在航海大發現開始百多年后，歐洲的航海家們終于對整個地球有了一個基本的認識，知道了東印度和西印度之間的區別，也知道了日本和中國、印度之間的區別。作為絲綢、瓷器、漆器等一些美好事物的出產地，中國在歐洲人眼中就像是一個流著蜜和奶的應許之地。

中國派出使團造訪歐洲，在教廷看來，這是一個東方富庶大國向天主屈膝的開始，對于教廷在東方的傳教事業，是一個里程碑一樣的事件。

而對于歐洲各天主教國家來說，基本他們之間還在進行著新教和天主教之間的戰爭，但是一個來自東方大國的友誼，將會讓他們同奧斯曼土耳其帝國之間的斗爭中，獲得一個有力的盟友。

從1453年開始，在“征服者”穆罕默德二世的帶領下，奧斯曼帝國的武士們攻下了君士坦丁堡，親手了結了日薄西山的東羅馬帝國，進入歐洲開始。

到了16世紀武功赫赫的蘇萊曼大帝時代，奧斯曼帝國已經建立起了：東臨伊朗，西抵阿爾及利亞，南達埃及，北臨奧地利的龐大帝國。從多瑙河到尼羅河，阿拉伯世界和巴爾干半島盡為蘇丹所有，地中海幾乎成為了奧斯曼帝國的內湖。

在這樣一個強大且敵對的異教徒帝國的虎視眈眈之下，歐洲各國的君主雖然爭奪著歐洲的霸權，但也同樣心驚膽戰的擔憂奧斯曼帝國的繼續出擊。因此對于中國這樣一個非天方教的東方大國的來訪，不管是天主教國家還是新教聯盟都表示了足夠的善意。

更不必提，因為耶穌會的緣故，中國的一些科技和學說同樣傳入了歐洲。不管是世俗化的**集權制度，還是科舉取士的選用賢能治國的方式，也正迎合了自從文藝復興以來，歐洲勢力逐漸強大的市民階層和試圖反對教廷過多干涉王權的君主們的口味。這也是中國熱興起的最根本原因。

訪問歐洲的船隊從中國出發時有五艘船只，中國使團三艘，英國東印度公司二艘。不過當船隊抵達印度大陸的蘇拉特港之后，隨行的船只又多了三艘英國商船。

崇禎三年9月，船隊繞過了好望角，在好望角上方的特布爾海灣停留了下來，此地有山頭平整如桌，因此被英國人成為特布爾山，山下的海灣也就成了特布爾灣。

好望角是一處岬角，此地是海中暖流和寒流的交匯之處，也是出了名的風暴角，冬季時風浪尤為利害。因此上方的特布爾灣常常是過往商船冬季的避風之處，船隊來到時剛好是冬季結束。

受命在此修建一處天文臺的人員和船只被留了下來，負責修建本地港口和天文臺的中國船長宣布此地為自由港，任何國家的船只都能在此停留修整，但不得互相進行攻擊。

補充了淡水和食物的船隊再次啟程北上，路上雖然遇到了幾次海盜船只，但是在龐大的船隊面前，這些海盜船最終只是尾隨了一段路程后便離開了。11月中旬船隊看到了加納利群島，11月底船隊抵達了里斯本，這引起了里斯本市民的轟動。

雖然西班牙人同英國人不對付，但是他們還是容忍了英國商船停駐于里斯本，中國使團隨即收到了得到消息的西班牙宮廷的邀請，前往了王都馬德里。國王腓力四世熱情的招待了中國使團，并表示愿意在春天到來之后，會派船只護送他們前往羅馬教廷。

崇禎四年二月，艾達和徐高分手，艾達的船只北上前往倫敦，而徐高的船只則向東進入地中海，前往羅馬。當他們從馬德里離開的時候，中國使團來訪的消息已經傳遍了大半個歐洲，英國國王查理一世已經迫不及待的派出了軍艦南下迎接使團，想要了解中國皇帝對于英國的善意是什么了。

這一個冬天在馬德里的經歷，也讓艾達了解了歐洲貴婦們的日常生活和趣向。據說現在的馬德里宮廷，是歐洲最懂得享受和最為時尚的宮廷。

但是在艾達眼中，這些穿著夸張的絲綢領子，外面套著及地的深色罩袍，卻露出了白花花的胸脯，并把臉刷的和墻上的白灰一般的貴婦，更像是東方不入流的下等妓女。這種時尚實在是太可怕了。

她只能期待，被西班牙人視為鄉下地方的英國，那里的衣著品味不要太過歐洲時尚了。