林之孝家的不知有什么事，此時已經點燈，忙坐車進來，先見鳳姐．至二門上傳進話去，丫頭們出來說：“奶奶才歇了．大奶奶在園里，叫大娘見了大奶奶就是了。”林之孝家的只得進園來到稻香村，丫鬟們回進去，尤氏聽了反過意不去，忙喚進他來，因笑向他道：“我不過為找人找不著因問你，你既去了，也不是什么大事，誰又把你叫進來，倒要你白跑一遭．不大的事，已經撒開手了。”林之孝家的也笑道：“二奶奶打發人傳我，說奶奶有話吩咐。”尤氏笑道：“這是那里的話，只當你沒去，白問你．這是誰又多事告訴了鳳丫頭，大約周姐姐說的．家去歇著罷，沒有什么大事。”李紈又要說原故，尤氏反攔住了．林之孝家的見如此，只得便回身出園去．可巧遇見趙姨娘，姨娘因笑道：“噯喲喲，我的嫂子！這會子還不家去歇歇，還跑些什么？"林之孝家的便笑說何曾不家去的，如此這般進來了．又是個齊頭故事．趙姨娘原是好察聽這些事的，且素日又與管事的女人們扳厚，互相連絡，好作首尾．方才之事，已竟聞得八九，聽林之孝家的如此說，便恁般如此告訴了林之孝家的一遍，林之孝家的聽了，笑道：“原來是這事，也值一個屁！開恩呢，就不理論，心窄些兒，也不過打幾下子就完了。”趙姨娘道：“我的嫂子，事雖不大，可見他們太張狂了些．巴巴的傳進你來，明明戲弄你，頑算你．快歇歇去，明兒還有事呢，也不留你吃茶去。”

說畢，林之孝家的出來，到了側門前，就有方才兩個婆子的女兒上來哭著求情．林之孝家的笑道：“你這孩子好糊涂，誰叫你娘吃酒混說了，惹出事來，連我也不知道．二奶奶打發人捆他，連我還有不是呢．我替誰討請去。”這兩個小丫頭子才七八歲，原不識事，只管哭啼求告．纏的林之孝家的沒法，因說道：“糊涂東西！你放著門路不去，卻纏我來．你姐姐現給了那邊太太作陪房費大娘的兒子，你走過去告訴你姐姐，叫親家娘和太太一說，什么完不了的事！"一語提醒了一個，那一個還求．林之孝家的啐道：“糊涂攮的！他過去一說，自然都完了．沒有個單放了他媽，又只打你媽的理。”說畢，上車去了．

這一個小丫頭果然過來告訴了他姐姐，和費婆子說了．這費婆子原是邢夫人的陪房，起先也曾興過時，只因賈母近來不大作興邢夫人，所以連這邊的人也減了威勢．凡賈政這邊有些體面的人，那邊各各皆虎視耽耽．這費婆子常倚老賣老，仗著邢夫人，常吃些酒，嘴里胡罵亂怨的出氣．如今賈母慶壽這樣大事，干看著人家逞才賣技辦事，呼幺喝六弄手腳，心中早已不自在，指雞罵狗，閑閑語的亂鬧．這邊的人也不和他較量．如今聽了周瑞家的捆了他親家，越發火上澆油，仗著酒興，指著隔斷的墻大罵了一陣，便走上來求邢夫人，說他親家并沒什么不是，"不過和那府里的大奶奶的小丫頭白斗了兩句話，周瑞家的便調唆了咱家二奶奶捆到馬圈里，等過了這兩日還要打．求太太——我那親家娘也是七八十歲的老婆子——和二奶奶說聲，饒他這一次罷。”邢夫人自為要鴛鴦之后討了沒意思，后來見賈母越發冷淡了他，鳳姐的體面反勝自己，且前日南安太妃來了，要見他姊妹，賈母又只令探春出來，迎春竟似有如無，自己心內早已怨忿不樂，只是使不出來．又值這一干小人在側，他們心內嫉妒挾怨之事不敢施展，便背地里造生事，調撥主人．先不過是告那邊的奴才，后來漸次告到鳳姐"只哄著老太太喜歡了他好就中作威作福，轄治著璉二爺，調唆二太太，把這邊的正經太太倒不放在心上。”后來又告到王夫人，說：“老太太不喜歡太太，都是二太太和璉二奶奶調唆的．"邢夫人縱是鐵心銅膽的人，婦女家終不免生些嫌隙之心，近日因此著實惡絕鳳姐．今聽了如此一篇話，也不說長短．至次日一早，見過賈母，眾族人都到齊，坐席開戲．賈母高興，又見今日無遠親，都是自己族中子侄輩，只便衣常妝出來，堂上受禮．當中獨設一榻，引枕靠背腳踏俱全，自己歪在榻上．榻之前后左右，皆是一色的小矮凳，寶釵，寶琴，黛玉，湘云，迎春，探春，惜春姊妹等圍繞．因賈e之母也帶了女兒喜鸞，賈瓊之母也帶了女兒四姐兒，還有幾房的孫女兒，大小共有二十來個．賈母獨見喜鸞和四姐兒生得又好，說話行事與眾不同，心中喜歡，便命他兩個也過來榻前同坐．寶玉卻在榻上腳下與賈母捶腿．首席便是薛姨媽，下邊兩溜皆順著房頭輩數下去．簾外兩廊都是族中男客，也依次而坐．先是那女客一起一起行禮，后方是男客行禮．賈母歪在榻上，只命人說"免了罷"，早已都行完了．然后賴大等帶領眾人，從儀門直跪至大廳上，磕頭禮畢，又是眾家下媳婦，然后各房的丫鬟，足鬧了兩三頓飯時．然后又抬了許多雀籠來，在當院中放了生．賈赦等焚過了天地壽星紙，方開戲飲酒．直到歇了中臺，賈母方進來歇息，命他們取便，因命鳳姐兒留下喜鸞四姐兒頑兩日再去．鳳姐兒出來便和他母親說，他兩個母親素日都承鳳姐的照顧，也巴不得一聲兒．他兩個也愿意在園內頑耍，至晚便不回家了．邢夫人直至晚間散時，當著許多人陪笑和鳳姐求情說：“我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周管家的娘子捆了兩個老婆子，可也不知犯了什么罪．論理我不該討情，我想老太太好日子，發狠的還舍錢舍米，周貧濟老，咱們家先倒折磨起人家來了．不看我的臉，權且看老太太，竟放了他們罷。”說畢，上車去了．鳳姐聽了這話，又當著許多人，又羞又氣，一時抓尋不著頭腦，憋得臉紫漲，回頭向賴大家的等笑道：“這是那里的話．昨兒因為這里的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以盡讓他發放，并不為得罪了我．這又是誰的耳報神這么快。”王夫人因問為什么事，鳳姐兒笑將昨日的事說了．尤氏也笑道：“連我并不知道．你原也太多事了。”鳳姐兒道：“我為你臉上過不去，所以等你開發，不過是個禮．就如我在你那里有人得罪了我，你自然送了來盡我．憑他是什么好奴才，到底錯不過這個禮去．這又不知誰過去沒的獻勤兒，這也當一件事情去說。”王夫人道：“你太太說的是．就是珍哥兒媳婦也不是外人，也不用這些虛禮．老太太的千秋要緊，放了他們為是。”說著，回頭便命人去放了那兩個婆子．鳳姐由不得越想越氣越愧，不覺的灰心轉悲，滾下淚來．因賭氣回房哭泣，又不使人知覺．偏是賈母打發了琥珀來叫立等說話．琥珀見了，詫異道：“好好的，這是什么原故？那里立等你呢。”鳳姐聽了，忙擦干了淚，洗面另施了脂粉，方同琥珀過來．賈母因問道：“前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？"鳳姐兒道：“共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏．內中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲`滿床笏'，一面是泥金`百壽圖'的，是頭等的．還有粵海將軍鄔家一架玻璃的還罷了。”賈母道：“既這樣，這兩架別動，好生擱著，我要送人的。”鳳姐兒答應了．鴛鴦忽過來向鳳姐兒面上只管瞧，引的賈母問說：“你不認得他？只管瞧什么。”鴛鴦笑道：“怎么他的眼腫腫的，所以我詫異，只管看。”賈母聽說，便叫進前來，也覷著眼看．鳳姐笑道：“才覺的一陣癢癢，柔腫了些。”鴛鴦笑道：“別又是受了誰的氣了不成？"鳳姐道：“誰敢給我氣受，便受了氣，老太太好日子，我也不敢哭的。”賈母道：“正是呢．我正要吃晚飯，你在這里打發我吃，剩下的你就和珍兒媳婦吃了．你兩個在這里幫著兩個師傅替我揀佛豆兒，你們也積積壽，前兒你姊妹們和寶玉都揀了，如今也叫你們揀揀，別說我偏心。”說話時，先擺上一桌素的來．兩個姑子吃了，然后才擺上葷的，賈母吃畢，抬出外間．尤氏鳳姐兒二人正吃，賈母又叫把喜鸞四姐兒二人也叫來，跟他二人吃畢，洗了手，點上香，捧過一升豆子來．兩個姑子先念了佛偈，然后一個一個的揀在一個簸籮內，每揀一個，念一聲佛．明日煮熟了，令人在十字街結壽緣．賈母歪著聽兩個姑子又說些佛家的因果善事．鴛鴦早已聽見琥珀說鳳姐哭之事，又和平兒前打聽得原故．晚間人散時，便回說：“二奶奶還是哭的，那邊大太太當z著人給二奶奶沒臉。”賈母因問為什么原故，鴛鴦便將原故說了．賈母道：“這才是鳳丫頭知禮處，難道為我的生日由著奴才們把一族中的主子都得罪了也不管罷．這是太太素日沒好氣，不敢發作，所以今兒拿著這個作法子，明是當z著眾人給鳳兒沒臉罷了。”正說著，只見寶琴等進來，也就不說了．賈母因問：“你在那里來．"寶琴道：“在園里林姐姐屋里大家說話的。”賈母忽想起一事來，忙喚一個老婆子來，吩咐他：“到園里各處女人們跟前囑咐囑咐，留下的喜姐兒和四姐兒雖然窮，也和家里的姑娘們是一樣，大家照看經心些．我知道咱們家的男男女女都是`一個富貴心，兩只體面眼'，未必把他兩個放在眼里．有人小看了他們，我聽見可不依。”婆子應了方要走時，鴛鴦道：“我說去罷．他們那里聽他的話。”說著，便一徑往園子來．

先到稻香村中，李紈與尤氏都不在這里．問丫鬟們，說"都在三姑娘那里呢。”鴛鴦回身又來至曉翠堂，果見那園中人都在那里說笑．見他來了，都笑說：“你這會子又跑來做什么？"又讓他坐．鴛鴦笑道：“不許我也逛逛么？"于是把方才的話說了一遍．李紈忙起身聽了，就叫人把各處的頭兒喚了一個來．令他們傳與諸人知道．不在話下．這里尤氏笑道：“老太太也太想的到，實在我們年輕力壯的人捆上十個也趕不上。”李紈道：“鳳丫頭仗著鬼聰明兒，還離腳蹤兒不遠．咱們是不能的了。”鴛鴦道：“罷喲，還提鳳丫頭虎丫頭呢，他也可憐見兒的．雖然這幾年沒有在老太太，太太跟前有個錯縫兒，暗里也不知得罪了多少人．總而之，為人是難作的：若太老實了沒有個機變，公婆又嫌太老實了，家里人也不怕，若有些機變，未免又治一經損一經．如今咱們家里更好，新出來的這些底下奴字號的奶奶們，一個個心滿意足，都不知要怎么樣才好，少有不得意，不是背地里咬舌根，就是挑三窩四的．我怕老太太生氣，一點兒也不肯說．不然我告訴出來，大家別過太平日子．這不是我當著三姑娘說，老太太偏疼寶玉，有人背地里怨還罷了，算是偏心．如今老太太偏疼你，我聽著也是不好．這可笑不可笑？"探春笑道：“糊涂人多，那里較量得許多．我說倒不如小人家人少，雖然寒素些，倒是歡天喜地，大家快樂．我們這樣人家人多，外頭看著我們不知千金萬金小姐，何等快樂，殊不知我們這里說不出來的煩難，更利害。”寶玉道：“誰都象三妹妹好多心．事事我常勸你，總別聽那些俗語，想那俗事，只管安富尊榮才是．比不得我們沒這清福，該應濁鬧的。”尤氏道：“誰都象你，真是一心無掛礙，只知道和姊妹們頑笑，餓了吃，困了睡，再過幾年，不過還是這樣，一點后事也不慮。”寶玉笑道：“我能夠和姊妹們過一日是一日，死了就完了．什么后事不后事。”李紈等都笑道：“這可又是胡說．就算你是個沒出息的，終老在這里，難道他姊妹們都不出門的？"尤氏笑道：“怨不得人都說他是假長了一個胎子，究竟是個又傻又呆的．"寶玉笑道：“人事莫定，知道誰死誰活．倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一輩子了。”眾人不等說完，便說：“可是又瘋了，別和他說話才好．若和他說話，不是呆話就是瘋話。”喜鸞因笑道：“二哥哥，你別這樣說，等這里姐姐們果然都出了閣，橫豎老太太，太太也寂寞，我來和你作伴兒。”李紈尤氏等都笑道：“姑娘也別說呆話，難道你是不出門的？這話哄誰。”說的喜鸞低了頭．當下已是起更時分，大家各自歸房安歇，眾人都且不提．

且說鴛鴦一徑回來，剛至園門前，只見角門虛掩，猶未上閂．此時園內無人來往，只有該班的房內燈光掩映，微月半天．鴛鴦又不曾有個作伴的，也不曾提燈籠，獨自一個，腳步又輕，所以該班的人皆不理會．偏生又要小解，因下了甬路，尋微草處，行至一湖山石后大桂樹陰下來．剛轉過石后，只聽一陣衣衫響，嚇了一驚不小．定睛一看，只見是兩個人在那里，見他來了，便想往石后樹叢藏躲．鴛鴦眼尖，趁月色見準一個穿紅裙子梳頭高大豐壯身材的，是迎春房里的司棋．鴛鴦只當他和別的女孩子也在此方便，見自己來了，故意藏躲恐嚇著耍，因便笑叫道：“司棋你不快出來，嚇著我，我就喊起來當賊拿了．這么大丫頭了，沒個黑家白日的只是頑不夠。”這本是鴛鴦的戲語，叫他出來．誰知他賊人膽虛，只當鴛鴦已看見他的首尾了，生恐叫喊起來使眾人知覺更不好，且素日鴛鴦又和自己親厚不比別人，便從樹后跑出來，一把拉住鴛鴦，便雙膝跪下，只說：“好姐姐，千萬別嚷！"鴛鴦反不知因何，忙拉他起來，笑問道：“這是怎么說？"司棋滿臉紅脹，又流下淚來．鴛鴦再一回想，那一個人影恍惚象個小廝，心下便猜疑了八九，自己反羞的面紅耳赤，又怕起來．因定了一會，忙悄問：“那個是誰？"司棋復跪下道：“是我姑舅兄弟。”鴛鴦啐了一口，道：“要死，要死。”司棋又回頭悄道：“你不用藏著，姐姐已看見了，快出來磕頭。”那小廝聽了，只得也從樹后爬出來，磕頭如搗蒜．鴛鴦忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我們的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要緊！"鴛鴦道：“你放心，我橫豎不告訴一個人就是了。”一語未了，只聽角門上有人說道：“金姑娘已出去了，角門上鎖罷。”鴛鴦正被司棋拉住，不得脫身，聽見如此說，便接聲道：“我在這里有事，且略住手，我出來了。”司棋聽了，只得松手讓他去了

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