聶赫留朵夫喝完咖啡，到書房查看法院通知，應該幾點鐘出庭，再給公爵小姐寫回信。去書房就得經過畫室。畫室里放著一個畫架，架上反放著一幅開了頭的畫稿，墻上掛著幾張習作?？吹竭@幅他花了兩年功夫畫的畫稿，看到那些習作和整個畫室，他又一次深切地感到，他的繪畫水平已無法再提高了。這種心情是他近來常有的。他認為這是由于審美觀過分高雅的緣故，但不管怎樣，總是不愉快的。

七年前，他斷定自己有繪畫天才，就辭去軍職。他把藝術創作看得高于一切，瞧不起其他活動?，F在事實證明他無權妄自尊大。因此一想到這事就不愉快。他心情沉重地瞧瞧畫室里豪華的設備，悶悶不樂地走進書房。書房又高又大，里面有各種裝飾、用品和舒適的家具。

聶赫留朵夫立刻在大寫字臺標明“急事”的抽屜里找到那份通知，知道必須在十一時出庭。接著他坐下來給公爵小姐寫信，感謝她的邀請，并表示將盡量趕去吃飯。但他寫完后就把信撕掉，覺得口氣太親熱。他重新寫了一封，卻又覺得太冷淡，人家看了會生氣。他又把信撕掉，然后按了按電鈴。一個臉色陰沉的老仆人，留著絡腮胡子，嘴唇和下巴刮得光光的，腰系灰細布圍裙，走了進來。

“請您派人去雇一輛馬車來?！?

“是，老爺?！?

“再對柯察金家來的人說一聲，謝謝他們東家，我會盡量趕到的?！?

“是。”

“這樣有點失禮，可是我寫不成。反正今天我要同她見面的，”聶赫留朵夫心里想著，離開書房去換衣服。

他換好衣服，走到大門口，那個熟識的車夫駕著橡膠輪馬車已在那里等著他了。

“昨天您剛離開柯察金家，我就到了，”車夫把他那套在白襯衫領子里的黧黑強壯的脖子半扭過來，說，“看門的說，您老爺才走。”

“連馬車夫都知道我同柯察金家的關系，”聶赫留朵夫想，又考慮起近來經常盤據在他頭腦里的問題：該不該同柯察金小姐結婚。這個問題也象當前他遇到的許多問題一樣，怎么也無法解決。