聶赫留朵夫沿著寬闊的走廊往回走（正是吃午飯的時候，牢房門都開著），看見許多穿淡黃囚袍、寬大短褲和棉鞋的犯人仔細打量著他，不禁產生一種異樣的感覺：又同情這些坐牢的人，又對那些關押他們的人感到恐懼和惶惑，又因為自己對這一切冷眼旁觀而害臊。

在一條走廊里，有一個人穿著棉鞋啪噠啪噠地跑過。他跑進牢房，接著就有幾個人從里面跑出來，攔住聶赫留朵夫，向他鞠躬。

“對不起，老爺，不知道該怎樣稱呼您才好，求您替我們作主。”

“我不是長官，我什么也不知道。”

“反正都一樣，求您對哪位長官說一聲，”一個人怒氣沖沖地說。“我們什么罪也沒有，可是已經給關了一個多月了。”

“什么？這怎么會？”聶赫留朵夫問。

“您瞧，就這么把我們關在牢里。我們坐了一個多月的牢，連自己也不知道為了什么。”

“是的，這是不得已，”副典獄長，“這些人被捕是因為沒有身分證，本應把他們送回原籍，可是那邊的監獄遭了火災，省政府來同我們聯系，要求我們不把他們送回去。您瞧，其他各省的人都已遣送回去了，就剩下他們這批人。”

“怎么，就是因為這點事嗎？”聶赫留朵夫在門口站住了，問。

一群人，大約有四十名光景，全都穿著囚服，把聶赫留朵夫和副典獄長團團圍住。立刻就有幾個人七嘴八舌地說起來。副典獄長制止他們說：

“由一個人說。”

人群中走出一個五十歲上下的農民，個兒很高，相貌端正。他向聶赫留朵夫解釋說，他們被驅逐和關押就因為沒有身分證。其實身分證他們是有的，只是過期兩個禮拜了。身分證過期的事年年都有，從來沒有處分過人，今年卻把他們當作罪犯，在這里關了一個多月。

“我們都是泥瓦匠，是同一個作坊的。據說省里的監獄燒掉了。可這又不能怪我們。看在上帝份上，您行行好吧！”

聶赫留朵夫聽著，但簡直沒聽清那個相貌端正的老人在說些什么，因為他一直注視著一只有許多條腿的深灰色大虱子，怎樣在這個泥瓦匠的絡腮胡子縫里爬著。

“這怎么會呢？難道就因為這點事嗎？”聶赫留朵夫問副典獄長。

“是的，這是長官們的疏忽，應該把他們遣送回鄉才是，”

副典獄長說。

副典獄長的話音剛落，人群中又走出一個矮小的人，也穿著囚袍，怪模怪樣地撇著嘴，講起他們平白無故在這里受盡折磨的情況。