不知為何，沈瑞此時也有這個感覺，似乎王媽媽在有意告訴自己什么，又提點(diǎn)自己什么。

世人重白事，孫氏又是沈家四房當(dāng)家主母，近支族人每日里吊祭不絕。眼看明日就是“頭七”這樣的大日子，不僅族人齊聚，官府衙門也可能會來人，按照“接三”那日的情形，幾位與孫氏往來要好的官眷即便不親至，也多半會遣晚輩近仆前來吊祭。

沈家雖是望族不假，族中也有官至京堂者，可四老爺只是舉人功名，并未出仕，對待官眷人情往來，少不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的女眷前來幫襯一二。

不管其他房頭是否有人出仕，對于松江官場的官老爺官家親眷，也沒有人傻了去怠慢。雖說“強(qiáng)龍不壓地頭蛇”，可“破家的知縣，滅門的府尹”，縣官也是現(xiàn)管。

而對于官府來說，沈家世居于此地，為士紳之首，族中又有人位列京堂，同衙門里正該是相互幫扶的關(guān)系，往來交好并無害處。

議起這一茬，眾人在心里對孫氏越發(fā)賓服。

四房人丁凋零，本已沒落，可自孫氏嫁入沈家四房，四房日子就越來越紅火。不僅孫氏自己的陪嫁織廠生意好，四房名下幾個不怎么賺錢的鋪?zhàn)右泊钌虾Ｉ蹋嘤修D(zhuǎn)機(jī)。不僅是經(jīng)濟(jì)上順當(dāng)，財源廣進(jìn)，連帶著沈家四房的交際也上了層次。舉人娘子，成為知縣太太的座上客不難，可孫氏往來交好的，哪里是知縣娘子，而是知府太太。

若是只有一任知府太太與孫氏往來交好，族人也不會這樣欽佩。實(shí)在是孫氏嫁入沈家二十余年年，松江換了四任知府。除了中間趕上官場傾軋上任不到一年被去官罷職的那任知府家的太太外，前邊后邊的三位知府太太與孫氏都有交情。

孫氏行事，又不像是商戶手段，一味奉上干份子等巴結(jié)，倒是有幾分相投相契的模樣。

正因這個緣故，孫氏即便十多年無子，依舊坐穩(wěn)了四房的當(dāng)家娘子。老安人對媳婦多有不滿，可在老族長的調(diào)解下，婆媳也沒有鬧的撕破面皮。

這日，上門的就是幾個族里幾位有功名的老爺、少爺與其家中女眷。

其中有一人，不得不表。

沈家雖是望族大姓，耕讀傳家，可科舉取仕哪里是那么容易的。數(shù)十萬的讀書人，三年才取一百到三百進(jìn)士，萬中無一。

沈家沈舉人這“水字輩”上，共出進(jìn)士、同進(jìn)士五人，舉人、秀才十?dāng)?shù)人。擱在別的省份，如此后進(jìn)不凡之家，早已是數(shù)一數(shù)二的望族。可江浙一帶，學(xué)風(fēng)鼎盛，父子進(jìn)士、兄弟進(jìn)士雖是佳話，可真不稀奇。

真正使得沈家名揚(yáng)士林的，是弘治三年出了一個少年登科的狀元沈理。沈理娶了狀元公之女，自己還中了狀元。翁婿雙狀元，成為士林佳話。

如今七年過去，沈理已經(jīng)升了正六品侍講。中秋后因寡母病故，攜妻兒回鄉(xiāng)守制。自安葬寡母后，便謝絕親友，在墳前搭草棚守孝。

沈理是外九房旁枝，與沈家四房已經(jīng)出了五服，連“坦免親”都不算，是“無服親”，只需穿素服即可。可自孫氏病故，當(dāng)日往親友處報喪后，沈理既回城來奔喪，穿的是齊衰孝，儼然是給按照給親伯叔母守孝的服制。

族人看來，卻不覺稀奇。

五服之外，還有“義服”，孫氏雖只是族親，可要是沒有她十?dāng)?shù)年幫扶，也不會供出來個狀元。

沈理本不是愛應(yīng)酬之人，可為了孫氏的喪事體面，對于明日陪沈舉人待官客之事，也沒有異議。只是從四房舉喪開始，數(shù)次過來吊喪，均不見沈瑞，使得他很是牽掛。

可問過沈舉人，沈舉人只說沈瑞稚齡體弱，難抵喪母之痛，臥病不起。待沈理想要探視，又各種理由阻擾。沈理雖受孫氏恩惠，可離鄉(xiāng)多年，與沈家四房其他人并不相熟，不好硬闖內(nèi)宅。

一來二去，沈理不免心中生疑，這日接到帖子過來議事時，便以慰問老安人為名，攜了妻子謝氏同來，暗中囑咐妻子多帶幾個養(yǎng)娘婢子，好趁機(jī)在內(nèi)宅探問一二。

沈理因惦記沈瑞，耐著性子應(yīng)付了沈舉人半日，等告辭出來，就上了妻子謝氏的馬車。

“怎么樣？可是見著了瑞哥兒？”馬車一動，沈理就急切問道。

謝氏搖頭道：“老安人只推說瑞二叔臥床怕風(fēng)，不肯讓見客。”

沈理聞，不由變了臉色，道：“有古怪，我早使人打聽過，四房只在嬸娘病故當(dāng)日請過大夫，看的是沈瑾，對外說是聞母喪跌倒，傷心之下磕破了頭，哼，倒做得好孝子。”

謝氏神色古怪道：“相公說的不錯，委實(shí)蹊蹺。臘月下晌去小解時，被人錯認(rèn)，聽了一句要緊的話。”

沈理正色道：“什么話？”

謝氏皺眉道：“‘蘭草，二哥要死了’。”

沈理疑惑道：“什么二哥要死了！”剛剛說完，就反應(yīng)過味兒來，立時變了臉：“二哥？！瑞哥兒！”

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