白澗河從桐柏山南嶺主脈的山谷深處匯聚眾多溪澗,下游流經一片平緩而開闊的山谷盆地,最終匯入從西往

東,在桐柏山間穿峽過谷的淮水之中。

這處盆地,位于淮水北岸的地形陡峭,淮源鎮街市有近千戶人家,主要沿淮水以上的白澗河兩岸開闊谷地分

布。

除了橫貫桐柏山的走馬道從淮源鎮街市穿過外,還有四五條土路往左右的山嶺壑谷深處延伸而去；白澗河與淮

水在谷底交匯,水面比較開闊,總計有六七座渡口碼頭銜接被河流截斷的道路。

淮源沒有設縣,除了街市西首建有一座小型軍寨,街市外圍也沒有建城墻圍護起來。

女孩王萱坐在馬車進入街市,看青石主街上人流稠密,兩側樓鋪林立,她才相信盧雄途中說淮源鎮繁榮不在信

陽城之下這話不虛,難以想象她們從信陽出發,一路都沒有遇到幾名商旅。

不過,細想也不難理解。

淮源鎮是距離光州信陽縣更近,但當世不同州縣間都有設卡征納過稅,鄉野民戶更是嚴禁隨意越縣流竄,淮源

鎮平時自然是跟轄管的泌陽縣聯系更密切。

就算有大宗商貨出山,要運往東邊的淮南西路州縣,通常也是等暮春淮水漲起來之后用舟船載行,這樣更省人

力。

穿過白澗河東岸的街市,來到一座渡口前,徐武江喊來渡船,小心翼翼的將馬車拉上船,準備橫渡有三十多丈

寬的白澗河。

兩邊的渡口,除了七八艘渡船外,還有不少衣衫襤褸的苦力三五成堆在等活。

這主要是往西去京西南路的唐州、鄧州等地,沒有水路,西段走馬道又崎嶇難行,大宗商貨卻只能借助畜力,

乃至就地雇傭青壯勞力肩挑背扛運過去。

渡河到西岸,就是軍寨所在。

三百步見方的石城,臨河的寨門上鐫刻淮源巡檢司五字；當地慣將這里稱為軍寨,官府文函里同時也將這

里稱為淮源巡檢寨。

除了巡檢司衙門、兵營外,驛所也在軍寨之中。

徐心庵要大兩歲,徐懷還差兩個月才滿十六歲,但徐武江都帶在身邊。

巡檢司諸事都依賴地方,鄧珪對徐武江這些部屬也不會太嚴苛,軍寨之中不缺徐懷一口吃食。

這會兒徐武江安排徐心庵、徐懷先送王稟等人去驛所：

驛所就在前面,徐心庵,你與徐懷先送王相公他們過去,待某家回衙交過差,再過拜見王相公！

…………

驛所占地不大,約三畝許地,院墻頭長有雜草。

從大門進去,第一進院子是驛丞公廨。

驛丞程益卻不在院子里,只有兩名廂兵出身的年老驛卒坐在廊前曬太陽；徐心庵嫌驛卒腿腳慢,留徐懷幫忙卸

車,他跑去找程益。

王稟沒有官職在身,但他被貶唐州留居,有地方監視之意,畢竟不是流放、充軍。

他離京后,要在期限內趕到唐州報道,而唐州地方有監管他并照顧起居的責任；而前往唐州的途中,驛所也要

給予收留、接待。

驛丞程益專司迎來送往之事,是不入流品的小吏,那些途經此時的官紳,個個耀武揚威,他都得受著；而被貶

官員留宿驛所,他也不會怠慢。

程益平日里就喜歡喝口小酒,也不分時辰,酒就裝壺茶里,看書寫字畫畫,閑下來就抿一口,他叫徐心庵找過

來,先從王稟手里接過官告函。

徐懷將車卸下停在前院,正要先將馬牽到驛所后面的馬廄去,瞥眼看到官告公函上寫王稟因不恭之罪而削

職貶官、見逐唐州。

他心里疑惑：

王稟被貶前是御史中丞,是當世極少數有資格被稱為相公的人物,照道理除了坐龍椅的官家外,他即便是