周禮每日刻苦讀書。

同窗們都說他用功，先生們也夸他文章做得好。每每遇上同窗宴請，他總是能推便推，寧愿在案頭多溫習功課，也不想把時間浪費在其他事情上。

旁人都說他前途無量，卻無人知曉他內心的煎熬和迫切。

如何能不迫切呢？

沒有能力，他要怎樣與念兮比肩？

怎樣保護念兮？

他厭惡自己的年歲。

若是他是陸聞笙的年紀，擁有權勢和地位，他也敢在大庭廣眾之下，向念兮表明心意。

是的，他太懦弱。

在念兮身邊，哪怕一句逾矩的話，一個親密的動作，他都不敢說，不敢做。

他怕自己一旦說了，做了，連留在姐姐身邊的機會都沒有。

他只求念兮的憐愛，卻被“弟弟”的身份，死死困在原地。

他連裴儉都不如。

盡管念兮對裴儉不假辭色，可至少，裴儉從來都是明目張膽，光明正大地表明心意。

周禮心里比誰都清楚，擺在他面前只有兩條路。

一是放下。

一是等待。

他永遠無法放下，只能留在原地，等著念兮回頭，看到身后的自己。

他看到這條路上前有狼后有虎，一個比一個奸詐，一個比一個狡猾。

周禮見過念兮與陸聞笙相處的情形，陸聞笙太會拿捏人心，太懂得進退分寸。

即便現在念兮沒有動心，誰能保證將來呢？

念兮是欣賞他的。

愛的呈現不止一種。欣賞與愛，往復糾纏，誰又能說得清楚呢？

于是他尋到溫清珩。

起初自然是說些學問上的事，正事說完，他未著急離開，而是有一搭沒一搭的問些閑話：

“上回聽伯母說起相看的事，大哥如今可遇上心儀之人了？”

溫清珩現在，最煩的不過是“成家”二字，大約跟王慕宜聽見補湯一個效果。

“再別說這些，”他煩躁地擺擺手，轉移話題道，“方才就看你欲又止，怎么了？”

對周禮，溫清珩還是很照顧的，畢竟是從小看到大的弟弟。

“我也不知道該不該說。”

周禮糾結了一會兒，“大哥知道，在我心里，你們與我的親人也沒兩樣。這些事壓在心口，總叫我有些不安。”

溫清珩被他這話勾起一肚子疑惑，“沒事，你自與我說便是。”

周禮在溫清珩的催促中，只好無奈道，“說與大哥也沒什么，只這件事不能讓姐姐知道，我怕她傷心。”

涉及妹妹，溫清珩頓時嚴肅起來，“跟念兒有關？”

周禮應是。

溫清珩再三保證不告訴念兮后，周禮才簡單地說了：

“先前靖王的事，陸伯父對姐姐多有維護，可因著皇后那一層的關系，府里面對姐姐頗多微詞。我如今也不大回姑母那邊，可偶爾去了，總能聽到陸伯父和姐姐的閑話。我也知陸伯父和姐姐清清白白，卻被下人們亂嚼舌根。”

他一口一個陸伯父，叫人聽來總覺得是個中年油膩男人肖想一個未婚花期少女。

溫清珩蹙眉，“咱們家也沒那攀高枝的心。”

“我知道，我知道。”

“只是小七他時常來尋姐姐。”

周禮趕忙解釋，“先前小七攪了多少樁婚事，到姐姐這兒竟全變了，難免不叫輔國公府的人誤會。我知姐姐性子溫柔又耐心，小孩子哪有不愛的，可那些人不知道，只說姐姐心機。”