崇禎十三年十二月二十八日，從昨夜不知何時(shí)開(kāi)始下的雪，已經(jīng)把北京城裝扮成了一片素白。因?yàn)樘鞖夂团R近正月的緣故，街道上的人員顯然比往日少了許多，即便有人在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在街上，也是一副行色匆匆的模樣。
位于北京宣武門(mén)外的菜市口，不僅僅是過(guò)去京城作為行刑的地點(diǎn)，同樣也是外城地區(qū)一個(gè)極為熱鬧的商業(yè)街區(qū)。和前門(mén)**不同的是，這里最多的便是經(jīng)營(yíng)飲食的酒樓、飯莊和茶樓。
太白坊就是菜市口周邊極為普通的一間茶樓，既經(jīng)營(yíng)茶水生意，也經(jīng)營(yíng)著普通的點(diǎn)心面食。不過(guò)在這樣的日子里，大家估計(jì)都懶得出門(mén)，即便是到了中午飯點(diǎn)，茶樓內(nèi)的客人也是寥寥無(wú)幾。
太白坊的毛掌柜一邊招呼著伙計(jì)更換煤餅，一邊擦著柜臺(tái)后面的黑板感嘆道：“日子是沒(méi)法過(guò)了，這才三天的功夫，面粉居然又漲價(jià)了，這物價(jià)再這么漲下去，我看還是關(guān)了店去南洋投奔我兄弟，種橡膠去算了。”
剛剛從門(mén)外走進(jìn)來(lái)的幾名客人，正好看到掌柜正在更改的價(jià)目表，不由一邊怕打著身上的雪花，一邊出聲抱怨道：“這昨**肉面才22個(gè)大子一碗，今天就變24個(gè)大子了，掌柜的，您這也太黑心了點(diǎn)吧，我們這一日才掙幾個(gè)錢(qián)？您這樣漲下去，我們可就真要回鄉(xiāng)下種田了。”
“就是，就是，我記得今年年初的時(shí)候，這一碗爛肉面也不過(guò)才12個(gè)大子，這一年就翻了一倍的價(jià)錢(qián)，可憐我們的工錢(qián)可是一文沒(méi)漲啊…”
這些客人都是太白坊的熟客，也是附近商鋪中的大伙計(jì)，雖然他們不斷的抱怨，毛掌柜卻一點(diǎn)都不惱火，只是慢騰騰的說(shuō)道：“你們就知足吧，你們也不出去打聽(tīng)打聽(tīng)，滿京城的茶樓飯莊，也只有我這里是最后漲價(jià)的。
再說(shuō)了，你們現(xiàn)在還有一口安樂(lè)飯可吃，就應(yīng)該感激不盡了。也就是在天子腳下，出賣(mài)力氣還能吃飽飯。回鄉(xiāng)下種田？今年河南都餓死了多少人了，河南巡撫都被開(kāi)封士紳、宗室不知道參了多少本，聽(tīng)說(shuō)朝中為了這事鬧的不可開(kāi)交，連幾位閣老都牽連進(jìn)去了。哎，還不知道明年是個(gè)什么光景呢…”
坐在二樓雅座的幾位讀書(shū)人，聽(tīng)著樓下掌柜和客人的談話后，一名年輕人不由感慨的說(shuō)道：“連這些市井小民都知道，朝中為了王韓如王大人爭(zhēng)論的不可開(kāi)交，可見(jiàn)這事真是難以善了了，也不知王大人究竟能不能過(guò)了這一關(guān)。”
他身邊的另一人卻恨恨的說(shuō)道：“王琦這個(gè)賊子，劫掠城中百姓來(lái)成就自己的虛名。君子而詐善，無(wú)異小人之肆惡；君子而改節(jié)，不及小人之自新。說(shuō)的就是他這樣的人了。”
在座的數(shù)人紛紛點(diǎn)頭贊成后一位同伴的見(jiàn)解，認(rèn)為王琦就是一個(gè)外善內(nèi)惡的偽君子。張煌正想勸解同伴，為王琦分辨幾句時(shí)，卻聽(tīng)到隔壁有人突然大聲斥責(zé)道。
“真是一派胡，當(dāng)時(shí)開(kāi)封城外有著數(shù)十萬(wàn)難民，這些奸商大戶卻屯糧居奇，全然不顧百姓之生死。若不是王韓如當(dāng)機(jī)立斷收繳了這些人的糧食，開(kāi)封早就糜爛一片了。
聽(tīng)你們剛剛的談話，也是上京準(zhǔn)備明年春試的士人，作為將來(lái)管理國(guó)家的人才，僅僅憑借著道聽(tīng)途說(shuō)的只片語(yǔ)，就妄議國(guó)家大臣，這真的可以嗎？”
聽(tīng)著這官腔十足的話語(yǔ)，房間內(nèi)的士人頓時(shí)有不服氣的反問(wèn)道：“閣下何許人也？為何打擾我們的談話？”
隔壁沉默了片刻，隨即響起了一個(gè)聲音道：“夷陵文安之，在下身為燕京大學(xué)的教育長(zhǎng)，聽(tīng)到你們這種荒唐的論，難道還不能加以糾正嗎？”
雖然眾人沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)文安之的名字，不過(guò)這燕京大學(xué)教育長(zhǎng)的頭銜還是鎮(zhèn)住了他們。科舉考試現(xiàn)在已經(jīng)越來(lái)越被大學(xué)所掌握，甚至于作為大明科舉考試教材的《四書(shū)章句集注》，也漸漸被大學(xué)興起的新儒學(xué)理論研究給替代了，當(dāng)然這種替代是一點(diǎn)一滴的改變的。
不管是科舉出題還是審閱考卷的權(quán)力，更是從原來(lái)的禮部官員轉(zhuǎn)移到了大學(xué)教授的手中。燕京大學(xué)的教育長(zhǎng)，理論上是有可能成為批閱他們科舉考卷的監(jiān)考官員的。因此聽(tīng)到了這個(gè)回答之后，房間內(nèi)飲茶的眾人頓時(shí)變了臉色，不敢繼續(xù)回話了。