洪鑫的耶誕節花旗國之行最終未能實現。他低估了年底無法脫身的程度。晉州烏金礦業整頓趕著在西歷新年前拿出階段性成果，成千上萬曾經靠洪家吃飯的大小嘍羅，都眼巴巴盼著故主能在下一攤席面上繼續分自己一塊骨頭，甚至一杯羹。洪氏父子重擔在肩，很多事，別說半途縮手，哪怕閃一絲神都不能容許。
何況期末考試季又到了。耶誕節并非大夏法定假日，僅剩下的幾門課都到了吃緊的時刻。還有一學期就畢業，過去洪大少對畢業期限不是那么在乎，如今卻恨不得早早跳出樊籠。雖說通過考試的辦法有的是，但當事人考前飛出一萬多公里，根本不在現場應付，無疑會大大增加風險指數。
人總有力所不及的時候。隨著洪大少這方面的教訓日益增多，為人處事上漸漸越發穩當。眼看事不可為，郁悶歸郁悶，終究忍下了。
方思慎耶誕節有三個星期假，他一開始就沒想過回國，等著洪鑫來。之后來不了了，便調整方案，從圖書館借出幾本書，又計劃集中精力，動手寫論文提綱。只不過隨著遠距離離別時間拉長，被洪鑫狠狠提醒過幾次之后，他的自覺意識逐漸增強，開始更加主動和坦誠地表達思念與渴望。過節那幾天，著實對著電腦屏幕說了不少難為情的話。
西洋耶誕節，其重要程度，正如大夏春節。絕大部分師生都歸家團圓去了，校園里幾乎看不到人。衛德禮曾經熱情無比地邀請方思慎去家里做客，但方思慎覺得這種合家團聚的日子并不合適。最后說了一句話，堪比原子彈，秒滅對方：“等他來了，我們一起去你家拜訪。”
姑祖母何惟真也早早打來電話，叫方思慎過去玩。事實上，老太太寡居在家，晚年寂寞，幾乎每星期都打電話，跟新認的侄孫兒聊幾句。何惟真夫家姓庫克，其家原是南方大奴隸主，在花旗國這個新生國度里，就算相當有歷史了。庫克家族龐大而富有，何惟真嫁的屬于旁支，但已經是德爾菲亞地區數得上號的大富豪。方思慎收獲節登門拜訪，庫克家相當熱情客氣。問題是一大家子都是生意人，第三代更是些活泛跳脫愛玩鬧的主兒，別人可能對他很好奇，但方思慎跟他們真沒什么話說。何惟真倒是很喜歡他，只可惜方大博士忙得很，實在沒時間陪老太太嘮嗑。
三個星期的假期，隔得這么近，不上門一趟說不過去。方思慎只好又帶著小劉陪了老太太兩天。恰逢何家晚輩也來探望姑祖母，順便傳達爺爺從夏國回來的信息，于是跟傳說中的堂兄堂妹還有堂侄提前見了面，正式收到赴本家一起過年團聚的邀請。
來人中有權做主的，是現任當家人何慎行的二兒子何致遠，年歲比方思慎稍大。見他住一晚就要回學校，很真誠地道：“致柔你有這么長的假，跟我們回去住不好嗎？家里地方都是現成的，我爸就盼著你去，天天念叨呢。”
何家“慎”字輩折了一個何慎思，另有一個老大何慎，剛成年就遇上時代大動蕩，隨同祖父父親為家族安危拼搏，不幸染病，很年輕便去世了，未能留下子嗣。故而如今當家作主的，是何惟斯的次子何慎行。而第三代“致”字輩，僅有他的兩個兒子致高致遠，跟一個女兒致君。倒是已經嫁出去的，例如何惟真，還有離異的何慎薇，孩子都不少。所以盡管乍看去一大家子，實際上嫡系卻堪稱人丁零落。故而即便認回來的不過一個養子，也顯得彌足珍貴。更何況，他是何惟我一支留下的唯一牽絆。
突然多出這么多親戚，方思慎一直在努力適應中。微笑著委婉謝絕：“學校的課題催得緊，雖然放假了，也沒有太多閑暇。等春節，春節一定去給爺爺、伯父和姑姑拜年。”對方的姿態起頭就擺得親密，令方思慎沒辦法再保持距離，說話間只得將稱呼前的姓氏去掉。
堂兄堂妹生于斯長于斯，花旗國本土化程度很高，雖然在長輩熏陶下都會講夏語，但明顯更習慣西語的表達方式。至于五六歲的堂侄，說完“你好”二字，出口的就全是嘰哩咕嚕的洋話了。方思慎很感激他們的熱忱，只不過課題的誘惑力顯然要大得多，按計劃返回學校，該干什么干什么。
耶誕節一過，新的一年就到了。共和六十四年，西歷2626年一月底，衛德禮那邊的文物流轉過程研究有了重大突破。哈羅德家的孫子在wheatley博士鍥而不舍的堅持下，終于回到老家已經賣掉的舊宅，說服現主人同意課題組上門尋找證據。經過連續一星期的搜尋，居然真從地窖深處大堆舊書報中翻出了一摞七八十年前的信件，其中就有遠赴夏國冒險的，時任洋槍隊長的老哈羅德寫給自己父親的平安信。
海外新發現反過來又推動了國內的研究進展，對于小軍閥盧祖蔭當年可能出沒的地點和可能做過的勾當，也有了更多細節。
衛德禮還順便以極低的價錢收購了哈羅德舊宅地窖里那一大堆廢紙，志得意滿地回到普瑞斯。
也許他的好人品好運氣傳給了整個課題組，沒多久，就在夏歷春節前夕，從大夏國內傳來好消息：越州一個地方博物館的研究員，在清理庫存的時候，無意間翻出幾塊玉石殘件，覺得上面的雕刻符號跟最近州立博物館征集信息的圖樣有些相似，于是抱著僥幸心理通報上去。
方思慎收到照片，激動得手都抖了。要知道，哈羅德家堅持與六件青銅器捆綁出售的，就是同品質同類型的一堆殘片。方思慎和學生們曾經試著拼接，只有少數幾塊能連接起來，沒有太大意義，推測很可能原本屬于一整塊刻了字的玉版。盡管玉上的刻痕與青銅器上澆鑄的銘文筆勢不同，但符號構成原理本質上完全一致。閉上眼睛，方思慎腦海中就能浮現出每一個圖案所對應的銘文字符。
越州地方博物館的新發現，因其數量少，品質殘舊，無法在完整性上做出太大貢獻。但它們最重要的意義在于，充分說明了花旗國這批海外文物并非孤證，故而在源頭上解決了“從哪兒來”的大問題。
至于那幾塊玉石殘件為何此前會被徹底遺忘在地方博物館的庫房角落里，也并不難理解。因為對于玉器來說，人們更看重其審美特質，此類文物的價值往往取決于玉石本身的品質及其加工工藝。即使年代足夠久遠，如果僅僅是些殘片，玉石品質也一般，又看不出雕刻工藝上的獨特之處，也很容易被忽視。
還有一個重要原因是，這幾件東西缺乏正統出身。據說是大改造期間挖防空洞無意中挖出來的，直接交了公，連出土記錄都沒有。當時過手的雖然也有行家，第一眼直接把上面的刻紋認作了圖案，壓根沒往文字方面想。在毫無佐證的情形下，認定它們并無深入研究的價值，便擱下了。這一擱，就是四十年。
方思慎立刻通過呂奎梁的關系，要求將這批玉石殘件借調到人文學院古夏語研究所。可惜時機不太好，大學里已經放寒假，博物館因為臨近春節人都走光了。最后只能請父親幫忙盯著，等一過完年就執行。
方思慎跟研究院請了兩天假，連上周末一共四天。都知道他是要過夏歷新年，假請得很容易，課題組的學生們還送了不少別致的新年禮物。
臘月二十九下午，整理完手頭的活兒，去了梁若谷的住處，預備跟小劉商量商量明天的行程，再收拾收拾東西。何慎薇一個星期前就打電話，說是派車來接，到高登市與何家人匯合，一起乘包機過去。何家本家在西海岸的金山市，后來生意重心東移，如今后輩們多數定居在東邊大城市，只有老太爺何惟斯仍舊住在老宅里。何慎薇離異后，多數時間倒在老宅陪堂伯父。趕上過年這樣的特殊時刻，老爺子一聲令下，兒孫們只能四面八方往回趕。
方思慎的假從除夕開始，何慎薇便說留人等候。他不想這樣麻煩，委婉地解釋說有朋友同行。雖然小劉一貫以保鏢司機隨從自居，但方思慎帶著他的時候，從來都介紹說是朋友。何慎薇問了兩句，便明白了，不再堅持，只道登機前知會一聲，那邊有人接。
梁若谷的屋子方思慎有鑰匙，還是先按了門鈴。應門的是汪太子手下熟識的保鏢，因其姓展，人稱展護衛。進去一看，梁才子，劉火山，加上展護衛三人，正坐在長條形的豪華餐桌旁，一人一碗泡面。
大驚：“怎么吃這個？”
小劉道：“常伯到兒子那里過年去了，初五才回來。”
常伯是汪太子請的廚師，已經定居花旗國。一年到頭待在主家，也就過年幾天得空看兒子。
梁若谷斯斯文文挑著面條，紙筒泡面吃出海參鮑魚面的派頭。這時放下筷子：“方老師吃飯沒有？來一桶？時蔬鮮蘑的怎么樣？”
方思慎四面掃視一圈：“就你們三人？沒一個會做飯的？”
展護衛道：“老大回國過年去了，也是初五回來。”嘿嘿一笑，“反正也沒幾天，湊合湊合得了。”
他跟小劉倆大老爺們，從沒進過廚房。梁若谷自小被母親嬌養著，真正十指不沾陽春水，說起來，比洪鑫那暴發戶家庭出來的皮實扛摔正經富二代，不知金貴多少。原本來花旗國留學是最好的鍛煉機會，不想有汪太子包吃包住，縱得丁點兒長進也無。
經過半年相處，方思慎知道他除了吃住在汪險飫錚淥矯嬉環直鬩艘膊豢險肌r幌氡忝靼琢耍航諢丶頤皇奔淶乖諂浯危饕峙祿故翹螅秈油犯愚限危荒芰羰亍
大過年的吃泡面，看著都心酸。