轉眼已到十一月中旬，天氣越發寒冷，時不時就下一場雪。

張家父子還是不能歸家，一直守在城里，除了最開始時有不少人積極種藥，隨著時間推移，前來種藥的人越來越少。

縣衙內，知縣宋清剛開始對這件事抱有極高的期待，每天都派人查詢情況，可惜沒過多久便拋諸腦后，這對他來說只是一次政治投機，成固欣然敗亦可喜，直到這天師爺李未邵跑進書房，告訴他巡察御史即將抵達的消息。

“乃貴州道巡按陳烓陳御史……據說他聞聽本地大張旗鼓防治瘟疫的消息，馬不停蹄趕來，這位陳御史行事果決，怕是不好相與，甚至一個不慎……官位不保。”

李未邵有些緊張。

大明巡查地方御史，稱之為監察御史，分內差和外差，十三道監察御史分別在各布政使司，一共一百一十人，隸屬都察院。

雖然本身官職只是正七品，但其職權卻非常大，用官方的辭是“代天子巡狩”，在朝內掌南北兩京科試，巡視京營，監臨鄉試、會試及武舉考試，巡視光祿寺、倉場、內庫、皇城、京師五城，輪值登聞鼓。

在外則為巡按地方，以布按兩司劃分，每道管本司事務，另兼管在京部門、南京部門、都司衛所、王府、五城、特殊機構如鹽司、土司等和南北直隸府州的事務。

南北直隸事務歸朝廷直接管轄，不在十三道之列。

北直隸順天、永平、廣平三府歸云南道；保定、真定二府歸廣西道；河間、順德二府、保安州歸貴州道；大名府歸河南道；延慶州歸廣東道管轄。

因為巡察御史責任重大，非進士不能出任，“大事奏報，小事立斷”，使其權限極大，也令地方上那些舉人出身的官員懼怕無比。

當然巡察御史犯罪，會罪加三等，這也是為充分保證監察的力度。

宋清道：“這陳御史，本官聽聞過他的作風，聽說其任上行事非常果斷，無論是地方官員還是豪紳百姓，都對其敬畏有加，他怎么會……跑我們這兒來了？”

李未邵道：“或許恰巧碰到他輪守于京師左近吧……宋知縣，您看……”

“快，想辦法迎接，一定要招待好。”宋清神色緊張。

李未邵問道：“要不要先將張生員治病之事給叫停？這事至今沒見什么成效，且此番陳御史殺氣騰騰而來，就怕……”

“怕什么？本官初衷是利于地方百姓，豈有絲毫私心？正所謂身正不怕影子斜……巡按要來，只管接待，就算他名義上乃京官，我只是區區一知縣，好歹我與他品階相同，何須驚懼？”

宋清嘴上這么說，但內心已充滿擔憂，悔恨當初非要支持張巒搞什么種藥防疫，這下算是搬起石頭砸自己的腳。

……

……

不過一日，陳烓便在一名仆從兼車夫，以及兩名錦衣衛陪同下來到興濟縣城。

明朝中葉巡察御史辦差，多由錦衣衛協同，以事務大小決定陪同人員品階和數量，而一般錦衣衛不過是軍戶，在沒有私利的情況下只能靠朝廷所發祿米過活，且經常拖欠或折兌，只有這種出外勤的時候，才有一定機會撈取油水，且還要上交部分給上司。

一般的錦衣衛并沒有配發鮮明的制服，看上去跟個平常的販夫走卒沒多大區別，甚至就連陳烓這樣的朝廷命官，走到哪兒看上去也像是個平常人。

但知縣宋清卻很擅于識別并招待這些欽差使臣，親自出面，以城內行館招呼，并準備了一點見面禮。

陳烓也不多廢話，與李未邵會面后，便直接召來宋清問話。

“在下自河間府連夜趕來，據聞你興濟為了防疫，居然聽信市井妖，以不知名的東西往人身上種，并以此來防病。不知可有此事？”陳烓語氣冰冷。

宋清坐在那兒，自稱跟陳烓平級的他這會兒連大氣都不敢喘一下，支支吾吾道：“是這么回事。”

“砰！”

陳烓憤而拍案：“你可知曉，歷來因人痘之法而防病者，有多少無端染病而歿的？究竟是什么新奇的手段，竟能讓你這般一地父母官都偏聽偏信？出了事情，導致你一地時疫泛濫成災，有多少百姓會因為你所謂的一念之仁而斷送性命？”

“這……這……”

宋清一時無法解釋。

一旁的一名錦衣衛建：“上差，不如這就去拿了妖人，下獄拷問。”

“萬萬不可！”宋清身后立著聽了半晌的李未邵急忙勸阻，“那是一位生員老爺，在本地素有名望。”

“生員？”

陳烓聞之皺眉。

在他印象中，考中生員就有了社會地位，距離士族階層只是一步之遙，是什么人會這么不識好歹，跑去搞那些玄乎的事情？

李未邵這會兒終于體現出他被聘用的價值，替宋清解釋：“這位張生員，出身名門，他的從兄乃是本地曾做過御史中丞的遼東張巡撫，與一般市井之人不同。”

“你是說……他是張中丞的……從弟？”