兩貫錢,還不到三兩銀子,卻有十來斤的分量。親戚之間表禮,哪里有送這個的？不過是他徹底厭了張家,實不愿讓他們再占了便宜去,才忍痛割肉地應了這些。

不想,張四姐卻道：“親叔叔千萬別,張家就是一個大坑,哪里能填滿哩？這幾年叔叔繃著臉,張家又理虧,這才消停,若是叔叔手上一松,那邊就跟牛皮糖似上來,欺負叔叔心善面薄,可是難甩下?！?

誰也不愿做冤大頭,這句話正經有幾分為人著想的意思,聽得沈舉人心中熨帖：“你倒是個懂事的,不妄叔叔疼你,那你讓叔叔怎么護著你？”

張四姐道：“我怕爹娘將我同阿姊胡亂賣了……叔叔收了我們姊妹做女兒可好？”

沈舉人聽了,不由心中一動。

這收養養兒養女,是如今世道上常見的,分為兩種。前一種只是占了個名,實際上收的是奴婢。因《大明律》規定庶民之家不許儲奴,民間方有了這條對策。買賣奴婢時,衙門里記的多是養兒養女;后一種,就是正經的收養,收養族親、表親、姻親家孤苦無依之女,當女兒似的撫養大,置辦一份嫁妝嫁出去。

對于前一種做法,民間富戶常見,后一種也不少見。

沈舉人曉得張老安人將娘家兩個妙齡小娘子留在家中,打的是沈瑾、沈瑞兄弟的主意。他確實早已厭了張家,不愿再與張家結親。張老安人那里依舊沒有死心,說什么也不肯將人送走。

張四姐所求的,正是個解決法子。

要是沈舉人收了張三姐、張四姐戶籍貼子,將這兩個小娘子充為養女,那張三姐就與沈瑾兄弟有了姊弟名分,不好與沈瑾為妾。

又因在衙門記檔,這真養女與借名的奴婢并未分別,也能混在一處說,解了今日后患。這叔侄相奸的事情即便被揭開,也不怕人鬧鬼。到時候將戶帖對出來,張四姐生老病死都有他這個家主決定,旁人無權為張四姐出頭。

只是為了留后手,這“收養”銀子與文書是少不了的。

沈舉人又想到張三姐身上,十七、八歲的小娘子,柔柔順順的,倒有幾分姿色。不過沈舉人只是有色心,并非淫棍,自不會見了一個女子就起淫心。

他是由養女想到婚嫁上,四房子嗣單薄,只有沈瑾、沈瑞兄弟兩個,別無堂表。若是給張三姐尋門妥當親事,說不定能給自家兒子拉個助力;至于四姐,沈舉人倒是一時舍不得撒手,便試探道：“你們姊妹都到說人家的時候,叔叔若收了你們做女兒,少不得為你們操心一回。你姐姐那里還罷,你這里叔叔可是舍不得……”

張四姐聽到沈舉人松口,心下篤定,越發從容,貼在沈舉人身上道：“我也舍不得叔叔……就算叔叔要我嫁,我也不肯嫁……”說到這里,音量轉小：“且先偷著給叔叔耍,等叔母進門,若是不容,就在外頭服侍叔叔……反正是賴上叔叔……”

兩人輩分有礙,沈舉人曉得,自己不可能明著將四姐納在屋里。

俗話說得好,妻不如妾、妾不如偷。眼見一個妙齡少女,寧愿不嫁人無名無分地跟著自己,沈舉人如何能不動容。再有先前鄭氏作對比,他更是覺得四姐從頭到腳可人疼,反而有些不忍委屈了她,躊躇道：“男大當婚,女大當嫁,哪能一輩子不嫁人？”

張四姐聞心中暗唾了一口,這個老色鬼,自己還沒說什么,便提什么一輩子,嘴上卻斬釘截鐵道：“好馬不配二鞍,好女不侍二夫,侄女在叔叔跟前放蕩了些,可也是清白身子跟了叔叔,自要與叔叔長長久久……若是叔叔怕人口舌,等阿姊出了門子,叔叔便托詞與我尋一門外地親事,過后再放出那人短命的消息,侄女就上了頭做個小寡婦可好？”

十五歲的小嬌娘,哪里會想著與沈舉人這個半老頭子長長久久,不過是想要貼上沈舉人,糊弄些金銀傍身,又能借此脫了張家人轄制;至于那小寡婦身份,倒是她現下臨時起意。

初嫁由父母,再嫁聽自身。

沈舉人已是四十望五的人,又有年輕的繼室即將進門,能新鮮她幾年？等他“心有余力不足”的時候,自己也攢下一份家私,找個精壯男人嫁了,不還是自家說了算……

偏院,北屋。

沈瑞躺在床上,想著沈瑾同鄭氏的對話,輾轉反側。

不管沈瑾是真君子,還是偽君子,希望他一直保持下去。這份兄弟情誼對沈瑞來說并不算重,可能保持不是更好

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