幾天后，莊志強去世了。
老人臨走前仍然沒有見到失蹤多年的閨女，但至少得到了一點安慰與陪伴。
賀予和謝清呈安排了他的后事，然后兩人準備一同啟程，前往莊志強的家鄉。
“清驪縣莊家村。”
雖然他們之前就已經知道了莊志強的籍貫，但并未查到那么細，此時仔細一看，發現莊志強竟然是清驪縣的人，都有些意外。
謝清呈：“那是盧玉珠就任過縣委書記的地方。”
“你覺得這是巧合嗎？”
謝清呈搖了搖頭。
賀予：“我也覺得事情沒那么簡單。走一步看一步吧，但我們的速度要快一些，不能再像沙宏事件一樣，再被對方搶先毀滅證據了。”
這是不用賀予多說的事，兩人各自請了假，于當天夜里就登上了前往目的地的班機。
兩個多小時后，飛機著落，他們包了個車，駛向清驪縣莊家村。
到達村莊時，正值拂曉，天色蒙蒙亮，兩人找了當地的招待所住下，進屋之后，饒是賀予早有心理準備，卻還是被震撼了好一把。
賀予從來沒有見過這么破的旅店，房間內散發著一股霉味，連地毯都鋪不起，嵌地的是一塊塊劣質的磚，洗手臺生著霉花，鏡子污漬斑斑，就連床單也不是干凈的，上面沾著可疑的淡褐色舊漬。
賀予拖著行李箱轉身就走了。
謝清呈：“……你干什么。”
“我受不了這種委屈。”
“就湊合一晚上。”
“我不要。”
“那你住哪里？”
“我露天睡草垛我都不要住這種地方。”
謝清呈原本想不管他的，千金大小姐似的真嬌氣，但再一想，賀予也是為了追查線索，早日順著藤蔓調查到謝雪當時服用的藥劑，所以才會跟著自己來到了這種窮鄉僻壤。
于是也只得作罷。
“……好了，別鬧了。”謝哥哄大小姐，“我再想想辦法。”
謝清呈后來找了一戶村子里看上去還算干凈的農家，給了對方一千塊錢，說想借宿兩晚。農家見這兩人相貌英俊，談吐不凡，再加上人民幣的光輝，便欣然答應了他們的請求。盡管收拾出來的屋子不算大，而且只有一張床，但至少是干凈清爽的，女主人特意從柜子里抱了兩床新彈的棉花褥子給他倆鋪上，末了還很客氣地給他們泡了兩杯茶送到房間里來。
賀予站在這屋里，還是不那么自在。
謝清呈：“你坐下，喝點茶。”
賀予走過去，低頭一看，那茶杯里的水很不純凈，煮熟之后仍然散發著一股黃土氣，他又和只高貴的貓兒似的走開了，寧可渴死也不喝的樣子。
得虧謝清呈行李箱里還有兩盒舒化奶，他遞給了賀予。
賀予接過了，瞪著他：“你就給我這個嗎？”
謝清呈的耐心到了頭：“特意給你帶的，你不喝就算了，還給我。”
賀予翻了個白眼，這才勉勉強強地拆了吸管，小口小口地喝起了這種被他嫌棄的，不夠純天然的加工奶。
兩人安頓下來，稍微緩解了一些舟車勞頓的辛苦，然后就出門開始著手調查趙雪的案件。
他們先去了趙雪曾經就讀過的高中，但那所學校已經被騰空了，里面荒草叢生。學校的大鐵柵門緊閉，上面掛著粗鎖鏈子，那鏈子已經銹蝕，像一條赤蛇留下的蛻。
“仁恒中學？好幾年前就關停了，資助人撤了資，當時鬧得好多學生沒地方讀書啊。”附近小賣部的人見他們打聽這所學校，邊磕花生邊說道，“確實挺可惜的。”
賀予問：“那您知道校長是誰，現在在哪兒嗎？”
“校長？最早那個女校長沒幾年就離開了，后來的校長也是城里來的，學校關了之后，他也走了，他在村子里的時候也不怎么和別人說話，讀書人嘛，就有那么些清高。我們對他都不了解。不過你們可以去前面易家村問一問，那邊有一所九年制農村中小學，之前和仁恒中學有合作，沒準他們的人會更清楚。”
謝清呈聽到“易家村”三個字時，心里就已起了隱隱的不適感，好像預料到了什么。
兩人按著小賣部老板的指路，走了兩里地，來到了清驪縣下的另一個小村，村口有一顆參天大樹，樹下有好幾搓棘皮老翁在打牌，附近還有一間兩層樓的泥瓦樓，樓里傳來麻將洗牌和骰子搖盅的響動，明顯是一間地下賭場。
而就在賭場旁，豎著一塊石碑，碑上造作地寫著三個大字——
“易家村”。
賀予輕易就從眼前景象中解讀到了這個村子嗜賭成性的風氣，他冷眼瞧著那些半截脖子都已經埋黃土的老頭兒還賭得那么激烈，頗有些鄙夷，回頭對謝清呈道：“這地方實在是……”
話未說完，目光觸及了謝清呈的臉。
賀予頓住了。
他發現謝清呈的臉色忽然變得十分蒼白。
他愣了一下，幾秒鐘后，聰明如他，頓時意識到了什么——易家村，姓易，窮鄉僻壤，嗜賭，村口的小賭坊……
一個名字驟然從腦海中浮現——
“易北海。”
——
這是殺害秦慈巖的那個兇手住過的地方！
謝清呈從報紙上看到過易家村的照片，秦慈巖事件發生后，有不少記者都涌到了易家村，拍攝了易北海的舊居。直到現在那個黃土房子還沒拆，只是大門緊閉，蛛網密集，一副斷壁殘垣之態。
謝清呈走到那個老房子外，盯著那一磚一瓦。
慢慢地，他的眼眶就紅了。
不知道是恨的，還是傷的。
正當他看得入神，忽然手腕被人攥住，是賀予。
謝清呈：“你——”
“走了，這么難看的破房子，別看了。看多了晦氣。”
賀予說著，另一只手覆在了謝清呈的眼睛上，強制性地把他的臉轉開，不容置否道：“你快跟我一起去那所學校吧。”
賀予的態度像是在安慰，又像是在蠻不講理。
“……”
謝清呈無法給他的行為一個準確的定性，賀予最近實在太奇怪了，總是這樣硬邦邦地和自己說話，好像自己欠了他五百萬的項目似的。
但賀予確實也沒再做過和從前那樣混賬的事兒。
賀予：“走吧。”
謝清呈靜了一會兒，把自己的手腕從賀予掌心中抽出來了。他非常不喜歡被人控制著，尤其對方還是一個比自己小了那么多的男孩子，但他知道賀予的引導是對的，于是他只是調整了一下自己的袖扣，平靜下來，說道：“沒事。我可以自己走。”
他就真的靠著定力把目光從易北海的老宅上移開了，手插在大衣口袋里，眉眼凝肅，還行在了賀予的前面。
賀予望著他的背影——
男人盡管轉身時面色難看，但他身姿依舊挺拔、高大、堅強，仿佛除了死亡之外，沒有任何東西可以摧毀他。
謝清呈……
賀予在心里默默念著他的名字，追了上去。
兩人來到了易家村希望學校。
該校在趙雪就讀時，曾名為易家村希望小學，后來改制合并，成了九年制一貫教育，小學初中合為一體，因此才有了現在的名字。
謝清呈一看到接待他們的校長，就知道情況不容樂觀了。
校長非常年輕，也就三十不到的樣子。顯然不是當時幫助過趙雪的那個老校長了。而當他們與新校長進行了一番簡單的交流之后，他們的心更是沉到了谷底——老校長已經在好多年前就去世了。而學校里的其他老師，流動量也很大。
來農村里支教的教師大多不會留太久，待上五六年的屈指可數，而這些人當中接觸過仁恒高中負責人的，一個也沒有。
“檔案也無法查閱了嗎？”賀予問。
“村里本來是有個檔案館的，但是幾年前失了火，仁恒的資料也都儲存在那里，現在什么都沒有了……”
——失火的檔案樓。
賀予和謝清呈聽到這里，更確定這一切都和成康精神病院、滬傳廣電塔案有著緊密的關系。這一系列作案手法實在是太過相似，很難說是巧合。
但問題也已經很明顯了：對方沒有留下任何可被追查的線索。
隨著時間的推移，知情的人已如大浪淘沙，再難找到了。
一天下來，謝清呈和賀予幾乎算是一無所獲，到天黑時，兩人一起回了農家。
農家準備了些飯食，謝清呈吃了一些就回屋休息了。
賀予看著他疲憊的側影，只是一個身影就能瞧出心事重重。
他想了想，問農婦：“阿姨，這附近有好一些的餐廳嗎？”
“有一家還不錯的，但是有些遠，走過去要三十多分鐘呢。”婦人有些擔心，“是晚飯不對胃口嗎？”