乾清宮西側小殿雍肅殿
“此乃亂命，內閣不會奉詔，若下中旨，內閣必將封還。”李東陽當機立斷，立時鏗鏘有力喝道。
那邊大太監梁恭說完懿旨最后一個字就順勢跪下了，此刻聽著內閣首輔這番話，直嚇得趴在地上頭也不敢抬。
壽哥止了笑聲，眼神冰冷，涼涼道：“何苦攔朕，這不，太后連朕的身后事都辦妥了，諸位愛卿還有何顧慮？！朕意已決，……”
“皇上！”李東陽似動了火氣，也不顧君臣之儀，厲聲強調道：“太后初衷是為了皇上安危著想，不欲皇上涉險，只不過所用激將之法辭欠妥。”
他扭過頭，用更為嚴厲的聲音向梁恭道：“太后這是關心則亂。皇上至孝，能體諒太后慈母之心，也請太后寬心，無需他想。若有奸佞小人妄圖熒惑慈宮圣君，國法決不輕饒！”
李東陽又轉回身向壽哥行禮，正色道：“臣一時情急，辭多有不妥，請陛下責罰。臣請陛下下旨，今日內殿所說，一概不許外傳。”
這是努力的將母子倆往一塊捏，又借口自己辭不妥，禁止將太后那個會引起軒然大波的懿旨外傳。
壽哥木著臉看了李東陽半晌，才吐出個“準”字。
李東陽冷冽的目光又掃過在場諸臣。
在場沒一個傻子，太后或許確實想攔著皇上不叫御駕親征，但要說那句收養宗室子的話純屬嚇唬皇上逼他退步的，那是不可能的。
沖張家當初送了德妃進宮，就曉得太后與張家一直是想抓住皇嗣當個籌碼的。
當然，但凡外戚人家，又有那個不想抓住皇嗣的？
而今寧藩大張旗鼓的往張家送禮，太后這又如是說，到底是什么意思還用問么？
想必因著先前太廟司香鬧得恁大，只提收養寧府小公子太過扎眼，也太過敏感，又或者張家也不愿意被寧府牽著走，索性把最近左近幾省有“賢王”名聲的王府適齡孩子都圈攏來，到時候誰不得巴結著他們？
好一番算計！
但對上李東陽的目光，眾人都會表示守口如瓶。
可今兒這事兒，只怕不能善了，只消有丁點兒風聲傳出去，寧府那邊又指不上撒出多少謠來。
那邊王華也在給劉忠打眼色，后者會意，點頭示意曉得怎么料理今日聽到風聲的內官。
壽哥根本沒管這些人的眉眼官司，只淡淡吩咐劉忠道：“太后因老娘娘的事哀損過度，傳朕口諭，讓德妃多陪伴太后。傳太醫日診，朕要看脈案。”
說著又擺手讓梁恭退下，只道：“你是知道規矩的，沒有下次。”
梁恭慘白著一張臉，重重磕了個頭，連滾帶爬退了出去。
殿內再次陷入沉默，只有雨聲如故。
壽哥也不理人，隨手翻起了沈瑞的條陳，一直撇著嘴，不屑的樣子，然看到那密報，他不由變了臉色……
*
山西大同，沈參政府
從密室里出來，洗硯也沒著急走，穩穩當當的又在外書房里喝了一壺好茶，嘗了府里打南邊帶來的廚子做的蘇式點心，一時贊不絕口。吃飽喝得了，這才伸了個懶腰，表示要走。
沈珹陰沉著臉，親自送他往外走。
洗硯一張團臉笑得分外喜慶，跨過小院門檻時，還扭回頭沖沈珹嬉皮笑臉道：“老爺如此真是折煞小的了……”
話沒說完，忽那邊猛的伸來一只胳膊揪住他后頸大力一帶，隨即便有繩索套了過來。
洗硯大驚，雖被帶得站立不穩向后跌倒，但也曾被訓練過兩年拳腳，當即便揪住頸間繩索，身子借勢傾斜，腳上卻奮力踹出。
卻不想腰側一疼，已有利刃刺進血肉。
他大駭欲驚呼，頸項繩索已是勒緊，一聲呼救卡在喉間。
緊接著又是利索的兩刀，人便再沒了聲息。
事情發生得太突然，又太快，沈珹甚至不及反應，那邊洗硯已斷了氣。
沈珹是個文官，雖處罰過下人，斷過案子，血淋淋打板子的情況見多了，可這等赤裸裸的殺人場面還是頭回見。
他嚇了一跳，下意識想往回跑，腿卻有些不聽使喚。
“老爺勿憂，賊人已被拿下了。”一雙鐵鉗一樣的手扶住了他胳膊，熟悉的聲音響起。
沈珹撇過頭去，見是次子沈?。
他的瞳孔猛的一縮，腦中亂紛紛的。忽的想起一事來，忙甩開兒子，想要過去看看那人如何了。
卻是如何也甩不開那雙手，只聽得沈?道：“老爺，洗硯死透了。”
沈珹霍然回頭，然對上沈?幽黑的眸子，他不由心下一寒。
“老爺，讓小子們去料理吧。咱們回去。”沈?說著，便攙扶著沈珹，強行將他扶進了書房。
進了燈火通明的書房，沈珹像是緩過氣來，抬手就是一耳光甩到沈?臉上，厲聲道：“你這蠢貨，你可知道你做了什么？”
沈?捂著臉，卻依舊表情平靜，“老爺不進密室里去說嗎？”
沈珹一噎，氣呼呼的往密室里去。
沈?揉了揉腮幫子，他在做什么？！他要守住他好不容易才擁有的一切！
如今內外庶務都是他管著，有點風吹草動他都知道，更何況是有年輕的陌生人進了老爺的外書房。
他遠遠的一眼就認出洗硯來——當年，太太厭惡他姨娘和他闔家皆知，所以洗墨洗硯兩個小小的書童、非家生子的奴仆也能狗眼看人低，欺負到他頭上來。
為了討太太歡喜得倆賞錢，就故意陷害讓他挨了好幾頓毒打，還有一次他險些被弄瞎了一只眼睛。
真是一輩子忘不了，他們化成灰他都認得！
而當年洗硯也是和沈棟一起丟了的，現在突然回來，能是什么好事兒？
那意味著，沈棟還活著，還有可能要回來！
沈棟丟了，父親才開始培養他，他這辛辛苦苦近十年，才換來今日的地位，府里人人敬他怕他，外頭人人都當他是個人物。
若是沈棟回來了，那他又將是那個一文不名的可憐庶子，成了給嫡長兄打理庶務賺銀子的管家仆從，跪在兄長腳邊，看兄長心情賞不賞一口飯吃。
一切心血都將付諸東流，他如何甘心！
更何況，沈棟丟在哪兒了？從前他小他不懂，漸漸他接觸的事情多了，又有先前宗藩的事，他還有什么不明白的。
而今，沈棟回來，他不止是地位不保，只怕一家子的性命都難保了。
進了密室，沈?便聽見一聲厲喝：“混賬東西，跪下！”
沈?紋絲不動，反問沈珹：“老爺知道自己做了什么嗎？”
“老爺當初為什么要首倡宗藩條例？老爺當時讓我去找瑞二叔，是怎么叮囑我的？”
“老爺忘了嗎？大哥要是真回來了，咱們家才是會萬劫不復。老爺牧守地方這許多年，為百姓做了恁多好事，卻要毀在他身上嗎？”
沈?一聲聲質問，沈珹卻一句也答不出。
終是長嘆一聲，沈珹無奈道：“你知道什么！你知道剛才那小子說了什么？！你祖父在他手上！！！”
沈?心下一驚，腦子轉得飛快，轉而臉色大變，猛的大聲道：“他要老爺做什么？！老爺，不要糊涂！”
沈珹深深看了一眼這兒子，從前不起眼，后來是沈棟丟了，下頭的太小不頂用，才把這個提起來的。
沒想到這小子雖讀書不成，腦子卻真靈光，這么快就能想通關節。
若是能弄個舉人功名，也好捐個官，未來未必不能往上走走……
“你也想到了。”沈珹不再隱瞞，將洗硯那些話簡單說了，又道，“我也怕他有詐，更不知道他此來有多少同伙，因此不過虛應幾句罷了。先將他打發走了，不要讓他立刻送信去傷了你祖父才好。”
說著他瞪了一眼沈?，道：“你卻這般魯莽，上來便殺了他，若叫他同伙知道了……”
沈?卻問：“老爺怎知他一定是大哥派來的，而不是其他什么人派來的？不，我不是說朝廷有人試探老爺，我是說，如果老爺照辦了，這把柄若落在旁人手里，到時候讓老爺做什么，老爺能不做嗎？”
通敵，一旦追究起來，一家子都難跑，何止死一個老太爺。
朝中傾軋，沈珹比兒子更明白，是誰派來的有什么要緊？不管是誰派來的，這個“從龍之功”都是個大坑。
引韃靼入侵還算是功勞？就算是亂了北邊兒給寧王爭取了時間，最終也根本不可能明著受賞，相反還要擔心有朝一日被翻舊賬，這事兒說出來就是滅門的大罪！
但寧藩會只找他一個人嗎？還是個文官？
他管著馬市，最知道草原上如今什么狀況，干旱之下，韃靼可能不劫掠嗎？不可能！
那么既知韃靼必然來，他躲是不躲？
既知道必然會有人放韃靼進來，他躲是不躲？
他可惜命得緊。
如果韃靼大舉進犯，北邊必亂，那……寧藩有沒有機會？
朝廷收拾安化王是極快的，那也是因為邊鎮有重兵吧，南邊兒呢？
當年，也沒人覺得靖難能成。
所以沈珹當時雖是敷衍著洗硯，但心底也是有些動搖的，更何況，他也是真心惦記老父安危，亦不想早早丁憂。
可如今……
“勿論是誰，你這一殺人，打草驚蛇……”沈珹沒好氣道。
沈?卻立時道：“老爺交給我。山西松江千里迢迢，這邊洗硯背后的人就算得了洗硯死了的消息，想送去松江，也要些時日，總不可能日夜換馬急行——
“但他們不行，咱們卻行，昨兒我還見著了順風標行鏢頭邢大樁，他說田豐田當家這一兩日就會到大同了。我一會兒便去尋他，先叫他派些人手把咱們府上保護起來，再讓這邊傳話過去盡快回松江看看情況。事關松江，就是看在瑞二叔面子上，田豐也會加緊去送信。
“韃靼這件事，無論是真是假，都要讓田豐盡快告訴瑞二叔。”沈?盯著沈珹道，“這件事，瑞二叔能上達天聽，只有上達天聽了，老爺才安全。老爺這是為了滿城百姓大義滅親，便是老太爺不幸為賊子所害，三年后，老爺有山西這許多功績在，瑞二叔再幫襯一把，想起復也一樣容易。”
為了滿城百姓大義滅親，犧牲了兒子犧牲了老父親，從此以后，他沈珹便是道德君子，有這層金光護體，便是政敵想攻訐也難。
只是，此后，他沈珹也必須是個忠臣，墻頭草的事兒就別想了。
沈珹長嘆一聲，事到如今，已沒得選擇了。
“?哥兒，這事兒就辛苦你了。”沈珹道。
他頓了頓，道：“往后多和你瑞二叔走動走動，河南山東都叫他搞了商籍，往后，為父給你捐個出身……”
沈?垂下眼瞼，旁的不說，只這“?哥兒”已是許多年不曾聽過父親叫過了。從前他都是叫老二的。
既是老二，上頭就有老大。
但今后，再沒有老大。
再抬起頭，他目光堅毅，肅然點頭，口中也改了稱呼，道：“是。父親放心。”
*
雍肅殿里，壽哥看條陳密報時候，眾人也都在用眼角余光關注著他。
見他表情變換，眾人便都下意識都去看沈瑞。
沈瑞卻是眼瞼低垂，甭管是王華、楊廷和還是張永，一概不看。
那密報是田豐日夜兼程送到他手上的。
寧藩想引韃靼入關亂了北疆。皇上若這會兒御駕親征，那是正好送上門去了。
且不說刀兵兇險，就說若有寧藩的刺客埋伏半路刺王殺駕……
便是平安到了邊關，沒等打呢，先有內應放了韃靼進來，這場也必敗無疑。
御駕親征要的就是大勝的名聲，知道必敗還去，豈非上趕著丟人！
壽哥闔上折子，掃了一眼眾人，道：“今日暫且如此。幾位愛卿回去后將邊關籌備諸事寫條陳上來。”
見眾人應聲，壽哥又點了沈瑞的名，似要讓他留下來回話，可是半晌，終還是揮揮手，叫他先回去盥洗更衣，表示明日再召他。
沈瑞心道壽哥怕是自己也沒想清楚，還要再思量思量，而他，現在也急著回家。
眾臣告退魚貫而出，張永、張會都有公務在身，告了聲罪先一步走了。閣老們則要往值房去議事。
梁儲笑瞇瞇以座師姿態喊沈瑞同去，表示還要仔細問問河南的事。
卻是那邊王華以極不客氣的一句“現下且顧不上河南”回絕了，直接將沈瑞打發出宮了。
王華本就對梁儲把沈瑞弄去河南一萬個不滿，而楊廷和心知之后肯定要商量張永戍邊的事，也不希望這個與張永關系不錯的女婿摻和進來。
沈瑞亦不想蹚這趟渾水，正好借著這話行禮告退。
出了宮門上了自己馬車，沈瑞便吩咐張成林：“你先一步回家去，看二老爺在不在家，若是不在，速去書院請他回來，就說我有急事。”
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青澤書院如今名氣頗大，城郊那片地后來也按照登州蓬萊書院的模板，打造了個略小號些的“大學城”。
京城地貴，寸土寸金，比不得登州山地要多少有多少，“大學城”的規模上自然要小許多。
規模雖不大，可從南邊兒請了行家來，又有沈玥這丹青高手幫忙，全盤蘇州園林風格設計，亭臺樓閣極是雅致，一時極受京中文人雅士追捧。
許多翰林越發樂意空閑時間來教幾節課，作個“客座教授”，也就有越發多的學子沖著這風光、沖著這名師，樂意來此間讀書。
沈洲現下基本長住青澤書院，就連三老爺沈潤也常愛往書院園子里住上些時日。
這幾日因知道沈瑞要回來，他倆這才從城外歸來，早早在家等著了。
沈瑞到家匆忙更衣盥洗一番，便請了兩位叔父到密室中。