在夏允彝的幫助下，這只十多輛獨(dú)輪手推車組成的隊(duì)伍，開(kāi)始蜿蜒向著山崗下流動(dòng)起來(lái)了。落在隊(duì)伍最后面的李棗兒，在走下山崗之前停下了腳步向后方回望了過(guò)去。
陽(yáng)光依然熱烈無(wú)比，這也使得李棗兒的視野相當(dāng)良好，但是被照射的有些發(fā)白的堡墻前，已經(jīng)看不到夏允彝一行人的身影了。
能夠從這種絕望的困境中脫險(xiǎn)而出，李棗兒看似平靜的表情下面，同樣也是慶幸不已的。
這位把自己叫做李自成的漢子，其實(shí)真名叫做李鴻基。他之所以不敢報(bào)上自己的真實(shí)姓名，因?yàn)樗潜还佘姄魸⒌母哂榈牟肯拢砩线€背著家鄉(xiāng)兩條人命。
對(duì)于夏允彝的建議，李自成的內(nèi)心還是有些動(dòng)心的。畢竟在一年前，他還是朝廷的一名驛卒，還能吃上朝廷的工食。雖然日子過(guò)的有些緊張，但也不是那些普通平民可以相比的。
而且，隨著朝廷對(duì)驛站系統(tǒng)進(jìn)行改革，準(zhǔn)備把歸屬于地方的驛站系統(tǒng)納入到新成立不久的郵政部名下，他們這些沒(méi)有編制的驛卒也將會(huì)成為正式的郵政部屬員，看起來(lái)他的前途也是一片光明。
但是，隨著這個(gè)消息傳開(kāi)之后，驛卒的身份就遭到了縣衙六房公人的覬覦。朝廷對(duì)于地方政府的改革雖然還沒(méi)有吹到陜西縣一級(jí)單位，但是有門路的吏員都已經(jīng)知道，府衙一級(jí)已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)于吏員資格的審查，基本上有三分之一的吏員將會(huì)被清理出衙門。
如此一來(lái)，覺(jué)得會(huì)被清理出縣衙的吏員，便打起了驛卒的主意，因?yàn)閾?jù)說(shuō)驛站轉(zhuǎn)郵政后并不裁減人手，還有可能向上升職的機(jī)會(huì)。
為了保住自己的職位，李自成不得不向上司打點(diǎn)了一大筆錢，但是他依然沒(méi)有保住自己的職位，賄金也沒(méi)能要回來(lái)。失去了工作的李自成不得不回了老家，借錢給他的債主看他失去了工作，便要求他還錢。
李自成哪有錢還給債主，因此他很快就被衙門抓了去，放在衙門外面站枷，顯然他的債主是想要他的性命了。和李自成關(guān)系一向良好的族侄，趕緊找了幾個(gè)鄉(xiāng)黨在晚上解救出了李自成，并闖入了城內(nèi)債主家中殺了債主。
半夜逃回村子的李自成，原本是想要叫上自己的婆姨逃亡的，卻又發(fā)現(xiàn)他被官府捉去后，婆姨不但沒(méi)有想著解救自己，反而把奸夫叫回家淫樂(lè)，兩人還商議等他死了之后就成婚。
悲催的李自成，幾乎在一天內(nèi)就失去了他曾經(jīng)以為的幸福生活。李自成怒不可遏的沖進(jìn)了家門，砍死了自家婆姨，卻讓奸夫逃了出去。
再無(wú)牽掛的他燒了自家的房子，帶著族侄和幾名鄉(xiāng)黨打算跑去甘肅投軍，但是在路上卻遇到了正在招兵買馬的高迎祥，李自成看著高迎祥招兵的條件還不錯(cuò)，便干脆投了他。
高迎祥當(dāng)時(shí)還掛著大明官軍的招牌，所以李自成一直以為自己是在報(bào)效朝廷。他一度指望著立下戰(zhàn)功，好洗刷自己身上背負(fù)的殺人罪，因此訓(xùn)練時(shí)特別能吃苦，倒是很快被高迎祥瞧中，提拔了一個(gè)隊(duì)正的位置。
然后高迎祥就舉旗造反了，已被眾人視為高迎祥親信的李自成，在這樣的狀況下也只能閉著眼睛跟從了。
不過(guò)和高迎祥的三心二意不同，投身于造反事業(yè)之后的李自成，對(duì)于自己現(xiàn)在這份造反的事業(yè)還是很執(zhí)著的，他一直反對(duì)和朝廷進(jìn)行任何談判，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)盡快殺入關(guān)中地區(qū)，把人口最為稠密的關(guān)中地區(qū)打爛，陜西的百姓就無(wú)法接到朝廷的賑濟(jì)，到時(shí)陜西各地的百姓就不得不起來(lái)造反，而陜西官軍力量分散之后，也就無(wú)法再困住他們這只流民軍了。
不過(guò)高迎祥和其他義軍首領(lǐng)顯然沒(méi)想過(guò)，要取朱明而代之。因?yàn)檠巯碌拇竺骶退闶撬ヂ淞耍矝](méi)有到一推就倒的地步。他們只是想著起兵鬧上一鬧，要是朝廷軟弱，就在陜西弄塊地盤割據(jù)。若是朝廷強(qiáng)勢(shì)，那就接受招安，反正有神一魁他們作為參照，他們并不覺(jué)得朝廷會(huì)拿他們?cè)趺礃印?
于是他們遇到了一個(gè)毫無(wú)底線的大明官僚，終于把自己和整只義軍都送到了屠夫手下。李自成因?yàn)榉磳?duì)招安，被調(diào)去監(jiān)視北面延綏軍的動(dòng)向，這讓他逃過(guò)了一劫。
在收到了高桂英、高一功兩姐弟帶來(lái)的，關(guān)于澄城遇襲的消息后，李自成原本還想帶兵回去救一救自己的恩主，但是走到半路便傳來(lái)了高迎祥等義軍首領(lǐng)都被官軍砍了腦袋掛在墻頭之后，他手下的那只小部隊(duì)，也頓時(shí)來(lái)了個(gè)卷堂大散。
到了這個(gè)時(shí)候，救人什么的自然不必再提，剩下的三、四十人目標(biāo)也大了些。李自成于是和眾人商議了下，決定分了剩下的輜重，然后分成小隊(duì)人馬各自逃亡。
和其他人拿了輜重就往北面和西北面的山區(qū)跑不同，李自成帶著高桂英姐弟和自己的鄉(xiāng)黨，卻冒險(xiǎn)留在了距離澄城不遠(yuǎn)處的一處山溝溝里。
李自成說(shuō)服他們跟著自己留下的理由是，北面有延綏軍封鎖道路，他們未必能夠穿越這些封鎖線返回家鄉(xiāng)去。西北方向雖然地形復(fù)雜官兵難以追捕，但是對(duì)于他們這些外地人來(lái)說(shuō)，同樣難以找到出路。