宗房大老爺雖沒(méi)出仕,長(zhǎng)子卻是進(jìn)士出身,在京為正五品郎中,早已為母請(qǐng)封,因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。
族長(zhǎng)太爺卻是瞥了沈理一眼,道:“讓賀氏領(lǐng)了六娘去待客?!?
在坐的族老聞,都點(diǎn)頭稱是。沈理在九房行六,這里的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。
沈舉人固然不情不愿,也沒(méi)有攔下去傳話的管家。
過(guò)了一盞茶的功夫,管家又回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),道是兩位娘子已經(jīng)在花廳待客,知府太太開(kāi)口要見(jiàn)沈瑞一面。
沈舉人沖著沈瑞斥道:“好生去見(jiàn)客,若是失禮,仔細(xì)你的腿!”
沈瑞的眼淚早已經(jīng)止住,可雙眼紅彤彤的,透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下,他做足乖巧兒子模樣,垂著手老實(shí)地聽(tīng)了沈舉人的訓(xùn)斥,方隨管家去了花廳。
知府太太莊氏之名,沈瑞早已如雷貫耳。聽(tīng)說(shuō)孫氏“接三”時(shí),知府太太曾親至吊祭。“頭七”與“三七”時(shí),雖沒(méi)有親至,也打發(fā)過(guò)子侄管事上門。而且在“頭七”后,她除了安排人上門吊祭之外,還專程使心腹養(yǎng)娘探看過(guò)沈瑞,燕窩人參等補(bǔ)身藥材送來(lái)幾匣子。
不知是不是張老安人過(guò)去有意隔絕孫氏與沈瑞母子,沈瑞鮮少跟著孫氏出門拜客,所以沈一直無(wú)緣得見(jiàn)正主??伤睦飼缘?,若是知府太太與孫氏交情不深,只是面上人情,也不會(huì)做到這個(gè)地步。
進(jìn)了屋子,就見(jiàn)一中年婦人穿著素服,坐在客位上首,四旬年紀(jì),身形略顯富態(tài),慈眉善目;下首婦人年紀(jì)略輕些,眼神有些活絡(luò)。坐在陪客位置上的,是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。
沈瑞不好仔細(xì)打量,掃了一眼便移開(kāi)視線,先見(jiàn)了宗房大娘子與謝氏,而后又被宗房大娘子引見(jiàn)拜見(jiàn)兩位女客。
年長(zhǎng)的那位就是知府太太恭人莊氏,并沒(méi)有讓沈瑞拜下去,而是親自扶了沈瑞起身,紅著眼圈道:“好孩子,我與你娘是好友,你管我叫莊姨或姨母都好,切莫就生份了?!?
還不知今天出殯大戲后沈理會(huì)如何與沈舉人攤牌,要是最后族老出面說(shuō)和,將是是非非都掩了,那沈瑞可沒(méi)地方哭去。眼見(jiàn)來(lái)了“外援”,不管頂不頂用,能借的勢(shì)還要借。
沈瑞心思百轉(zhuǎn),面上半分不顯,等到知道太太再次開(kāi)口催促時(shí),才略帶靦腆地低下頭,小聲道:“莊姨。”
知府太太拉著沈瑞的手,滿臉憐惜:“哎,好孩子。是莊姨不好,早當(dāng)上門來(lái)看你。也不知你娘怎么想的,這樣好的孩子一直藏在家里?!?
豈止是知府太太疑惑,就是沈瑞想到此處,也有不解之處,可不管隱情如何,現(xiàn)下只能推到張老安人頭上,小聲道:“不干娘親的事,是祖母疼我,不愛(ài)我出門。”
知府太太面色依舊慈愛(ài),眼神卻微冷,轉(zhuǎn)頭看向宗房大娘子淡淡道:“老人家寵愛(ài)孫子,十來(lái)歲來(lái)還拘在家里,當(dāng)成閨女養(yǎng)的,真真還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。我那妹妹還真是好福氣,遇到這樣一位婆婆。”
這雖是四房家務(wù),可一筆寫不出兩個(gè)沈氏,宗房大娘子只能訕訕道:“四房這一支人丁不繁,數(shù)代單傳,老人家才分外愛(ài)重些?!?
知府太太挑了挑眉,并沒(méi)有再與宗房大娘子打太極,而是望向謝氏:“謝安人怎么說(shuō)?”
謝氏用帕子試了試嘴角,道:“旁人如何我不曉得,只是我家相公說(shuō)過(guò),早已視瑞二叔如親兄弟。嬸娘雖走了,還有我們這兄嫂的護(hù)著。我這也掛著心,我家相公不是脾氣好的,對(duì)著我家那兩個(gè)猴兒也是常動(dòng)板子。嬸娘就這點(diǎn)骨肉,要是太苛嚴(yán)可怎么好?偏生這做兄長(zhǎng)的管教兄弟,也沒(méi)有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮,處處可人疼,并無(wú)不當(dāng)之處。否則我家相公真要?jiǎng)悠鸢遄?,我這當(dāng)嫂子的攔也不是,不攔也不是……”說(shuō)到這里,對(duì)沈瑞道:“不過(guò),真要有了那時(shí),瑞二叔也莫要埋怨你六哥,那是盼著你成才方會(huì)苛嚴(yán),旁人他才不會(huì)多費(fèi)心思……”
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