辛夷和傅九衢回到如意家的時候,天都快亮了。老板娘起得早,冷不丁看到幾個人從外面回來嚇一跳。

你們,你們何時出去的

辛夷笑著跳下馬車,老板娘,找個伙計幫我們把馬喂了,再弄些吃的來吧。餓得狠了。

老板娘驚魂未定。

這幾個客人行事古怪,她心弦繃得緊緊的,看看幾個高大的郎君往里走,趕緊把辛夷拉到一邊,偷偷說小話。

小娘子,你們到底是什么人我現在就想把腳店轉讓出去,攢銀子將我當家的贖出來,你們可千萬別給我惹出禍事來呀。

辛夷明白老板娘的擔心,安撫地拍拍她的手。

你放心吧,即便是惹事,也是好事。

不這么說還好,一說老板娘更怕了。

她瞥著受傷后被拖入店中的萬鯉魚,小聲道：那個人看著不像什么好人,你們當真是先前便認識的小娘子,防人之心不可無,你和你家哥哥,要小心防備著他呀。

辛夷沉吟一下,見老板娘明顯存了試探之心,生怕她因為緊張而做出什么舉動,壞了他們的計劃,索性攤開了說。

實不相瞞,我們確實不是尋常的漁民。

老板娘變了臉色。

辛夷道：我九哥他是……江湖人稱九重樓,不知老板娘聽過沒有總歸,是一個比萬鯉魚更有臉面的人,在黑白兩道呼風喚雨,無所不能。你只要聽從我的安排,明日,我九哥就能將你當家的救出來。并且,你也不用再轉讓店鋪,往后一家人可在雍丘安穩(wěn)營生……

老板娘聽得半信半疑。

一顆心懸在喉頭,怎么都落不下去。

但辛夷長了一張令人放心的臉,笑容友好而親和,讓她下意識覺得不像在說謊。

你是說,你家哥哥能說動何知縣

辛夷想了想,點頭,定能說服。

說不服,那就把他打服。

辛夷湊到老板娘耳邊,同她如此這般,又如此那般地吩咐一通。

老板娘臉上從怔忡到驚亂再到歡喜,也不過剎那之間,接著便換上笑容,叫來伙計幫他們喂馬,又親自去灶上生火和面,給他們做吃的,并讓人將店里的瓜果都端出來招待。

段隋瞧得稀罕,走過來相問：十一娘,你和老板娘說了什么,她怎的如此熱情

辛夷微笑：我說九哥本事大,能幫她把丈夫救出來。

這話段隋聽著順耳,瞥她一眼,沒再多問。

累了一夜,大家吃了點東西,各自前去休息不表。只說傅九衢莫名得了一個九重樓的江湖綽號,自己都不知情,第二天卻在雍丘傳遍了。

老板娘按辛夷的吩咐,找了好些個如她丈夫一般有家眷被官府捉入大獄的人家,一同去了雍丘縣衙要人。她私底下和這些人都說好了,有一個叫九重樓的江湖人,已經在何知縣那邊幫他們打點好了,只管去就能放人。

大清早,一群人浩浩蕩蕩聚集在了縣衙門口。

～

何旭昨夜得知萬鯉魚逃跑,驚魂未定,一宿沒有睡好。

天亮時,他才接到西崗傳來的消息。

來人告訴他,事情都處理妥當了,牛馬和香料一律入了火坑焚燃,再覆土掩蓋,便是傅九衢當真找上來,也查不到半點證據。

他那顆心,終于落下一半。

只要再抓住萬鯉魚,或是把那家伙干掉,就能舒舒服服過一個好年了。

何旭哼著小曲沐浴更衣,剛準備回房補個眠,外面的登聞鼓便響了起來。

小廝來報,大人,一幫刁民集結在縣衙門口,找我們要人呢。門房好說歹說他們都不肯走,還咚咚咚地敲起鼓來。

何旭沒有睡好,困得直打哈欠,不悅地擺擺手。

轟走轟走。告訴他們,誰再鬧事,一并下獄問罪。

小廝應聲出去,很快又回來了。

大人,他們說,有一個叫九重樓的江湖人,已經跟知縣老爺打點好了。銀子都使了,讓他們只管來要人便是……

九重樓本官不認識什么九重樓。何旭挑高眉梢想了想,怒從中來,瞌睡也沒了,披上衣服就往外走。

一定是萬鯉魚從中搞鬼。走,出去看看。

～

雍丘縣衙門口的路本來就窄,來要人的為了壯膽,將親戚朋友都找來了,又有趕早市的、看熱鬧的圍上來,將整條街堵得水泄不通。

天寒地凍。