球技大會當天沒有社團活動。
距離放學還有兩分鐘，在教室里打發無聊時間的九條美姬，接到來自母親的電話。
“寶貝，今晚來陪我。”九條母親的聲音明朗輕快。
“不去。”
“你今天沒有工作，為什么不來陪媽媽？”稍稍停頓，九條母親變得意味深長的聲音繼續傳來，“渡邊君要去你那兒？”
九條美姬用詢問的眼神看向渡邊徹。
這是明知故問。
白天她對渡邊徹說‘今晚沒事’，就是讓他去她那兒。
這種事不能當面戳穿，面對九條美姬的眼神，渡邊徹點點頭，表示是自己想去。
他的確想去。
每天，每一天，抱美姬三次——這句話發自內心。
“他說要去我那兒。”九條美姬對電話那頭說。
手機傳來揶揄的笑聲：“那讓渡邊君也一起來，好久沒見他了。”
“他說不想見你。”九條美姬回答的毫不猶豫。
渡邊徹：“......”
“真的嗎？”
“真的。”九條美姬笑吟吟地說。
“那我非見他不可了，讓他知道怎么尊敬母親。”
渡邊徹從九條美姬手里奪過手機。
“九條阿姨，別聽美姬亂說，我正想拜訪您呢。”
“真的嗎？”九條母親的聲音動人心弦。
“真的。”渡邊徹保證道。
“那就好。我還以為你把我忘了呢，明明一起度過快樂的圣誕節。”
“我忘了耶穌，也不能忘了圣誕節那天的您。”
九條母親少女似的笑起來，她帶著笑意說：
“我才不信呢，男孩子說的話全是假的。”
“千真萬確，我怎么會騙您呢？甜蜜語我只對美姬說，對您可是發自內心的尊敬。”
“那好，渡邊君你說說看，我和美姬誰漂亮？”
“什么？可麗餅？您要吃可麗餅？好的，我會給您帶過去，那就這樣，待會見，拜拜~”
掛了電話，渡邊徹一邊把手機還給九條美姬，一邊一副不想再有下一次地搖頭說：
“受不了你母親。”
“你挺會糊弄人啊。”九條美姬冷笑道，“平時也是這么糊弄我的？”
“偶爾一次，絕大多數時候實話實話。”
“絕大多數？”手機也不拿，九條美姬伸手擰住渡邊徹的耳朵。
“等等，偶爾一次也不行？疼疼，以后絕對不敢了！”
“不敢？我看你這句話也在糊弄我！”
“美姬，你好聰明！嘶——”
放學后，兩人前往九條母親居住的大宅子。
剛一下車，九條美姬直接去洗澡，渡邊徹只能一個人先去拜見九條母親。
走過曲折而蜿蜒的木制回廊，在花園里看見花農打扮的九條母親。
他換了鞋，下了回廊，踏上庭院整潔的小徑。
庭院儼然一片樹與花的秘境，置身其中，聽不見東京的喧鬧，只有鳥兒在樹上唱歌。
這些樹和花，渡邊徹只認識紫陽花、薔薇、梔子花，還有開在向陽處、香氣宜人的薰衣草。
而這些，不過是庭院的小小一隅。
跟在九條母親身邊的兩名傭人，對靠近的渡邊徹彎腰行禮。
“渡邊少爺。”
渡邊徹對她們點點頭，也不說話，就在那里看九條母親往土里栽樹苗。
時間進入五月，下午四點天色還很亮。
當時縈繞在渡邊徹鼻尖的，是一種沁人心脾的味道，不知道是哪朵花的香氣。
給樹苗根部埋了土，九條母親站起來。
“德國的深紅薔薇。”她回頭對渡邊徹說。
“什么時候開花？”渡邊徹看著那樹苗。
“我打算讓它秋天開花。”
渡邊徹點點頭。
春末夏初的薔薇，當然在秋天開花，九條母親的說法很有味道，有種命令一切的欲望在里面。
因為九條美姬的關系，渡邊徹對這類性格的女性不討厭了。
“渡邊君了解薔薇？”九條母親伸手，傭人接過她手里的工具。
“我對花一無所知。”
“秋天的薔薇，比春天的薔薇更香艷旖旎，更婀娜多姿。”
“是嗎？不但品種有區別，季節也有？”渡邊徹好奇地問。
沒回答他的問題，種了一片深紅薔薇的九條母親，依然精力充沛。
“你喜歡秋天的薔薇，還是春天的？”她說：
“沒注意過秋天的薔薇。不過要說的話，我喜歡應季，不管是應季的蔬菜，還是應季的花卉。”
“應季啊，我記得，你和小凜是同一天生日？”
“那我喜歡八月的花好了。”渡邊徹改口道。
現在是五月，比八月大三個月。
九條母親笑起來：“馬上六月了，我正好想起你和小凜的生日而已，你為什么要刻意解釋？”
“美姬是在這里長大的嗎？”渡邊徹看看四周，轉移話題。
“小時候，這里是她和小凜捉迷藏，玩過家家的秘密花園。”九條母親在小徑里走起來，渡邊徹落后一步跟在她后面。
兩名女傭落在更遠處。
“看這片藤架。”九條母親說。
渡邊徹看過去，藤花已經凋謝，藤架子上垂落著長長的豆條。
“以前這里有秋千，美姬和小凜有一次猜拳決定誰來推秋千，美姬運氣不好，沒贏一次。我過去的時候，她一邊哭，一邊推秋千呢。”
“哭著推秋千？”渡邊徹先是楞了一下，然后忍不住笑起來，“真想見見那個時候的美姬，一定很可愛。”
“我的女兒，當然可愛。”九條母親說。
“我的女朋友，肯定可愛。”渡邊徹附和道。
“渡邊君，”九條母親回過頭，“我要是晚出生二十年，指不定也要愛上你呢。”
“都是九條家的女婿，對我而沒區別。您繼續跟我說說美姬小時候的事，我想知道更多。”
“這片紫花苜蓿看到了嗎？”
那簡直是一塊小山坡，山坡上種滿青色的草，草上開著淡紫色的小花。
“紫花苜蓿？我還以為是豌豆苗。”
“看起來是有點像。”九條母親笑著說，“美姬和小凜經常在這里瘋跑，小凜身體弱，總是被美姬甩開。”
“推秋千練出來的？”渡邊徹笑道。
“哈哈哈。”九條母親笑得不能自己，“渡邊君，你很擅長哄女孩子，怪不得美姬那么愛你。”
“我們互相深愛。清野凜總是被甩開，后面呢？”
“追不上，只好哭咯，兩人大吵一架，臨走前，小凜發脾氣說再也不來了，結果第二天兩人又一起住抓蝴蝶。”
“全是和清野凜？”渡邊徹問。
聽到這個問題，九條母親臉上的笑意淡下來。
“那兩個孩子的童年，只有她們在一起的那段時間開心。不管是哭著推秋千，還是被甩在后面，她們總能和好。”
說到這里，她頓了頓，轉過身對渡邊徹說：
“清野的母親請你幫忙，讓小凜治......放棄不能說謊的堅持，我很贊成這件事。如果能放棄，她和美姬說不定能重新成為朋友。美姬為這個家，已經付出太多了，不應該連朋友都沒有。”
“我已經在努力讓她們重新成為朋友，但不會做多余的事。”
“多余的事？”九條母親問。
“比如刻意約兩人出去玩、讓兩人獨處之類。我希望能順其自然，尊重她們自己的意見，能成就成，不能就不能。”
“我理解你的想法，但那樣不會有任何進展。我和清野母親讓兩人同校，過節讓她們一起玩，至今沒有任何收獲。”
“沒有收貨就沒有收獲吧。”
渡邊徹無所謂的回答，讓九條母親出乎預料，她楞了一下，隨后又笑起來。
“真不能小看你呢，渡邊君。”
“有能力不是更好嗎？我是九條家的女婿啊。”
“你們在那邊做什么？”屋舍那邊傳來九條美姬的聲音。
兩人看過去，她穿著寬松的居家服站在回廊上，好像新婚的妻子。
“回去吧，女兒好吃醋了。”
“她是挺喜歡吃醋。”
“我要告狀咯。”