這當兒，那些留在窗口的女人迸發出一陣哄笑聲。小女孩也笑了。她那尖細的孩子的笑聲，同三個大人沙啞而刺耳的笑聲匯成了一片。院子里有個男犯作了個什么怪動作，逗得窗口的看客都忍不住笑起來。

“呸，這條剃光頭的公狗！他這是干什么呀！”那個紅頭發的女人說，笑得渾身的胖肉都抖動起來。她把臉貼在鐵柵欄上，嘴里胡亂嚷著下流話。

“嘿，這沒良心的東西！有什么好笑的！”柯拉勃列娃對紅頭發女人搖搖頭，說。接著她又問瑪絲洛娃：“判了好多年嗎？”

“四年，”瑪絲洛娃，眼睛里飽含著淚水，有一滴眼淚落到香煙上。

瑪絲洛娃怒氣沖沖地把那支煙揉成一團，扔掉，又拿了一支。

道口工雖然不吸煙，卻連忙把煙頭撿起來，把它弄直了，同時嘴里說個不停。

“看來一點兒也不錯，好姑娘，”她說，“真理讓騙豬給吃了。他們想干什么就干什么。柯拉勃列娃大嬸說他們會把你放了的，我不會。我說，好人兒，我的心覺得出來，他們不會放過她的。可憐的姑娘，果然沒錯，”她說，得意地聽著自己的聲音。

這時，男犯都已從院子里走掉，同他們搭話的女人也都離開窗口，來到瑪絲洛娃跟前。第一個走過來的是帶著女孩的暴眼睛私酒販子。

“怎么判得這樣重啊？”她一邊問，一邊挨著瑪絲洛娃坐下來，手里繼續迅速地編著襪子。

“因為沒有錢才判得那么重。要是有錢，請上一個有本事的訟師，包管就沒有事了，”柯拉勃列娃說。“那個家伙……他叫什么呀……蓬頭散發的，大鼻子……嘿，我的太太，要是能把他請來，他就會把你從水里撈起來，讓你身上不沾一滴水。”

“哼，怎么請得起，”俏娘們齜著牙冷笑了一聲，挨著她們坐下，“沒有一千盧布你就甭請得動他。”

“看樣子，你生來就是這樣的命，”因犯縱火罪而坐牢的老太婆插嘴說。“我的命也真苦，人家把我的兒媳婦搶走了，還把兒子關到牢里喂虱子，連我這么一把年紀的人都被關進來了，”她又講起她那講過成百遍的身世來。“看樣子，坐牢也罷，要飯也罷，你就甭想躲開它。不是要飯，就是坐牢。”

“他們都是一路貨，”販私酒的女人說，她仔細察看女孩的頭，就放下手里的襪子，把女孩拉過來夾在兩腿中間，手指靈活地在她的頭上找虱子。“他們問我：‘你為什么販賣私酒？’請問，叫我拿什么來養活孩子呢？”她一面說，一面熟練地做她做慣的活兒。

私酒販子的這番話使瑪絲洛娃想起了酒。

“最好弄點酒來喝喝，”她對柯拉勃列娃說，用襯衫袖子擦擦眼淚，只偶爾抽搭一聲。

“要喝嗎？行，拿錢來，”柯拉勃列娃說。

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