拿破侖所以要同開始打仗，是因為他不能不到德累斯頓，不能不被榮耀地位所迷惑，不能不穿上波蘭軍裝，不能不受到六月早晨誘發(fā)出的野心所影響，不能不先當(dāng)著庫拉金的面，而后當(dāng)著巴拉舍夫的面突然發(fā)怒。
亞歷山大所以要拒絕一切談判，是因為他感到自己受了侮辱。巴克萊·德·托利盡力以最好的方式指揮軍隊，是為了竭盡自己的天職，從而獲得大統(tǒng)帥的榮譽。羅斯托夫所以躍馬向法軍沖鋒，是因為他在平坦的田野上就忍不住要縱馬馳騁，正是這樣，參加這場戰(zhàn)爭的無數(shù)的人，他們都是按照各自的特性、習(xí)慣、環(huán)境和目的而行動。他們感到害怕，徒騖虛名；他們感到高興，義憤填膺；他們發(fā)表議論，認為他們知道自己所做的事，并且是為了自己而做的；其實他們都是未意識到自己當(dāng)了歷史的工具，做了他們自己不明白而我們卻了解的工作。所有實際的活動家不可避免的命運就是這樣，他們所處的地位越高，就越不自由。
現(xiàn)在，一八一二年的活動家，他們早已退出自己的歷史舞臺，他們個人的興趣也早已消失得無影無蹤，留在我們面前的只有當(dāng)時的某些歷史后果。
天意差使所有這些人竭力追求他們自己的目的，從而造成一個巨大的歷史后果。當(dāng)時任何一個人，無論是拿破侖還是亞歷山大，更不用說戰(zhàn)爭的某一個參加者，對這個歷史后果也未曾有一丁點兒預(yù)料到。
現(xiàn)在我們已經(jīng)很清楚，一八一二年法軍覆滅的原因。誰也毋庸再爭辯，拿破侖率領(lǐng)的軍隊覆滅的原因有二：一是他們深入腹地，卻遲遲未作好過冬的準備；二是由于焚燒城市和在人民中激起對敵人的仇恨，從而形成了戰(zhàn)爭的性質(zhì)。但是，當(dāng)時不僅沒有人預(yù)見到（現(xiàn)在這似乎很明顯的了），只有這樣，世界上最優(yōu)良、而且由最優(yōu)秀的統(tǒng)帥所指揮的八十萬軍隊在碰到與自己弱一倍的，也沒有經(jīng)驗，而且也由沒有經(jīng)驗的統(tǒng)帥所指揮的軍隊時，才能遭致覆滅；與此同時，不僅沒有人預(yù)見到這一點，而且人方面一切的努力經(jīng)常都是妨礙那唯一能夠拯救的事業(yè)的實現(xiàn)，而法國人方面，盡管有所謂拿破侖的軍事天才和戰(zhàn)斗的經(jīng)驗，但卻用盡一切的努力，在夏末向莫斯科推進，也就是在做使法軍必然走向滅亡的事情。
在有關(guān)一八一二年的歷史論著中，法國的作者總是喜歡論及與時拿破侖如何感到戰(zhàn)線拉長的危險，如何尋覓決戰(zhàn)的機會，拿破侖的元帥如何勸他在斯摩棱斯克按兵不動，并援引類似一些別的論據(jù)，證明與時就已經(jīng)意識到戰(zhàn)爭的危險性；而的作者則更喜歡談?wù)摚瑥膽?zhàn)役一開始就有一個引誘拿破侖深入腹地的西徐亞人式的作戰(zhàn)計劃，這個計劃有人認為是普弗爾擬的，有人是某個法國人擬的，有人是托爾擬的，有人認為是亞歷山大皇帝本人擬的，而且引用有筆記、方案和書信為證，其中確實有這種作戰(zhàn)方案的暗示。但是有關(guān)預(yù)見所發(fā)生的事件的一切暗示，不論是人還是法國人所為，之所以現(xiàn)在公諸于世，只不過因為既成的事件證明了其暗示的正確性。如果事件沒有發(fā)生，那末這些暗示就會被人遺忘。就像現(xiàn)在成千上萬相反的暗示和假設(shè)，在與時很流行，但是被證明是不正確，因而被人所忘了一樣。關(guān)于每一個事件的結(jié)局，總是有那么多的假設(shè)，以致不管事件的結(jié)局是什么，總有人要說：“我與時就說過，事情就是這樣的結(jié)局。”但是他們卻完全忘卻了，在無數(shù)的假設(shè)之中還有許多完全與此相反的意見。
談到拿破侖已經(jīng)感到戰(zhàn)線拉長的危險，談到人方面有意誘敵深入腹地，顯然其假設(shè)都是屬于這一類的推測；只有歷史學(xué)家才能非常牽強附會地那樣的推測強加在拿破侖和他的將帥身上，把那樣的計劃強加在軍事將領(lǐng)身上。所有這些事實都與這類假設(shè)完全相反。在整個戰(zhàn)爭時期不但沒有誘敵深入腹地的意圖，而且從敵人剛?cè)肭謺r候起，就千方百計地阻止法軍的深入；至于拿破侖不但不怕戰(zhàn)線拉長，而且他每前進一步就像打了勝仗而得意洋洋，也不像過去歷次戰(zhàn)役那樣急于尋找新的戰(zhàn)機。
戰(zhàn)爭剛一開始打響時，我們的軍隊就被切斷，而我們所力求達到的唯一目的，是要把軍隊會集起來，雖然軍隊的會師對退卻和誘敵深入腹地并沒有好處。皇帝御駕親臨部隊，為的是鼓舞部隊堅守的每寸土地，而不是為了退卻。按照普弗爾的計劃，在德里薩部署龐大的兵營，從而不打算再后退。皇帝為每后退一步總要責(zé)備總司令。可是不但莫斯科遭到焚燒，而且還讓敵人打到斯摩棱斯克，這是連皇帝也覺得是不可思議的事。與軍隊會合的時候，皇帝因為斯摩棱斯克的失陷和慘遭焚燒，未能在城外決一大戰(zhàn)而感到極為憤懣。
皇帝是這么想的，而的將帥和的全體人民想到我們的軍隊退到腹地，他們就更加憤慨了。
拿破侖切斷了軍隊之后，他繼續(xù)向腹地推進，并放棄了幾次決戰(zhàn)的機會。八月他在斯摩棱斯克一心只想如何推進，可是我們現(xiàn)在卻看出，這種繼續(xù)推進對他來說顯然是自取滅亡的。
事實顯然說明，拿破侖既沒有預(yù)見到向莫斯科進軍的危險性，亞歷山大和的將軍們那時也沒有想到引誘拿破侖深入腹地，而他們所想到的卻與此相反。引誘拿破侖深入腹地，并非出于什么人的計劃（誰也不會相信這種事的可能性），而是由于未曾料到必然會發(fā)生什么，未曾料到唯一拯救的途徑是什么的那些參戰(zhàn)人員的極其復(fù)雜的勾心斗角、陰謀詭計、私人目的和種種渴望所致。一切都是偶然發(fā)生的。軍隊在戰(zhàn)爭初期被切斷。我們力求使軍隊會合，顯然的目的是打一仗，阻止敵人進攻，但在力求使軍隊會合時應(yīng)避免和最強大的敵人作戰(zhàn)，不自覺地形成銳角形撤退，從而我們就把法軍引到了斯摩棱斯克。然而不僅可以這樣，我們形成銳角形撤退，是因為法軍在我們兩軍之間推進，這個夾角變得愈銳，我們也就因此退得愈遠，是因為巴克萊·德·托利是一個不孚眾望的德國人，而巴格拉季翁（受巴克萊指揮的軍官）又很憎恨他，所以巴格拉季翁統(tǒng)帥第二軍，力求盡可能地遲遲不與巴克萊會師，為了不受他指揮，巴格拉季翁遲遲不去會師盡管所有的指揮官主要目的是會師），因為他覺得在行軍中會使自己的軍隊受到危險，對他最有利的是向左向南退卻、騷擾敵方的側(cè)翼和后方，在烏克蘭補充他的軍隊。看來，他所以能想到這一點，是因為他不愿意隸屬于令人憎恨的，而且級別比他低的德國人巴克萊。
皇帝親臨軍隊，是為了鼓舞士氣，但是他的御駕親征和猶豫不決，以及大批的顧問出謀獻策，反而破壞了第一軍的戰(zhàn)斗力，于是軍隊后退了。