眾的一個。他本該很快到京城來參加會試，考中進士謀取功名光耀門庭。”

“只可惜，十幾年前他騎馬時不慎落了馬，落下了腿疾，行走有些不便”

說起往事，沈氏眉尖輕蹙，美麗清雅的臉龐似籠上了一層輕紗，美得令女子也要動容。

大秦科舉制度嚴苛，男子身有疾病或殘缺者不得參加科舉考試，更不得為官。

身患腿疾的沈五爺，自是和仕途絕了緣分。

太夫人聽了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爺這些年從未來過京城。原來其中還有這么一層緣故。

吳氏在一旁聽的有些不耐，插嘴問道：“二弟妹，你說了半天，我還是沒聽懂。沈五爺特意寫信來，到底是有什么事相求？”

方氏也好奇地看了過來。

沈氏略一猶豫，才說道：“五哥妻室早亡，一直未曾續弦。身邊只有一個愛女，閨名青嵐。嵐姐兒今年十四歲，眼看著快到了說親的年齡。五哥便想著讓嵐姐兒到京城來投奔我這個姑姑。”

日后也能在京城說一門好親事。

原來只是這么一樁小事！

太夫人失笑：“虧你鄭重其事地這么說了半天，原來只是這等小事。我這把年紀了，最喜歡熱鬧，巴不得府里的人多熱鬧一些。”

對顧家來說，接納一個來投奔的表姑娘，確實算不得大事。

別的不說，現在顧家就住著兩位表姑娘。一個是太夫人娘家的侄孫女姚若竹，另一個是吳氏娘家的侄女吳蓮香。

再多一個沈青嵐也無妨。不過是收拾一處空院子，每個月多些花銷用度罷了。

就連吳氏聽了，也覺得此事無關緊要，笑著附和道：“婆婆說的是。嵐姐兒來了，正好給寧姐兒做個伴。”

沈氏難得覺得吳氏說的話順耳，含笑道：“大嫂說的是。莞寧一個人住在依柳院里，空空蕩蕩的，不免有些孤單寂寞。我想著，也不必另外給嵐姐兒收拾住處了，就讓嵐姐兒住到依柳院的西廂房里，和莞寧作伴”

“不必了！”

一個聲音突兀響起，打斷了沈氏的滔滔不絕。

沈氏笑容一僵，下意識地看了過去。

顧莞寧也微笑著看了過來，清亮的眼中卻毫無笑意：“我習慣一個人獨住，不想和人同住。”

拒絕得干脆利落，毫不留情面。

沈氏既驚愕又難堪，眼中閃過一絲陰霾。

如果不是在正和堂，只怕她現在已經陰沉著臉訓斥出聲了。

不過，太夫人一向最疼愛顧莞寧。當著太夫人的面，她這個做母親的，也不得不收斂幾分。