宗房大老爺雖沒(méi)出仕，長(zhǎng)子卻是進(jìn)士出身，在京為正五品郎中，早已為母請(qǐng)封，因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。

族長(zhǎng)太爺卻是瞥了沈理一眼，道：“讓賀氏領(lǐng)了六娘去待客?！?

在坐的族老聞，都點(diǎn)頭稱是。沈理在九房行六，這里的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。

沈舉人固然不情不愿，也沒(méi)有攔下去傳話的管家。

過(guò)了一盞茶的功夫，管家又回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，道是兩位娘子已經(jīng)在花廳待客，知府太太開(kāi)口要見(jiàn)沈瑞一面。

沈舉人沖著沈瑞斥道：“好生去見(jiàn)客，若是失禮，仔細(xì)你的腿！”

沈瑞的眼淚早已經(jīng)止住，可雙眼紅彤彤的，透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下，他做足乖巧兒子模樣，垂著手老實(shí)地聽(tīng)了沈舉人的訓(xùn)斥，方隨管家去了花廳。

知府太太莊氏之名，沈瑞早已如雷貫耳。聽(tīng)說(shuō)孫氏“接三”時(shí)，知府太太曾親至吊祭。“頭七”與“三七”時(shí)，雖沒(méi)有親至，也打發(fā)過(guò)子侄管事上門。而且在“頭七”后，她除了安排人上門吊祭之外，還專程使心腹養(yǎng)娘探看過(guò)沈瑞，燕窩人參等補(bǔ)身藥材送來(lái)幾匣子。

不知是不是張老安人過(guò)去有意隔絕孫氏與沈瑞母子，沈瑞鮮少跟著孫氏出門拜客，所以沈一直無(wú)緣得見(jiàn)正主?？伤睦飼缘?，若是知府太太與孫氏交情不深，只是面上人情，也不會(huì)做到這個(gè)地步。

進(jìn)了屋子，就見(jiàn)一中年婦人穿著素服，坐在客位上首，四旬年紀(jì)，身形略顯富態(tài)，慈眉善目；下首婦人年紀(jì)略輕些，眼神有些活絡(luò)。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。

沈瑞不好仔細(xì)打量，掃了一眼便移開(kāi)視線，先見(jiàn)了宗房大娘子與謝氏，而后又被宗房大娘子引見(jiàn)拜見(jiàn)兩位女客。

年長(zhǎng)的那位就是知府太太恭人莊氏，并沒(méi)有讓沈瑞拜下去，而是親自扶了沈瑞起身，紅著眼圈道：“好孩子，我與你娘是好友，你管我叫莊姨或姨母都好，切莫就生份了?！?

還不知今天出殯大戲后沈理會(huì)如何與沈舉人攤牌，要是最后族老出面說(shuō)和，將是是非非都掩了，那沈瑞可沒(méi)地方哭去。眼見(jiàn)來(lái)了“外援”，不管頂不頂用，能借的勢(shì)還要借。

沈瑞心思百轉(zhuǎn)，面上半分不顯，等到知道太太再次開(kāi)口催促時(shí)，才略帶靦腆地低下頭，小聲道：“莊姨。”

知府太太拉著沈瑞的手，滿臉憐惜：“哎，好孩子。是莊姨不好，早當(dāng)上門來(lái)看你。也不知你娘怎么想的，這樣好的孩子一直藏在家里?！?

豈止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現(xiàn)下只能推到張老安人頭上，小聲道：“不干娘親的事，是祖母疼我，不愛(ài)我出門。”

知府太太面色依舊慈愛(ài)，眼神卻微冷，轉(zhuǎn)頭看向宗房大娘子淡淡道：“老人家寵愛(ài)孫子，十來(lái)歲來(lái)還拘在家里，當(dāng)成閨女養(yǎng)的，真真還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。我那妹妹還真是好福氣，遇到這樣一位婆婆。”

這雖是四房家務(wù)，可一筆寫不出兩個(gè)沈氏，宗房大娘子只能訕訕道：“四房這一支人丁不繁，數(shù)代單傳，老人家才分外愛(ài)重些?！?

知府太太挑了挑眉，并沒(méi)有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：“謝安人怎么說(shuō)？”

謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，只是我家相公說(shuō)過(guò)，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸娘雖走了，還有我們這兄嫂的護(hù)著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對(duì)著我家那兩個(gè)猴兒也是常動(dòng)板子。嬸娘就這點(diǎn)骨肉，要是太苛嚴(yán)可怎么好？偏生這做兄長(zhǎng)的管教兄弟，也沒(méi)有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮，處處可人疼，并無(wú)不當(dāng)之處。否則我家相公真要?jiǎng)悠鸢遄?，我這當(dāng)嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說(shuō)到這里，對(duì)沈瑞道：“不過(guò)，真要有了那時(shí)，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼著你成才方會(huì)苛嚴(yán)，旁人他才不會(huì)多費(fèi)心思……”

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