羅斯托夫在開戰前收到一封父母的來信，信中簡短地告知他關于娜塔莎的病情以及與安德烈公爵解除婚約的事（他們向他解釋說婚約是娜塔莎主動回絕的），他們又要求他退伍回家去，尼古拉接到信后并未打算請假或退伍，而是給父母寫信說他非常惋惜娜塔莎的病情和退婚，他將盡力做好一切，以實現他們的愿望。他單獨給索尼婭寫了一封信。

“我心靈中的最親愛的朋友，”他寫道，“除了榮譽，什么也不能阻止我返回你身邊。但是現在，在開戰前夕，如果我把我個人的幸福置于對祖國的責任和愛之上，那么，不僅在全體同事面前，而且在我自己面前，我都是不光彩的。然而——這是最后一次離別了。請相信，戰爭結束后，假如我還活著，你還愛我的話，我將拋開一切，立刻飛到你的身邊，把你永遠擁抱在我火熱的胸前。”

確實，只因為要開戰才使羅斯托夫留了下來，耽誤了他回家——他曾答應過——回去同索尼婭結婚，奧特拉德諾耶狩獵的秋季和伴著圣誕節和索尼婭的愛情的冬天，在他面前展示了一幅幽靜的鄉村生活圖畫，那種觀樂而寧靜的生活他以前并不了解，而現在卻那樣吸引著他?！耙粋€賢慧的妻子，幾個孩子，一群好獵狗，十至十二群兇猛的靈貍，農活、鄰居，被選舉為公眾服務！”他想?？墒?，現在是在打仗，應該留在團隊里，既然非要如此不可，尼古拉·羅斯托夫根據自己的性格來看，對團隊生活也還滿意，也能在這種生活中找到樂趣。

休假回來，同伴們高興地迎接他，尼古拉被派去置辦補充馬匹，他從小俄羅斯（烏克蘭）領回了好馬，這使他很高興，而且也博得長官的贊賞。在他外出時，他被提升為騎兵大尉，當團隊按戰時編制擴大名額時，他又回到原來所在的騎兵連。

戰爭開始了，團隊向波蘭進發，發了雙餉，來了新的軍官、新的士兵和新的馬匹；主要的是隊伍中普遍有一種伴隨戰爭伊始的興奮而歡樂的情緒；而羅斯托夫，意識到自己在團隊中的有利地位，完全沉浸在軍隊生活的歡樂和趣味中，雖然他知道早晚會失去這種生活。

由于各種復雜的，國家的、的和戰略的原因，軍隊從維爾納撤退了。后退的每一步在總司令部中都伴隨各種利害沖突，各種論斷和感情的復雜變化，對保羅格勒兵團的驃騎兵來說，在夏季最好的季節，帶著充足的給養進行這種退卻是最簡單最愉快的事情。泄氣、不安和陰謀只有在總司令部才有，而在一般官兵中，人們是不去問到哪里去，為什么而去，如果有人為撤退而惋惜，也只是因為不得不離開久已住慣的營房，告別漂亮的波蘭姑娘罷了。假如有誰覺得事情不妙，那么也會像一個優秀軍人應有的樣子，強作快活，不去想整個局勢，而只顧眼前的事。當初是多么快活，駐扎在維爾納附近，與波蘭地主交往，期待并且受到皇帝和其他高級司令官的檢閱。后來傳來向斯文齊亞內撤退的命令，銷毀不能帶走的給養。斯文齊亞內值得驃騎兵們記憶，只因為這是一個“醉營”，這是全軍送給斯文齊亞內營盤的外號，還因為在斯文齊亞內軍隊受到許多控告，指控他們利用征收給養的命令，同時奪走了波蘭地主的馬匹、車輛和地毯。羅斯托夫記得斯文齊亞內，是因為他進入這個鎮的第一天就撤換了司務長，還因為他無力應付騎兵連的所有醉鬼，這些人瞞著他偷了五桶陳年啤酒。從斯文齊亞內繼續撤退直到德里薩，又從德里薩撤退，已經接近俄羅斯邊境了。

七月十三日保羅格勒兵團第一次發生了嚴重的事情。

七月十二日夜里，出事的前夜，下了一場帶冰雹的暴風雨，一八一二年的夏季總的說來是一個以暴風雨著稱的夏季。

保羅格勒兵團的兩個騎兵連宿營在一片已經抽穗但卻被馬完全踩倒的黑麥地里。天下著瓢潑大雨，羅斯托夫和一位他所護衛的年輕軍官伊林坐在臨時搭的棚子里，他們團里一位留著長長絡腮胡子的軍官，去司令部后回來的路上遇雨，便順路來看羅斯托夫。

“伯爵，我從司令部來，您聽見過拉耶夫斯基的功勛嗎？”這位軍官便把他在司令部聽來的關于薩爾塔諾夫戰役的詳請講了一遍。