村長的院子里人聲沸騰，但聶赫留朵夫一到，農民們就停止談話，并且象在庫茲明斯科耶那樣紛紛脫下帽子。這里的農民比庫茲明斯科耶的農民要窮得多。村里的姑娘和婆娘耳朵上都戴著絨球，男人則幾乎個個穿著樹皮鞋、土布衫和老式長外衣。有幾個光著腳板，只穿一件襯衫，仿佛剛干完活回來。

聶赫留朵夫提起精神，開始講話。他向農民們宣布，他打算把土地都交他們。農民都不作聲，臉上表情也毫無變化。

“因為我認為，”聶赫留朵夫漲紅了臉說，“不種地的不應該占有土地，而且人人都有權使用土地。”

“這個當然。這話說得很對，”幾個農民響應說。

聶赫留朵夫又說，土地的收入應該大家平分，因此他建議他們接受土地，付出他們自己定的價錢作為公積金，這筆公積金今后仍歸他們享用。又傳出一片稱贊聲，但農民們嚴肅的臉色卻越來越嚴肅了，原來瞅著東家的眼睛都垂了下去，仿佛看穿了他的詭計，誰也不愿上當，但又不愿使他難堪。

聶赫留朵夫講得相當明白，農民也都是懂事的，但這會兒他們不理解他的話。他們無法理解他的話，就同管家無法理解他的話一樣。他們深信，維護自己利益是人類的本性。這一點不容懷疑。他們通過祖祖輩輩的經驗知道，地主總是以損害農民的利益來維護自己的利益的。因此，要是地主把他們召集攏來，向他們提出什么新辦法，那準是用更狡猾的手段來欺騙他們。

“那么，你們打算定個什么價錢使用土地呢？”聶赫留朵夫問。

“怎么要我們來定價錢？我們可不能定。地是您老爺的，權柄在您老爺手里，”人群中有人回答。

“不，這些錢將來都要用在你們村社的公益事業上。”

“這我們不能定。村社是村社，錢是錢。”

“你們要明白，”管家跟在聶赫留朵夫后面，想把問題解釋得更清楚，含笑說，“公爵老爺把土地交給你們，要你們出一筆錢，但這筆錢又當作你們的本錢，供村社使用。”

“這號事我們太明白了，”一個牙齒脫落的老頭沒有抬起眼睛，怒氣沖沖地說。“這事有點象銀行，到時候就得付錢。我們不來這一套，因為我們已經夠苦的了。再來這一套，非得破產不可。”

“這一套用不著。我們還是照老規矩辦吧，”有幾個人發出不滿意的、甚至粗魯的聲音。

聶赫留朵夫提出要立一個契約，他將在上面簽字，他們也得簽字。他們聽了，反對得更加激烈。

“簽字干什么？以前我們怎樣干活，以后還是怎樣干活。

要來這一套干什么？我們都是大老粗，沒有文化。”

“我們不同意，因為這一不慣。以前怎么辦，以后也怎么辦。只要種子能取消就好了，’幾個人異口同聲地說。

所謂取消種子，就是說，照現行規矩，在對分制的農田上種子應由農民出，現在他們要求種子由地主出。

“這么說，你們拒絕這個辦法，不愿接受土地羅？”聶赫留朵夫對一個年紀不老、容光煥發的赤腳農民說。這個農民身穿破舊的老式長外衣，彎著左胳膊，把他那頂破帽子舉得特別直，就象士兵到脫帽的口令拿著帽子那樣。

“是，老爺，”這個農民說，顯然還沒有改掉士兵的習慣，一聽到口令，就好象中了催眠術。

“這么說，你們的地夠種啦？”聶赫留朵夫說。