當機器概念被提出之后，機器也被分成了動力、傳動、執行和控制四個主要的部分，原始機器中對于后兩部分要求并不高，對于動力和傳動部分則要求較高。

人力、畜力、風力、水力等自然能輸出功率不大且不穩定，因此傳動結構就變得越來越復雜，既要求傳動過程中動能損失不大，又要求通過傳動構造的裝置，將不穩定的動力變成穩定的動能輸出。

這六、七年來文思院對于老工匠的工作經驗總結，再加上對于年輕工匠的文化教育，使得文思院下屬的機械制造所，在機器研發、制造的技術上突飛猛進。而在出使歐洲的使團帶回了伽利略等一大批學者之后，數學理論開始被引入到了工業設計之中，先從數學上設計和計算機器零部件的加工，然后再研制改進機器，已經成為了文思院年輕工匠們…不，應當說是工程師們的一種新的工作方式。

對于那些老一輩的工匠們來說，這些年輕工程師們的工作方式未免太過偷懶了，僅憑借數學理論上的計算，怎么能夠用來確定一種零部件的改變呢？祖先傳下來的各種營造法式，那一件不是經歷了數十乃至上百年的使用才逐漸定型的。

然而這是一個機器需求爆發的年代，國內及海外市場的擴大，使得作坊式的手工業正進一步的發展為標準化的工廠制作。任何能夠使用機器節約人力的地方，可以使用機器加快生產的方式，都會優先受到工廠主的追捧。

因為目前的狀況就是，只要你能夠更快的生產出商品，你就能夠占有更多的市場。在大明生產力不斷提高的今日，工廠主們所面對的海內外市場，已經不像過去手工業時代那么不愁買家了。也就是說，在交通成本能夠承受的海內外市場，其能夠消費的商品上限已經差不多被大明的商品所滿足了。

接下來，工廠主想要保住工廠的利潤，要么就是降低成本，要么就是繼續開拓新的市場。后者并不是單槍匹馬的工廠主能夠做到的，而前者倒是可以通過采用新技術、新工藝和新式機器來實現。

能夠提高勞動生產率的機器總是會有更新換代的產品出現，因此工廠主們并不需要一臺可以用上一百年的牢固機器，他們所希望的機器壽命，只要能夠維持到下一代新機器被制造出來即可，這樣他們就能拋棄舊的機器，購入新的機器來維持工廠的領先地位。

在這種制造機器的理念支持下，文思院的機械制造所研制新機器的動力就非常充足了。年輕工程師們看似浪費和不怎么靠譜的奇思妙想，在徐省聲的支持下正一一被試制著。

當然，徐省聲之所以愿意支持這些年輕工程師，不僅僅在于皇帝的暗示。還在于這些年輕工程師提出的設想，只要十件中能夠成功一件，機械制造所就能夠撈回成本了。

只是在舊機器上稍加改進，就能變成又一代的新機器，工廠主們就不得不掏錢出來更新換代。而內務府再把那些舊機器低價回收修繕，再販賣到其他落后的省份，或是日本、琉球、**去，又可以賺上一筆，這真是何樂而不為呢。

而在這持續不斷的改進設計當中，機器的各個部件變得越來越精致耐用，不管是傳動、執行還是控制部分，提升效率的難度已經越來越大。而工廠主們對于機器的動力部分則越來越不滿意，除了已知動力來源的不穩定之外，這些動力還及受到場地的限制。

在北方工廠修建的越來越多的同時，想要找一個適當的地方修建新工廠也是越來越難了。更不必提，最為穩定有效的水力動力，不僅要飽受北方枯水期的影響，還要同地方上的農業用水和同業者爭奪水源。光是天津一地，此類官司就從三年前的不到百件，上升到了今年的一千二百三十九件。

不管是文思院也好，還是有見識的工廠主也好，都越來越將目光轉移到了用來抽水的蒸汽機身上了。這種原本極為簡陋的無壓力的蒸汽機，只要有煤就能提供一定的動力，這不僅擺脫了受場地限制的其他動力，更是一種可以全年工作無休的動力來源。

此時的抽水蒸汽機雖然已經將抽水部分和蒸汽機部分分開，極大的提升了抽水的效率，但它依舊還是一臺只能用于抽水的機器，并不能為工廠機器輸出動力。

因此，一些工廠主們主動拿出了一筆巨款，懸賞工匠們制造出一臺能夠為機器提供動力的蒸汽機。

徐省聲看著手中的齒輪，覺得文思院不應該在這方面落后，否則機械所在機器制造上的領先地位將會被那些工廠主們趕下去，對于內務府來說，這可是一項驚人的損失。

他在心里暗暗想著，也許他應該尋求軍器監和燕京大學的幫助，看看他們能不能先從理論上驗證蒸汽機提供機器動力的可行性。