音樓在肖府奉若上賓，因為府里主子不常在，又沒別人要伺候，如今她一到，下人鬧不清原委，自然百般盡心。

肖鐸真是個體貼入微的好太監！音樓對著他派人送來的金銀角子直樂，袋口揪攏了提溜起來約份量，對彤云笑道：“估摸有二三十兩，這下子咱們有錢了。”

先前真窮得底兒掉，在泰陵里雖然狐假虎威，但一毛不拔還是不成的，她最后壓箱底的那幾兩銀子還是全供出去了，摸摸荷包兒，比肚子還癟呢！如今到了這兒，一下子就又富余起來了。她知道肖鐸的意思，深宅大院別愁花不了錢，下人們往來，打賞做臉還是需要的。沒的叫人說新來的娘子小氣，當面不好喧排，背后少不得指點。

近前服侍的人見者有份都發了賞，音樓又覺得不大好意思了，“你看咱們在肖掌印面前窮出了名，八成是高從多嘴說咱們到處賒賬，他都知道了，才打發人給咱們送錢。”她捂住了眼睛，“往后可沒臉見他了。”

彤云開解她，“沒事兒，您連命都是他施舍的，再施舍點錢財，那也不算什么。”見左右沒人，又道，“您別當他這些好處是白扔的，肖掌印行的是長遠之計，他瞧準了您就是個礦，開出來最次也有狗頭金，到時候還愁不能連本帶利收回來嗎？就跟地主放賬似的，年底一塊兒結算。地主督主一字之差，實際也是個差不離。”

彤云世事洞明，音樓也心安理得起來，橫豎欠了就還，他以后派得上她用場，她竭盡全力也就是了。月洞窗外鳳尾森森，她站在窗前看了一陣子，想起了家里人，嘆道：“我進宮，弄得要死要活的，那么長時候了也沒人來探我，大約都當我去了吧！”

她的根底彤云都知道，她的確是步太傅家的小姐，不過不是嫡，是庶出。她母親在她六歲時過世了，她就記在正房太太名下養活。那位太太自己有個女兒叫音閣，比她大半歲，談不上飛揚跋扈，但處處占優，這也是人之常情。音樓就那么窩窩囊囊地長大，長大后恰逢宮里選秀女，又窩窩囊囊替音閣進了宮。說起來還是有些辛酸的，不過她倒沒有怨天尤人，就像摔了一跤把腦子摔壞了，不高興的事全忘了，仿佛從來沒有受過委屈，管大太太叫娘也叫得心甘情愿。只是難過的時候想家了，等不來慰藉，自己愛站在窗前愣神。愣著愣著愣紅了眼，就說風里夾沙迷了眼睛，三句兩句玩笑一說，就帶過去了。

那會兒才進宮，要提防的人多，不敢讓別人知道步家拿她頂替嫡女。現在在肖府上，就算肖鐸摸清了底細也不打緊，因為皇帝瞧中的是她的人，和她的出身沒什么相干。

“您別再惦記那個家了，往后咱們好好的，混出點出息來給她們瞧瞧，叫他們進京跪在您跟前磕頭，求著管您叫姑奶奶，咱們還不愿意搭理呢！”彤云忿忿道，“我們家那會兒是太窮了，那么多孩子怕養不活，才把閨女送進宮的。但凡手上靈便的人家，哪個不想法子躲人頭兒？您家倒好，老太爺朝中為官的，不知道皇上病勢沉疴時選秀是為什么？還讓您頂替嫡女，這不是把您往火坑里推嗎？您不是太太養的，難道也不是他養的？”

音樓不愛記仇，因為總能發現點別人的好處，她垂著嘴角道：“我爹不當家，家里都是太太說了算。我爹人很好，我上京城，他心里難過，送了我很遠。”

那么一點恩德，虧她逢人就說，傻乎乎感動了那么久。彤云哂笑，“那是他對您有愧，既盼著您能有個好位分，又憂心您前途未卜。死了終歸還是心疼的，畢竟自己的骨肉么！”

這人這么不留情面，音樓直瞪她，“你不能叫我好過點嗎？”

彤云忙著給鳥兒倒食水，根本沒空看她，“您別裝樣兒了，其實心里都知道，裝傻充愣糊弄自己呢！”

說得也是，音樓看著糊涂，其實她可聰明了。但是人活著，糊弄不了別人再糊弄不了自己，那日子沒法過了！總要自我麻痹一下，安慰自己至少父親是疼愛她的，要不她魔癥了，記恨上全家所有人，那活著也沒意思了。

她們正說著，門外有人邁進來，沒來得及換衣裳，還穿著宮監的月白蟒袍，兩手背在身后，操著單寒的喉嚨斜眼道：“真是一出好戲，沒想到娘娘居然不是步太傅的嫡女，這樣貿貿然進宮，要是給查出來，可要禍及滿門的。娘娘恨不恨他們？要是恨，臣一本參上去，叫步氏把那個逃避選秀的女兒送進泰陵守陵，您就可以正大光明進宮受封了，如此一來豈不兩全其美？”

主仆倆一看是肖鐸來了，彤云忙蹲身行禮，他擺擺手叫免了，自己對音樓唱了個喏，“給娘娘請安。”

音樓嚇成了雨天里的蛤蟆，愕在那里半天，訝然道：“廠臣這么早就回來了？”

他笑道：“這府邸建成有半年了，我在這里逗留的時間不超過三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說，肖某歸心似箭。”

他嘴上占便宜也不是一回兩回，不叫她局促誓不罷休。音樓老實，果然規規矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說別的，您剛才說要具本參奏，還是不要吧！我一個人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓她太太平平嫁人，別去禍害她了。”

“自己弄成了這樣，還管別人死活？”肖鐸旋過身，捋了曳撒在圈椅里落座，底下人敬獻了茶，他翹起小指捏著雨過天青的杯蓋兒，眼波在她臉上兜了個圈，含笑道，“我可不信您一點兒怨恨都沒有，心里有恨就發泄出來，臣不會坐看您受委屈，只要您一句話，管叫步氏好受。”

他的笑容里有陰狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，她果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚灰。

她惶惶擺手，“不不，那是我的根基，你把步氏毀了，我算什么呢！我的那點私事上不得臺面，不敢勞動廠臣費心。再說吃虧也不是一回，我早習慣了。”

他嘴角的嘲弄遮擋在茶盞之后，曼聲道：“娘娘心地真好，情愿自己吃虧也要成全別人，您的嫡母和姐姐可念著您的好處？只怕別人正舒舒坦坦受用著吧！”