二月初一,木堵鎮(zhèn)碼頭上敲鑼打鼓,熱鬧喧天,一群年輕后生舞動(dòng)獅子,惹得一群群孩子跟著奔跑,熱鬧得就像過年一樣。
雖然第二天就是春社,但今天碼頭上的熱鬧卻不是因?yàn)樯缛盏絹怼?
碼頭橫桿上掛了一條長長紅色條幅,上寫一行大字：‘預(yù)祝木堵鎮(zhèn)神童馬到成功,為鎮(zhèn)爭光！’
吳縣三年一度的縣士選拔大賽拉開了帷幕,這對每一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都是大事,他們會舉行各種儀式,鼓勵(lì)自己的子弟能出人頭地,為鎮(zhèn)爭光。
神童在大宋百姓心中地位尤其崇高,因?yàn)榧壹覒魬舳加泻⒆?父母們做夢都希望自己的孩子也能成為神童。
所以三年一度的縣士選拔大賽牽動(dòng)著千家萬戶的心,倍受吳縣百姓矚目。
木堵鎮(zhèn)共有七個(gè)學(xué)堂,但有資格參加縣士選拔賽的就只有兩個(gè)學(xué)堂,這和學(xué)堂的辦學(xué)質(zhì)量以及學(xué)生考上縣學(xué)的人數(shù)有關(guān)。
一個(gè)是鎮(zhèn)官辦學(xué)堂,還有一個(gè)就是延英學(xué)堂。
延英學(xué)堂雖然是四大學(xué)堂之一,不過它的學(xué)生來自平江府各地,木堵鎮(zhèn)的學(xué)生不多,倒是鎮(zhèn)官辦學(xué)堂才是純粹的子弟學(xué)堂。
本屆延英學(xué)堂參賽的五名學(xué)生中,有兩個(gè)是木堵鎮(zhèn)子弟,加上官辦學(xué)堂的三名學(xué)生,一共五名學(xué)生代表木堵鎮(zhèn)參賽。
今天就是為他們五人送行,幾乎全鎮(zhèn)稍有名望的鄉(xiāng)紳都趕到了碼頭。
碼頭上停著兩艘扎滿了大紅絹花的船只,上豎一面大旗,‘木堵鎮(zhèn)神童’。
范寧今天穿一件簇新的藍(lán)緞士子服,頭戴紗帽,腰束革帶,顯得格外的精神抖擻,器宇不凡。
在他身后跟著穿著同樣服飾的朱佩,延英學(xué)堂作為縣試選拔賽的四大種子隊(duì),他們抽到藍(lán)色,所有參賽學(xué)生都穿著統(tǒng)一的藍(lán)色士子服出征。
而旁邊站著三名鎮(zhèn)官辦學(xué)堂的參賽學(xué)生,他們就沒有統(tǒng)一的服裝,各自穿著同樣簇新的長袍,只是顏色和款式不一,略顯得有點(diǎn)雜亂。
朱元甫作為鄉(xiāng)紳代表,高聲朗讀著一篇熱情洋溢的出征檄文。
慶元八年早春,寒風(fēng)凜冽,銳氣長空,木堵鎮(zhèn)五名神童子弟肩負(fù)八千父老重托,胸懷宏遠(yuǎn)大志,慷慨出征．．．．．．
范寧心不在焉地聽著朱元甫慷慨激昂的發(fā),他的目光卻瞥向旁邊長長的一排桌子,桌上放著五只酒盞,一名鄉(xiāng)紳正往茶盞里倒酒。
另一名后生拎著一只大公雞,用刀割斷了公雞的喉嚨,將雞血一點(diǎn)點(diǎn)滴進(jìn)酒盞中。
范寧的嘴角一陣陣抽搐,難道這就是‘打雞血’的典故由來嗎
后面朱佩捂著嘴一陣惡心,小聲對范寧道：阿呆,等會兒那酒你替我喝！
范寧翻了個(gè)白眼,自己還不知道找誰替呢
朱元甫讀得口干舌燥,終于讀完了不知誰寫的一篇裹腳布長文。
一名鄉(xiāng)老大喊：吉時(shí)到,準(zhǔn)備出發(fā)！
朱元甫走上前,兩名鄉(xiāng)紳將雞血酒遞給他,他把第一盞酒遞給范寧,
范少郎,你是我們鎮(zhèn)最大的希望,希望你能成為我們木堵鎮(zhèn)的第三個(gè)縣士。
學(xué)生一定盡最大努力爭取！
來！喝下這盞酒上船吧！
范寧接過酒盞,便一股強(qiáng)烈的腥騷之氣撲面而來,熏得他差點(diǎn)扔掉酒盞。
他只得捏住鼻子,屏住呼吸,強(qiáng)行將這盞雞血酒一飲而盡,一股火辣辣的氣息從胃里升騰而起。
居然還是二十度的平江橋酒。
范寧見朱元甫又端起一盞酒,他猶豫一下便道：朱佩的酒也給我吧！
朱元甫眼中閃過一絲贊許之色,呵呵笑道：不用,讓她自己喝！
鄉(xiāng)紳端過第二杯雞血酒,刺鼻的味道讓朱佩畏懼地后退一步,可憐巴巴地向范寧望去。
范寧只得硬著頭皮道：還是我替她喝吧！
朱元甫無奈,只得把酒盞交給范寧,范寧摒住呼吸,忍住刺鼻的腥味,接過酒盞一飲而盡。
周圍響起一片鼓掌聲。
五名少年依次喝了壯行酒,向眾鄉(xiāng)紳長揖施一禮,在熱烈的歡呼聲中,五名少年登上了兩艘扎滿彩帶紅花的大船。
他們站在船頭抱拳辭行,頗有幾分風(fēng)蕭蕭易水寒的悲壯。
兩艘大船緩緩出發(fā),在敲鑼打鼓聲中駛向胥江。
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范寧和朱佩坐在第二艘船上。
這次延英學(xué)堂出征兩支隊(duì)伍,昨天三名中舍生已經(jīng)跟隨劉院主走了,他們將組成延英學(xué)堂的正隊(duì)。
包括徐績、陸有為和吳健三人,他們是去年年考的第二、三、四名,由他們組隊(duì),是延英學(xué)堂上下的眾望所歸。
范寧雖然考第一,但他畢竟是下舍生,年紀(jì)尚少,況且還跟著一個(gè)小娘子,大家都不太看好他們。
甚至包括劉院主和其他教授,他們一致決定將三名中舍生定為正隊(duì),將范寧和朱佩定為副隊(duì),作為正隊(duì)的補(bǔ)充。
縣士選拔賽本來的目的,是縣衙選拔代表本縣參加童子試的天才少年,然后加以培養(yǎng)。
但因?yàn)橛懈鲗W(xué)堂之間團(tuán)體競爭的存在,它實(shí)際上又成為各學(xué)堂之間三年一次的文賽較量,關(guān)系到各學(xué)堂的排名。
范寧坐船一般坐在船頭,他喜歡那種和風(fēng)拂面的感覺,但今天,河風(fēng)中還有幾分寒意,他卻不得不坐在船頭。
那個(gè)大寶劍女俠的占地面積實(shí)在太寬,加上朱佩帶著大包小包數(shù)十個(gè)行李,還有一名貼身丫鬟,小小的船篷里哪里還有他的位子。
和他們同去縣城的,還有一名年輕跑腿的助教,范寧第一天來學(xué)堂報(bào)道,遇到的就是這個(gè)助教。