盡管好幾十萬人聚居在一小塊地方，竭力把土地糟蹋得面目全非，盡管他們肆意把石頭砸進(jìn)地里，不讓花草樹木生長，盡管他們除盡剛出土的小草，把煤炭和石油燒得煙霧騰騰，盡管他們?yōu)E伐樹木，驅(qū)逐鳥獸，在城市里，春天畢竟還是春天。陽光和煦，青草又到處生長，不僅在林蔭道上，而且在石板縫里。凡是青草沒有鋤盡的地方，都一片翠綠，生意盎然。樺樹、楊樹和稠李紛紛抽出芬芳的粘稠嫩葉，菩提樹上鼓起一個(gè)個(gè)脹裂的新芽。寒鴉、麻雀和鴿子感到春天已經(jīng)來臨，都在歡樂地筑巢。就連蒼蠅都被陽光照暖，夜墻腳下嚶嚶嗡嗡地騷動?；ú輼淠疽埠?，鳥雀昆蟲也好，兒童也好，全都?xì)g歡喜喜，生氣蓬勃。唯獨(dú)人，唯獨(dú)成年人，卻一直在自欺欺人，折磨自己，也折磨別人。他們認(rèn)為神圣而重要的，不是這春色迷人的早晨，不是上帝為造福眾生所創(chuàng)造的人間的美，那種使萬物趨向和平、協(xié)調(diào)、互愛的美；他們認(rèn)為神圣而重要的，是他們自己發(fā)明的統(tǒng)治別人的種種手段。

就因?yàn)檫@個(gè)緣故，省監(jiān)獄辦公室官員認(rèn)為神圣而重要的，不是飛禽走獸和男女老幼都在享受的春色和歡樂，他們認(rèn)為神圣而重要的，是昨天接到的那份編號蓋印、寫明案由的公文。公文指定今天，四月二十八日，上午九時(shí)以前把三名受過偵訊的在押犯，一男兩女，解送法院受審。其中一名女的是主犯，須單獨(dú)押解送審。由于接到這張傳票，今晨八時(shí)監(jiān)獄看守長走進(jìn)又暗又臭的女監(jiān)走廊。他后面跟著一個(gè)面容憔悴、鬈發(fā)花白的女人，身穿袖口鑲金絳的，腰束一根藍(lán)邊帶子。這是女看守。

“您是要瑪絲洛娃吧？”她同值班的看守來到一間直通走廊的牢房門口，問看守長說。

值班的看守哐啷一聲開了鐵鎖，打開牢門，一股比走廊里更難聞的惡臭立即從里面沖了出來。看守吆喝道：

“瑪絲洛娃，過堂去！”隨即又帶上牢門，等待著。

監(jiān)獄院子里，空氣就比較新鮮爽快些，那是從田野上吹來的。但監(jiān)獄走廊里卻彌漫著令人作嘔的污濁空氣，里面充滿傷寒菌以及糞便、煤焦油和霉?fàn)€物品的臭味，不論誰一進(jìn)來都會感到郁悶和沮喪。女看守雖已聞慣這種污濁空氣，但從院子里一進(jìn)來，也免不了有這樣的感覺。她一進(jìn)走廊，就覺得渾身無力，昏昏欲睡。

牢房里傳出女人的說話聲和光腳板的走路聲。

“喂，瑪絲洛娃，快點(diǎn)兒，別磨磨蹭蹭的，聽見沒有！”看守長對著牢門喝道。

過了兩分鐘光景，一個(gè)個(gè)兒不高、胸部豐滿的年輕女人，身穿白衣白裙，外面套著一件灰色囚袍，大踏步走出牢房，敏捷地轉(zhuǎn)過身子，在看守長旁邊站住。這個(gè)女人腳穿麻布襪，外套囚犯穿的棉鞋，頭上扎著一塊白頭巾，顯然有意讓幾綹烏黑的鬈發(fā)從頭巾里露出來。她的臉色異常蒼白，仿佛儲存在地窖里的土豆的新芽。那是長期坐牢的人的通病。她那雙短而闊的手和從囚袍寬大領(lǐng)口里露出來的豐滿脖子，也是那樣蒼白。她那雙眼睛，在蒼白無光的臉龐襯托下，顯得格外烏黑發(fā)亮，雖然有點(diǎn)浮腫，但十分靈活。其中一只眼睛稍微有點(diǎn)斜視。她挺直身子站著，豐滿的胸部高高地隆起。她來到走廊里，微微仰起頭，盯住看守長的眼睛，現(xiàn)出一副唯命是從的樣子。看守長剛要關(guān)門，一個(gè)沒戴頭巾的白發(fā)老太婆，從牢房里探出她那張嚴(yán)厲、蒼白而滿是皺紋的臉來。老太婆對瑪絲洛娃說了幾句話。看守長就對著老太婆的腦袋推上牢門，把她們隔開了。牢房里響起了女人的哄笑聲。瑪絲洛娃也微微一笑，向牢門上裝有鐵柵的小窗洞轉(zhuǎn)過臉去。老太婆在里面湊近窗洞，啞著嗓子說：

“千萬別跟他們多羅唆，咬定了別改日，就行了?！?