八月二十四日，在舍瓦爾金諾多面堡打了一仗，二十五日，雙方都沒有開火，二十六日，波羅底諾戰(zhàn)役爆發(fā)了。

舍瓦爾金諾和波羅底諾兩次戰(zhàn)役是為了什么呢？是怎樣挑起、怎樣應(yīng)戰(zhàn)的呢？為什么又打起波羅底諾戰(zhàn)役呢？不論是對(duì)法國(guó)人還是對(duì)人來說，這次戰(zhàn)役都是毫無意義的。這次戰(zhàn)役，對(duì)人來說，最直接的結(jié)果曾是也必然是促進(jìn)莫斯科的毀滅（這是我們最擔(dān)心的），對(duì)法國(guó)人來說，則是促進(jìn)他們的全軍覆沒（這也是他們怕得要命的）。這個(gè)結(jié)果甚至在當(dāng)時(shí)也是非常明顯的，然而拿破侖還是發(fā)動(dòng)了這次戰(zhàn)役，庫圖佐夫也奮起應(yīng)了戰(zhàn)。

如果兩位統(tǒng)帥均以理智為指南，拿破侖似乎應(yīng)當(dāng)明白，深入兩千俄里，在很有可能損失四分之一軍隊(duì)的情況下發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大戰(zhàn)，他必將趨于毀滅；庫圖佐夫也似乎同樣應(yīng)當(dāng)明白，冒著損失四分之一軍隊(duì)的軍隊(duì)?wèi)?yīng)戰(zhàn)，他準(zhǔn)會(huì)失掉莫斯科。這在庫圖佐夫就像做算術(shù)題一樣明顯，比如下跳棋，我方少一個(gè)子兒，而要跟對(duì)方對(duì)拼子兒，我方一定會(huì)輸，因?yàn)椴粦?yīng)當(dāng)對(duì)拼。

當(dāng)對(duì)方有十六個(gè)子兒，我方有十四個(gè)子兒的時(shí)候，我方只比對(duì)方弱八分之一；但是如果我方拼掉了十三個(gè)子兒，對(duì)方就比我方強(qiáng)三倍了。

在波羅底諾戰(zhàn)役之前，我方兵力與法軍相比，大致是五比六；戰(zhàn)役之后，是一比二，也就是戰(zhàn)役以前是十萬比十二萬，戰(zhàn)役以后是五萬比十萬。然而聰明且富有經(jīng)驗(yàn)的庫圖佐夫應(yīng)戰(zhàn)了。被人稱為天才統(tǒng)帥的拿破侖發(fā)動(dòng)了那次戰(zhàn)役，損失了四分之一的兵力，更拉長(zhǎng)了戰(zhàn)線。如果說他占領(lǐng)莫斯科就像占領(lǐng)維也納一樣，可以結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，那么他錯(cuò)了，有許多證據(jù)證明并非如此。拿破侖的史學(xué)家們親口說，他在占領(lǐng)了斯摩棱斯克之后就停止前進(jìn)，他知道拉長(zhǎng)戰(zhàn)線的危險(xiǎn)，也知道占領(lǐng)莫斯科不會(huì)是戰(zhàn)爭(zhēng)的終結(jié)，因?yàn)樵谒鼓饪怂涂吹剑艚o他的那些城市是怎樣的情景，他一再表示愿意進(jìn)行談判，但一次也沒有得到答復(fù)。

拿破侖和庫圖佐夫發(fā)動(dòng)和應(yīng)接波羅底諾戰(zhàn)役都是不由自主和毫無意義的。但是后來史學(xué)家們用這些既成事實(shí)強(qiáng)牽附會(huì)地證明兩個(gè)統(tǒng)帥的預(yù)見和天才。其實(shí)，這些統(tǒng)帥不過是歷史的工具，且是所有不由自主的歷史工具中最不自由、最不由自主的活動(dòng)家。

古人留給我們?cè)S多英雄史詩的典范，其中的英雄人物引起歷史上的普遍注意，但是我們還不能習(xí)慣這樣的事實(shí)，那就是這類歷史對(duì)于我們?nèi)祟惖臅r(shí)代是沒有意義的。

關(guān)于另外一個(gè)問題：波羅底諾戰(zhàn)役以及在這之前的舍瓦爾金諾戰(zhàn)役是怎樣打起來的，也存在一個(gè)極為明顯、眾所周知、完全錯(cuò)誤的概念。所有史學(xué)家都是這樣描述的：軍隊(duì)在從斯摩棱斯克撤退時(shí)，就為大會(huì)戰(zhàn)尋找最有利的陣地，在波羅底諾找到了這樣的陣地。

在莫斯科到斯摩棱斯克的大路左側(cè)，與大路幾乎成直角——從波羅底諾到烏季察，也就是作戰(zhàn)的那個(gè)地方，人事前在那兒修筑了防御工事。

在這個(gè)陣地的前方，在舍瓦爾金諾高地，設(shè)立了一個(gè)觀察敵情的前哨。二十四日，拿破侖進(jìn)攻這個(gè)前哨，占領(lǐng)了它；

二十六日，開始進(jìn)攻已經(jīng)進(jìn)入波羅底諾戰(zhàn)場(chǎng)的全部俄軍。