榮王殞命雖叫人哀痛，但新君已定，再這么哭哭啼啼，未免不成體統(tǒng)。

肖鐸上前低聲勸慰，“娘娘節(jié)哀，事情既然出了，再哭也于事無補(bǔ)。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，余下的事等前朝忙過了再行商議。”

回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時(shí)落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪里是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡(luò)過來，她的后半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，她的太后夢泡湯了，往后要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。

她一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎么會暴斃？”貴妃尸變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻云覆雨，問他肖鐸自己，他也交代不出第二個(gè)人來。看來他早就和福王結(jié)了同盟，人家必定許他更大的好處，利益當(dāng)前他就把她給賣了。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴于她的扶植。她如今落了難，把所有希望都托付在他身上，結(jié)果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這么讓人信不實(shí)！

她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應(yīng)該好好的查驗(yàn)？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎么能心安理得的辦什么登基大典？”

肖鐸臉色一沉，再由她說下去，后面不定會有什么妄出來。既然取經(jīng)經(jīng)過了八十難，豈能在最后功虧一簣？

“怎么會出這樣的事，這個(gè)應(yīng)該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護(hù)之責(zé)。殿下年幼，亥時(shí)一輪哭祭之后就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時(shí)應(yīng)該正是沉沉好眠的時(shí)候，怎么會自己一個(gè)人進(jìn)了承乾宮？既然兩宮這么多人都沒發(fā)現(xiàn)殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命里定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這里哀慟無益，沒的傷了自己的身子。臣已經(jīng)命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望著新帝繼位，帶領(lǐng)朝臣們再開創(chuàng)出一個(gè)盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和她說過話，皇后驚愕地望著他，這還是在她面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對她奴顏婢膝了。

福王卻道：“娘娘之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實(shí)在不是個(gè)好時(shí)機(jī)。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責(zé)任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準(zhǔn)備。就依娘娘所，先把大殿下這頭料理好，往后再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實(shí)大家心里都知道，這事查不出端倪來，就算有點(diǎn)苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠么！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇后一個(gè)婦道人家，哪里能夠扭轉(zhuǎn)乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個(gè)水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉(zhuǎn)身吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險(xiǎn)了，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殮，把棺蓋釘實(shí)了，大家圖個(gè)心安。”

皇后伶仃站在那里，知道自己不能再說什么了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費(fèi)吹灰之力。她鬧，鬧到最后又怎么樣？榮王死了，她橫豎是做不成太后了。還是認(rèn)了吧，別一個(gè)不慎惹毛了那些人，過兩天入殮的就該是她了。

她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什么？說恭喜福王么？只怕會被當(dāng)作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉(zhuǎn)身時(shí)踉蹌了一下，幸得那死而復(fù)生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇后不置可否，讓她攙著，緩步下了謹(jǐn)身殿的丹陛。

往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襕裙底下透出尖尖的一點(diǎn)。音樓覷她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服么？臣妾叫人傳太醫(yī)來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實(shí)睡一覺，醒過來什么都好了。”

皇后極慢地?fù)u頭，“好不了了”又轉(zhuǎn)過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時(shí)候痛苦么？”

痛不痛苦，其實(shí)她已經(jīng)記不起來了。腦袋伸進(jìn)繩圈里，底下的木床一抽，就像進(jìn)入了一個(gè)新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時(shí)候死了，過去就過去了，也覺得沒什么了不得。

不過皇后打聽這個(gè)干什么？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什么呢？就是因?yàn)檫@個(gè)過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘肉似的掛在那里，感覺魂魄脫離了軀殼，頭發(fā)一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子里蹦出去。想透氣，可是續(xù)不上，肺里生疼生疼。舌頭從嘴里伸出來，不是因?yàn)閯e的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌么？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團(tuán)，嘴閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個(gè)大舌頭。”

皇后古怪地瞥她，“那你怎么沒死？”