柳芽徹底灰了心，不過到底舍不得弟弟，臨走之前，柳芽在村口勸弟弟繼續去學堂讀書，不用擔心學費。柳成給姐姐提了學堂里老夫子的兒子，從十幾歲考到四十多歲，方中了秀才，除了讀書什么也不會，如今拖兒帶女，還靠花甲老爹的束修養活。村里像他這么大的孩子早就下田，他能上一年學，認識字已經很知足。
柳成給了柳芽一個布包，里面是她被搶走的鐲子與耳墜。他還告訴柳芽，不要再使人往家里稍錢，柳家后置的田產雖沒了，可祖產還在，柳父也治的差不多，即便走路瘸了，可并不耽擱下田，哪里就到了吃不上飯的地步。反而是柳芽這里，贖身也好，嫁人也好，都需要銀錢。
柳成徹底棄學，柳芽卻是念念不忘，等到見了沈瑞，聽到沈瑞問及她弟弟時，便提了此事。
沈瑞沒想到柳家竟然還有這番變故，這說起來畢竟是他托了沈理才引起的，心中有些不自在。不過聽到柳芽提及她那個小兄弟，沈瑞倒是頗有興趣，實沒想到，那樣的家庭，怯懦無能的老爹，愚昧狠毒的繼母，竟然有這樣一雙敦厚的兒女。
正好他也需要書童，收了柳成，也算完成當年對柳芽的許諾。柳家只有這一個男丁，自不會賣斷為奴；沈瑞又有心成全柳芽，想著將來放她弟弟出去應試，也沒想過要將人入了奴籍，不過為防那對父母的麻煩，沈瑞讓長壽過去收人時，便讓柳成簽了十五年的長契。
柳芽父母本舍不得兒子，不過聽說是跟著舉人家的小哥做書童，有十兩銀子的身價銀，以后每月也有月錢，便忙不迭地應了。
倒是柳成，因不放心他喂的幾頭豬，有些不情不愿。即便見到姐姐，姐弟團聚后，他還念叨了幾句。不過聽說能跟著小哥上學堂，以后說不定也有機會下場試試，還是忍不住欣喜起來。柳芽便曉得，弟弟之前口是心非，心里大抵還是愿意讀書的。
沈瑞身邊四人，就這樣湊全和，競沒有一個是四房家生子。
如今沈瑞回四房，固然沒有眼線在身邊膈應，可也是兩眼一抹黑。
沒想到這才回來一日，冬喜就能在小院開上火。沈瑞聞，不由佩服地看向冬喜。要知道這院子里雖也設有個小灶臺，可里面空蕩蕩的，什么也沒有。
長壽道：“謝謝冬喜姐姐。”
柳成也歡喜道：“太好了，這樣也不怕吃不飽哩。”
沈瑞聽著不對勁，看著長壽皺眉：“怎回事，你們昨天受了欺負？”
四房的奴仆下人，成家的分到宅子后邊的罩房，沒成家的婢子在內宅各處，男仆小廝則集中在前院跨院。
長壽回道：“也不是挨欺負，只是那邊都是小子，吃飯時搶食。小人與小柳剛來，吃東西又比不得旁人快，就少吃了幾口。”
沈瑞皺眉道：“不管怎樣，總不能餓著。要是他們敢欺負你們，莫要瞞著我，欺負你們就是打我臉；要是只是廚房或管事的想要卡油水，也莫要扛著，你看著便宜行事。”說罷，又轉頭對冬喜道：“取幾串錢與長壽。使完了就說。”后一句是對長壽說的。
冬喜應了，轉身進屋，隨即捧了幾串錢出來，遞給長壽
沈瑞見院子里靜悄悄的，問道：“柳芽呢？”
冬喜回道：“老安人傳話叫去，說是要給院子里添人，叫柳芽過去帶人……”說到這里，眼中露出憂色，不過瞥了旁邊的柳成一眼，沒有多說。
沈瑞心中有數，叫柳芽裝了桂花年糕，打發長壽與柳成出去，方問道：“去了多久了？”
冬喜回道：“估摸有兩刻鐘，要不婢子去看看？”
沈瑞搖頭道：“不用擔心，應不會罰柳芽。你同柳芽兩個的身契，可不在這里。”
這兩人的身契，都在沈瑞手中，不過對外依舊是打著“長者賜”的旗號。昨天沈瑞帶這幾人回來，張老安人聽說是各位親長所贈，后頭有主子的，就有些不樂意，嘴巴上還刺了幾句，滿臉的嫌棄。不過等到她身邊的郝婆子認出柳芽，附耳說過后，她就露出驚懼來。
三年前柳芽只是剛進沈家數月的小婢，又哪里有機會曉得其他，只有凍餓沈瑞那一件而已。
三年前，張老安人在沈瑞見族人的當晚就將王媽媽與柳芽打了幾十板子，賣到過路船上。被沈理追了回來。
沈瑞因感念柳芽的幫助與王媽媽的善心，就請沈理幫忙照顧二人，想著這兩人以后可用。然而在沈理臨上京前，沈理方對沈瑞說了實話。
張老安人使人賣了王媽媽與柳芽，想要遮掩的事情，不單單是凍餓沈瑞，還有一件事不好叫人知曉的。
原來當年沈瑞挨了板子后，雖然昏厥過去，股上也有了傷，可并不嚴重。畢竟在執行的仆人眼中，他是四房唯一的嫡子，是老安人的心肝，誰會真的下板子打人。之所以他昏厥三日才醒，過后又被診出寒氣入體，并不僅僅是那幾日屋子里炭火不足，是因為張老安人指使王媽媽在他挨打的那晚開了一晚上窗戶，目的倒不是要沈瑞的命，而是要引得他病情加重。
沈瑞當時聽了，愣了好一會兒。只有他自己明白，那一晚造成的后果，絕對不是使得他留下病根，而是真的要了一條命去，才有了自己的醒來。因這個緣故，沈理早死了讓沈瑞與張老安人“和睦相處”的心，才為他做了規劃，希望他能早日離開四房。
王媽媽不管后來如何，前面“助紂為虐”的卻是她，原本死罪可免活罪不可饒，不過她上了年歲，又挨了這一頓板子，沈理只將她驅逐出去了事。
沈瑞因這個緣故，也長了記性。不是看著良善的就是好人，不是一直是好人的就不會行惡，人心多變。
張老安人將柳芽單獨叫過去，多半是要套話，要說責罰之類的應不會有。如今這家里，張老安人依舊是張老安人，可卻是從老主母成為“家主老母”，再也沒有三年前的威風
沈瑞正想著，就聽到門口傳來一陣略顯雜亂的腳步聲…
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